一、基本特征与形制
1. 铸造背景与钱文特点
淳化元宝是北宋太宗赵光义于淳化元年（990年）铸造的年号钱，为宋代首例由皇帝亲书钱文的“御书钱”。钱文分真、行、草三种书体，楷书端庄，行书流畅，草书洒脱，展现了宋太宗的书法造诣。
此外，还出现少量隶书版“缩水淳化”，因“淳”字三点水紧缩得名。
2. 尺寸与重量
- 普通铜钱：直径约24毫米，厚度1.2毫米，穿径5毫米，重量约3.8克。
- 金质供养钱：直径24毫米，厚0.12厘米，穿径0.5厘米，重约12克，成色高达96%，佛像浮雕凸起0.2毫米。
3. 背文与图案
- 普通铜钱多为光背，少数有背星纹。
- 金质佛像钱：背面铸有观音菩萨（坐莲）与善财童子（立莲）浮雕，莲花宝座与祥云象征佛教，数字标记（如一、二）可能为纪年序号。此类钱为五台山寺庙特制的供养钱，体现宋太宗崇佛政策。
二、存世量与稀有度
1. 普通铜钱
真、行、草三体铜钱存世量较大，市场价约5-10元/枚。
- 稀有版别：
- 隶书“缩水淳化”：存世少，估价约800元。
- 背星纹铜钱：约120元/枚，铁母（铜质母钱）高达3万元。
2. 金质佛像钱
1988年五台山出土约2000枚，大部分被追缴入藏国家博物馆，流失约300枚。因存世极罕，拍卖价达数十万至百万级别（如2012年拍出57.5万元）。
三、历史与文化价值
1. 货币史意义
- 开创“御书钱”与“对文钱”（同版不同书体）先河，奠定宋代年号钱惯例。
- 金质供养钱融合佛教艺术与铸币工艺，是研究宋代宗教与货币关系的珍贵实物。
2. 艺术价值
钱文书法与佛像雕刻均达到极高水准，金质钱背的观音童子像栩栩如生，工艺精湛。属于雕刻文物。
四、常见误区
- 淳化年间仅铸“元宝”，未发行“通宝”。如遇到淳化通宝就是现代臆造品。
- 仿品风险：因金质佛像钱价值高昂，市场仿品较多，高档的供养钱是收藏家的首选，但是需要谨慎购买，需专业鉴定。
淳化元宝以御书钱文和佛教供养钱为最大特色，普通铜钱存世较多但版别多样，金质佛像钱则为顶级珍品。其历史、艺术与宗教价值使其成为宋代钱币收藏的核心品类之一。
