雍正时期，清朝大力推行“改土归流”，将西南边远地区纳入中央政府的直接统治，朝廷重臣鄂尔泰在“改土归流”中居功至伟。
雍正三年十月，鄂尔泰调任云南巡抚，署理云贵总督，主持那里的“改土归流”事宜。由于东川、乌蒙、镇雄虽地近云贵，却隶属四川，然而又远离成都，造成“滇、黔有可制之势而无其权，四川有可制之权而无其势”的管辖不利之势，鄂尔泰上疏请求将三府划归云南，便于“改土归流”，雍正准其所请。
乌蒙等地的夷人土司为维护其利益，起兵抵制朝廷的既定方针，鄂尔泰于雍正四年十二月廿四日，率军讨伐乌蒙，击败三千夷兵。至雍正五年正月初二，大军进驻乌蒙城，远近夷人土酋慑于朝廷兵威，纷纷归附，土司政权瓦解。雍正五年正月十四日，清军进驻镇雄，至此，滇东北地区的夷人叛乱被平定， 朝廷设立了东川府、乌蒙府、镇雄州这三府一州，在那里废除土司，派驻流官。
鄂尔泰
“改土归流”加强了中央政府对边疆的统治，有利于少数民族地区社会经济的发展，对中国多民族国家的形成和统一有着积极意义，鄂尔泰在其中的贡献也毋庸置疑。
然而，鄂尔泰没有遵循雍正“法外施恩”的旨意，在“改土归流”过程中使用的手段极其残暴，清军对夷人施加了冷酷的凌辱和压榨。据《云南事略》记载:“夷民之马上者官取之，中者兵需之。不幸而妻女可观。不幸而妻女可观，无不嬲也。凡有薪炭入市，兵役轮抽，以为‘过税’。旧时酋目向来自贵，今见工匠务须下马，迟者捶楚加之……”
清军还用大屠杀镇压夷人的反抗，除“小有姿首之女不杀”外，“在者杀，去者杀，妇孺杀，”，虐杀手段更是无所不用其极，“凿颅、批面、剁手、截足、划腹、抽肠”，种种暴行，令人发指。
在这种残暴凌虐下，“远近夷民皆无生之气，有死之心”，结果在雍正八年八月十八日激起了乌蒙的大规模叛乱，各地夷人酋长积极响应，导致鲁甸、镇雄、东川等地战祸不绝，各族百姓深受荼毒。
“改土归流”过程中发生如此血腥恐怖的杀戮，与土司们不愿意放弃“古诸侯不啻也”的权利有关，但鄂尔泰的贪酷也是一个重要原因。他为了满足私欲，不择手段地掠取财富和美女，对夷人淫污蹂躏叠加，逼得他们“求为奴隶仆妾不可得”，结果种下了夷人的刻骨仇恨，使双方陷入了仇杀的血海中。
鄂尔泰及其部属的剽掠行径，在正史中被掩去了，但是当年那里爆发了那么惨烈的大规模屠杀，在历史上是不可能完全湮没的，当时民间就留下了许多笔记。民国初年的文人“野史氏”在云南一位朋友的家藏秘录中，看到了这方面的几则记载，感叹“当年人物事状，历历如绘，其黑暗怪恶，令人神悚毛栗”。因当时清朝已经覆灭，他也不必有所顾忌，便将搜得的轶事数则，缀辑成篇，写成了《乌蒙秘闻》一书。
据书中所述，乌蒙土司禄鼎乾因对抗朝廷而被下狱诛杀，但是朝廷允许他的儿子禄万钟世袭了土司职位。可是乌蒙的兵权却被其叔父禄鼎坤掌控，双方因此不睦。
禄鼎乾的女婿陇庆侯是镇雄土司，他年少恃强，骁勇善战。他的妻子白闾美艳冠绝当地，然而曾与禄鼎坤的儿子禄万福私通，陇庆侯知道这事后，深恨禄氏父子。然而陇庆侯在一件事情上却与禄万钟同病相怜，因为他父亲陇联嵩去世后，虽然由他世袭了土司之位，但兵权也被叔父陇联星夺去，族中大权落在陇联星手中。而陇氏还有一个世仇，就是阿底土司，一直对他们虎视眈眈，随时可能发难。
