大势至菩萨，梵语摩诃那钵，和观音菩萨一起，是极乐世界阿弥陀佛的近侍大菩萨。

观音菩萨在阿弥陀佛之左，主大慈悲；大势至菩萨在阿弥陀佛之右，主大智慧。

为什么他的名字叫做大势至菩萨呢？按照《悲华经》中的说法，过去在阿弥陀佛还没有成佛之前，还是一个人世间的时候，大势至菩萨是他的第二王子，名字叫做尼摩。

那个时候有佛出现于世，佛号称作宝藏如来，宝藏佛就给转轮圣王和王的第一太子授记，之后，第二王子也对宝藏佛说出自己的誓言。

宝藏佛听到第二太子宏大的誓言之后，就告诉第二王子说：“你今天真诚地发出如此的誓言，你将来的世界会如你所愿地实现。你的佛号就称作善住珍宝山王如来，也因为你通过如此大的誓愿而能成就如此大的世界，因此你的名字也就可以叫做得大势。”

大势至菩萨，是观音菩萨之后的第二补处菩萨，与观世音菩萨同行同愿，历劫以来，不相违远。乃至最后的严净佛土，先后成佛，功德等也都是完全一样。

而二位菩萨和伴随着阿弥陀佛，就是常说的西方三圣，是净土修法的资粮田。

大势至菩萨报告佛说：“我常常回忆起恒河沙数劫之前的往昔，有一佛出现于世，佛号称作无量光，由先后十二个佛一直驻世了一劫之久，最后一个佛的佛号称作超日月光，这个超日月光佛教授给我念佛三昧的法门。”

“如果一个人专门记忆，一个人专门遗忘，那么这两个人，即使相互遇到了也和没有遇到性质是一样的。可是如果这两个人互相牵心挂念，时刻思念急迫深入，这样的两个人生生世世，就好像形影不离的关系一样。”

“十方一切的佛陀，心中悲悯可怜一切的众生，就好像慈母时刻关心挂念自己的孩子一样，可是如果孩子逃离了母亲，忘记了母亲，那么就算佛一心在魂牵梦绕地牵挂着，却也是没有任何办法的。”

“如果这个时候，孩子也在牵心挂念着自己的母亲，就好像母亲时刻挂念着孩子那样，那么母子二人就算经过生生世世，相互之间的距离也不会很远。”

“同样的道理，如果有众生在心中能够一心地忆念着佛陀，念想着佛陀，那么这个众生，或者现在，或者未来，就一定可以亲自见到佛陀，能够出现在佛的身边。”