鄂尔泰有一个姓章的幕僚，他对滇东北土司家族中的这些矛盾了解得非常清楚，他也知道朝廷决心推行“改土归流”，将在这一带有大动作。当时朝廷派去执行“改土归流”政策的大员并非鄂尔泰一人，还有川陕的岳钟琪等精兵强将。章某竭力撺掇鄂尔泰利用土司间的矛盾，用金钱买通一方，再对另一方许以利益，让他们自相残杀，这样官军就能坐收渔翁之利，不仅能抢得头功，还能减少自身损失，这样必受雍正赏识，可以加官进爵。
这个章某还特别能琢磨上司的心思，他知道鄂尔泰的宠妾刚刚去世，闺闱悬空，鄂尔泰正物色佳丽填充。但是鄂尔泰在朝中素以理学深湛著称，为维护道学家形象，他婉拒了雍正赐给他的宫女，但是如果掳掠夷人的俘虏为奴婢，在当时则是惯例，千百年来一向如此，明孝宗的母亲就是明军平定西南叛乱乱时掳进宫去的土司之女。所以，如果从夷人中抢一个美女来伺候自己是不会受指责的。章某告诉鄂尔泰，陇庆侯的妻子白闾姿容绝佳，美艳不可方物。听了章某的话，鄂尔泰果然动心了，“于是滇南之杀机动，而花妖血眚，迭起环生，惨痛之黑幕将开矣。”
乌蒙地区地形险恶，山势高峻，周围群峰环绕。前面是大渡河，只能以索桥攀渡，左面是龙峒，右面是凉山，西部是鲁甸，禄鼎坤带着乌蒙部落的精锐兵马，就盘踞在鲁甸城中，此处距昆明有六百里左右。
禄万福好交友，与三教九流多有交往，清军大营中的一些官兵也与他颇有交情。章某知道他因觊觎乌蒙土司之位而对禄万钟耿耿于怀，也因白闾而与陇庆侯结怨很深，于是通过禄万福在军中的朋友向他透露，鄂尔泰有意与他们父子联手消灭禄万钟，让他父亲禄鼎坤接掌土司之位。禄万福一听，正中下怀，于是回去把此事告诉父亲禄鼎坤，并力劝他出兵进攻禄万钟，禄鼎坤“老而嗜酒，淫泆无远虑，忻然从之”。
正当禄鼎坤父子厉兵秣马，准备行动时，章某又把这个消息透露给禄万钟，并表示官军无意与禄鼎坤结盟而与他为敌。禄万钟闻讯后，又惊又恨，他赶到镇雄与陇庆侯商议，决定先下手为强，率军夜袭鲁甸。然而陇庆侯虽为镇雄土司，军权却在叔父陇联星手中，他要求陇联星发兵与禄万钟一起进攻鲁甸。但是陇联星本就与陇庆侯不合，而且他知道朝廷正在推行“改土归流”，担心出兵进攻鲁甸将给清军以口实，鄂尔泰会以平乱为借口趁机把镇雄吞下。于是他把此事泄露给了禄万福，表示他无意开战。
禄万福闻讯大惊，一方面率军直趋乌蒙，一方面紧急向鄂尔泰求援。禄万福挥军猛攻乌蒙城，由于乌蒙精兵都在禄鼎坤父子手中，禄万钟本指望陇庆侯来援，但望眼欲穿也没能等来援兵，绝望的他只能率领手下做困兽之斗，激战一夜，竟然击退了禄万福。这时鄂尔泰派猛将哈元生领兵赶到，三战三捷，横渡藤索桥，破金锁关攻入乌蒙府城。禄万钟丢下家室珍宝，逃到镇雄，寻求陇庆侯援助。陇庆侯竭力催促陇联星出兵，但章某已经派人来游说阿底土司进攻宿仇镇雄。陇联星内有陇庆侯相逼，外临清军、禄鼎坤、阿底的威胁，焦头烂额之下，他索性联合禄鼎坤和阿底等外敌，共同袭击陇庆侯和禄万钟。两人见大势已去，只得放弃府乌蒙和镇雄府城，逃入东川，他们的家眷财宝尽归鄂尔泰所有。
乌蒙城破之时，禄万钟有个名叫婴的爱姬在脸上抹了灰土，混在佣人中间想出逃，却被禄万福认出。禄万福劝哈元生把婴献给鄂尔泰，其实是想用婴来顶替白闾，好让白闾归自己。哈元生在出发前，鄂尔泰曾暗中要求他一定要把白闾抓来，因为当时还没有抓到白闾，他正在犯愁，也就同意先用婴来交差。鄂尔泰见婴娇艳如花，心中大悦，特地造了密室来金屋藏娇。
不久，哈元生掳获了白闾，把她解送昆明，可是白闾不从，一直闹着要自杀，哈元生只得派人严加看护。禄万福知道白闾被抓后，就告诉哈元生他想得到白闾，并说他可以抓到陇庆侯的妹妹荌，这位荌公主“容颜姱嫭，肌肤若琢玉”，他想把荌献给鄂尔泰来赎白闾。
哈元生与章某商量，章某说白闾是鄂尔泰出兵的主要目的之一，怎能给禄万福？但是要先稳住他。章某让哈元生先假意答应禄万福，但是跟他说先要把白闾送进总督府，等他找来了荌再把白闾给他。禄万福知道对方有诈，却又不敢翻脸，就告诉哈元生说：“我有两件传家宝，一个是玉马，夏天靠着可以不出汗，另一件是球冠，晚上戴着不用点灯就能视物。如果把白闾给我，我就把这两件宝贝献出来。”章某听说后，就去问禄万福宝贝在哪儿，禄万福不肯说，坚持用白闾来换，但鄂尔泰哪肯放她，禄万福只得悻悻地回去了。
章某知道禄万福已经心怀怨恨，一定会作乱，于是劝鄂尔泰趁早出兵将禄鼎坤父子灭了。鄂尔泰正在犹豫，禄万福却主动要求率领他的乌蒙土兵从征东川，抓获禄万钟和陇庆侯，鄂尔泰很高兴，马上同意了。
在官军和乌蒙土兵的联合打击下，东川也很快被征服，禄万钟死于乱军中，陇庆侯不知去向，他的妹妹荌也被掳进了总督府。鄂尔泰在乌蒙、东川、镇雄设立流官，“改土归流”大功告成。捷报上奏后，雍正大喜，对鄂尔泰大加褒奖，对他纳俘女为妾的事并不过问。
禄鼎坤本以为凭着征伐东川的功劳，必然可以承袭乌蒙土司一职，没想到朝廷却调任禄鼎坤为河南参将，禄万福为贵州守备，即日赴任不得拖延，而他们的家眷必须留在云南为人质。
得到任命后，禄鼎坤父子大失所望，心中怨愤已极。禄万福尤其不能忘怀白闾，上任不久后就借口需要处理家族产业和探望族中长辈，请假回鲁甸。路过昆明时，他偷偷找到章某，希望与白闾见上一面。章某仍向他索要宝物，禄万福说：“宝物当年是白闾藏的，只有见了面，问她才知道。”章某很不高兴地说：“你这不是骗我吗？你见了白闾就达到了目的，还会把宝物拿出来吗？”说完忿忿地拂袖而去。禄万福怕事情泄露，就花钱买通一个江湖杀手刺杀了章某，他自己悄悄回到鲁甸。
鄂尔泰得到了三个美女后，每日在府中宴饮嬉戏，乐不可支。开始抵死不从的白闾也渐渐忘记旧好，终日以邀宠为能事，与婴争风嫉妒，闹得不可开交。为了讨得鄂尔泰的欢心，白闾在枕边透露了许多禄万福的隐秘，还告诉鄂尔泰，乌蒙和镇雄两土司藏有大量财宝。鄂尔泰听后心向神往，垂涎三尺。
当时攻陷土司府时，他一心想着要掳获美女，并未太留意府中的财宝，听白闾这样说，他怀疑是哈元生把那些财宝都私吞了，就派人去责问。哈元生吓坏了，赶到昆明向鄂尔泰解释，还献计说：“要得到宝物只有找禄万福，如今他正在鲁甸，告诉他，如果献上宝物，就让他当乌蒙土司，否则就将他处死。”鄂尔泰依言而行，派人召禄万福来昆明。禄万福闻召，心下惶恐，不敢前往，就写了一封信给鄂尔泰，请求带领一千土兵做护卫，还要得到白闾的手书，保他无虞才敢前来，鄂尔泰同意了。
当时白闾正和婴争宠，婴知道禄万福要来后，就对鄂尔泰说：禄万福与白闾有私情，这事大家都知道，所以不能让他来，那些宝物其实藏在族中一个老人那里，我的弟弟良臣可以把宝物找到，无需大费周章。鄂尔泰听了婴的话，就疏远白闾，也不许禄万福带兵进昆明，禄万福请求把卫兵的数量减少一半再来，也被拒绝。
没多久，良臣果然带着族中老人来献宝物了，是一只雕工精湛的青玉蟹，一株镂刻得栩栩如生的翡翠玛瑙茶花，还有一顶缀有硕大东珠的玉冠。鄂尔泰大喜过望，视为至宝，他重赏了良臣和老人，此后独宠婴。
白闾知道后，央求鄂尔泰给她看一眼宝物，婴不让她看，可是鄂尔泰已经答应了。白闾一看之下，哑然失笑道：“此所谓残膏剩馥，虽非赝鼎，然较之妾所云云者，犹小巫之见大巫也。姑无论玉马温润生动，宛首振鬣，汗血斑然，足以夺化工。且其性具暖凉，夏曰跨之，飘飘乎如晚凉听蝉，玉池清而秋波滑也。珠冠多夜明避风之品，大者如胡桃，此冠不逮十一，主公奈何甘受其欺？”意思是这算什么宝贝，和她们禄家的宝物比起来差远了！
鄂尔泰也笑着说：“你口若悬河，可是东西在哪儿呢？如果能找来，我专门造一座宅院独宠你。”白闾说：“按乌蒙旧例，宝物本是传嫡的，因父亲禄鼎乾因罪下狱，宝物就被禄鼎坤摄取了，禄万钟继位后，禄鼎坤不肯归还宝物，两家从此构衅。后来禄鼎坤因特别信任禄万福的妻子，就让她专门保管这些宝物。”鄂尔泰说：“你与禄万钟是兄妹，但是禄万福和禄万钟不合，你怎么会知道禄万福的事，又怎么会目睹宝物？”白闾说：“我小时候在父禄鼎乾那里见过，后来因陇联星与禄鼎坤相交很好，提出来想看看宝物，禄鼎坤就让禄万福夫妇带着宝物来到陇氏土司府中，我和陇庆侯还有他妹妹荌都见过，不信可以去问荌。”可是荌来到总督府后，始终不肯侍奉鄂尔泰，整日只是礼佛诵经。鄂尔泰想找她来问话，她也不搭理，可是鄂尔泰却很喜欢她，于是拿她没奈何，就对白闾说：“我相信你，可是有什么办法能搞到这几件宝物呢？”白闾说：“如果你真的相信我，就让我去见禄万福的妻子，我让她把宝物取来。”鄂尔泰觉得可以一试，就说：“我给你金币，去联络禄万福夫妇，你好自为之。”白闾就携带金币去见禄万福。禄万福见朝思暮想的白闾突然到来，不禁大喜过望。
白闾与他缠绵一番后，就去见禄万福的妻子，可是禄万福的妻子知道她与丈夫私通，如今又侍奉仇敌鄂尔泰，所以根本不愿听她的说辞，愤怒地把她骂了一顿，又将她赶走。
白闾知道禄万福妻子宠爱一个叫福五的嬖臣，就前往游说道：“我来不为别的，就是为了救你们的命，乌蒙都亡了，区区鲁甸能保住吗？如今鄂尔泰马上要出兵踏平鲁甸，设置流官，我想用家传宝物去赎祖宗家业，否则官军一到，一切都灰飞烟灭，请你们赶快拿出来，不要再犹豫了！”
福五把这些话告诉禄万福妻子后，她也害怕了，但是她怕被白闾欺骗，要求当面向鄂尔泰献宝。
白闾回昆明后转述了禄万福妻子的要求，鄂尔泰同意。白闾又说：“万福妻美而艳，主公如有意者，可并留之。”其目的是让鄂尔泰多一个女人纠缠，一来让婴不再受专宠，二来她自己就有机会与禄万福相会。
鄂尔泰见到禄万福妻子后，见她果然“妖冶流盼，大胜白闾”，当即将她留在府中。她自然不敢抗拒，只是要求让禄鼎坤回到鲁甸，并让禄万福留在昆明，鄂尔泰全都答应。这样，禄万福妻子终于献出了宝物，鄂尔泰将此事上奏朝廷，雍正很高兴，再次褒奖鄂尔泰。
鄂尔泰对禄万福妻子宠幸无与伦比，为她“别筑院宇，器用陈设，一如蛮中”。
鄂尔泰在总督府中终日与三个美妇淫乐的事逐渐传了出去，他的下属上书请他注意形象和官声，可是鄂尔泰一概不接受。
鄂尔泰并不是一个只知渔色贪财的昏庸之辈，他是雍正倚重的精干大臣，他这么做，虽然确有假公济私，满足自己淫欲之嫌，但这其中也确实有羁糜蛮夷的深意，他要通过凌辱玩弄这些土司的女人，打掉这些土皇帝的傲慢和尊严，让他们痛彻心扉，从而明白朝廷才是真正的强权，他们如果想不受羞辱，就必须臣服。
被冷落了的婴知道这都是白闾操弄的结果，她恨透了白闾，准备设计害她。婴伪造了一封白闾写给鲁甸土兵将领的书信，要他们起兵杀了禄鼎坤，然后迎禄万福和她回去掌管鲁甸。
婴把这封信丢在甬道中，装成是送信人遗落，又碰巧被她捡到的样子，然后把信交给鄂尔泰。鄂尔泰见信震怒，他知道鲁甸土兵中有许多是白闾父亲禄鼎乾的旧人，白闾在那里很有号召力，那些人的确会响应她的号召而起兵叛乱，鄂尔泰对此深信不疑，于是下令将白闾秘密处死。
禄万福不知道白闾被杀，鄂尔泰却命杀手暗中将他也除掉，但那人与禄万福有交情，不仅没有下手，还告诉了他实情。禄万福连夜逃走，那杀手找了一个长相酷似禄万福的人，砍下头颅去交差，鄂尔泰误以为禄万福已死，便赐书给禄鼎坤，哀悼禄万福之死。而此时，禄万福已经潜回了鲁甸。
荌一直不肯屈从鄂尔泰，听说白闾被杀后，惊惧交加，她觉得自己早晚会与白闾同样下场，于是决定逃跑。她先去找了婴和禄万福妻子，责备她们不该侍奉仇人，还相互争宠，并回忆了往日在一起嘻戏的欢乐时光，劝她们一起逃走。可是她们既不敢逃跑，也不忍心听荌回忆过往，她们哭着说：“故国河山，不堪回首，旧事何堪重提，子次呕人心肝耶？”荌闻言也默然。
由于荌看起来“平曰荏弱靡曼，较之南方闺秀，了无异处也”，所以鄂尔泰对她没有严加防备，却不知这位土司公主自幼随父兄在山中射猎，身手矫健，异于常人。当夜，她越过高墙，手刃了两个督府门口的哨兵，逃出昆明，去找她的哥哥陇庆侯。
荌的出逃让鄂尔泰很感惊讶，他无法想信荌这样的弱女子竟然会以这种方式逃跑。正在他游移不定时，哈元生突然赶来向他报告了一个惊人的消息。原来荌找到他哥哥后，一起来到鲁甸，与禄万福会面，他们摒弃前嫌，准备联手起兵叛乱。
鄂尔泰闻讯，惊得面如土色，他知道刚刚平定的两府一州又要陷入大规模战乱，而这是被他的不当之举激起的，朝廷必然降罪。此刻，他也只能吩咐哈元生立刻整军平叛。他惨声对哈元生说：“尔好为之，吾行得罪诣廷尉，侥幸则荷戈荒徼耳！”他已经准备被弹劾了。
哈元生提醒他要立即采取补救措施，赶紧把那些女人处理掉，杜绝非议。他说：“公如不畏吏议者，被罪而去，左右拥抱何害？即不然，今上密使遍天下，二憾在侧，能毋为奸人罗织乎？”鄂尔泰觉得有理，于是马上下令将婴和禄万福之妻处死。
很快，乌蒙一带狼烟遍起，镇雄东川各州县被废黜的土司酋长纷纷揭竿，他们杀死朝廷派驻的官吏，扔掉清朝衣冠，战火迅速蔓延，大局岌岌可危。鄂尔泰上书请罪，请求将他降为提督，领兵上阵，戴罪立功。雍正表面上好言慰留，实际上“已密遣人侦察，将易督矣”。
哈元生不愧是一员骁将，他率官军进剿，在龙峒击败禄鼎坤，并将其生擒。然而，原来与哈元生呈犄角之势的清军参将魏翥国战死，战局又急转直下。
哈元生
由于在“改土归流”中，禄万福“妻子给役府中，其辱已甚，而母又夷为爨下妇”，所以他起兵后，对之前所受的凌辱“甚憾之刺骨”，为了报复，他对当地满汉官民展开了惨绝人寰的大屠杀，奸淫掳掠，无所不为，“满汉不辨，官民不分，凡非蛮倮户口，即纵兵虏掠，扰其妻女而陈列之，妍者自取，嗤者赐其下。滇西、川南诸府之被淫毒者，不可以数计。其酋弁马足所至，辄先分金帛，次列妇女，累累如贯珠。酋弁指数人留，余以给各兵，则拥之叱去衣，肆其禽兽行矣。或更刃剚之，若刲羊豕。”
然而肆意杀戮的禄万福很快就恶贯满盈了，他掳来一个汉族女子，但此女刚烈异常，她趁禄万福不备，暗藏了一把利刃，禄万福正要施暴时，被她一刀毙命。
禄万福一死，土司兵顿时军心涣散，纷纷溃逃，只有陇庆侯的镇雄土兵仍然负隅顽抗。陇庆侯极为骁勇，每战都单骑陷阵，当者披靡，然而土司兵再勇，也挡不住清军火器锐利。陇庆侯为了克制清军的火器，也想以火器反制，他夺得了一批清军的火炮和弹药，还抓到了一名清军炮手，命令他向清军开炮，但这名炮手故意将炮口抬高，炮弹从清军阵地上飞过。陇庆侯气得大骂，炮手又说火药不行，要重新装药。陇庆侯允许他去取火药，结果这个炮手把火绳扔进火药桶里，引起了大爆炸，“雷崩地裂，山石崩堕，数十里内，血肉皆飞，庆侯与一军俱歼，炮手亦死焉。”叛乱平定后，朝廷想给他赏赐，却查不到他的姓名，最后为他造了一座生祠来祭祀他，并称他为“义役”。
歼灭陇庆侯后，哈元生又抓到了荌，正当要将她处死时，鄂尔泰派人飞驰阻拦。荌被押到总督府后，鄂尔泰对她严厉审讯，可是荌却一改以前的不屈之态，“伏地乞命，曼声悲吟，极凄楚，可怜之色，艳照一室”。鄂尔泰心软了，又惑于她的美色，就不再追究她的过往，将她纳入内室，但是怕她反复，对她防范甚严。
因“改土归流”有功，鄂尔泰升官加爵，后来又调往新疆任职，荌也一直在他身边侍奉。这样过了十几年，鄂尔泰对她的防备逐渐松懈。直到有一天夜里，鄂尔泰突然暴卒，荌也自缢身死。鄂尔泰家人不愿宣扬此事，只说他是因病而亡，荌是自愿殉葬的。
对于这些笔记中的记录，“野史氏”认为，“兹录虽未可尽信”，“然则秘闻半皆实录，固恢奇顽艳，致可喜也。”他觉得虽然不可全信，但至少有一半是真实记载，能看到这些已经湮没历史真相，是很值得高兴的。
