泽国江山入战图，生民何计乐樵苏，凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。一首古诗，生动传神地描绘出古代战争的残酷性。每一场胜利的产生，每一个王朝的建立，都必须要历经苦战，付出千百万人的生命代价。在一场场激烈的战争中，武将的能力和军事素养，往往会对战争结局产生决定性的影响。波澜壮阔的唐朝开国战争，同样也离不开一大批能征惯战的猛将。

唐太宗李世民登基后，为了表彰那些出生入死屡建功勋的名将，曾经为二十四位功臣宿将画影图形，高挂皇宫之中的凌烟阁上，以垂诸久远，昭示后人。然而凌烟阁二十四功臣中，并没有把唐朝名将尽入囊中，此外还有很多优秀的将帅之才，因为某些原因未能入选。因此凌烟阁功臣名单，并不能完全代表唐朝武将的真实水平。比如唐初三大名将，就有两人未能入选。

李世民曾经对他的文武大臣进行过一番点评，对唐朝的武将人才也进行了一次排序。《资治通鉴》记载，李世民说过一句话：“于今名将，惟李世勣、李道宗、薛万彻三人而已”。认为唐朝武将中，以李世勣、李道宗、薛万彻三人最为杰出。这也就是唐朝三大名将的由来。其中，只有李世勣一人进入凌烟阁功臣名单，李道宗、薛万彻都未能入选。

三人之中，李道宗尤为引人注目。李道宗出身高贵，是唐高祖李渊的本家侄子，也就是李世民的本家兄弟。但他却丝毫没有贵族子弟常见的纨绔习气，自幼习文练武，胆识过人，对于兵法韬略、用兵之道的悟性极高。唐朝开国战争中，他几乎无役不予，始终伴随李世民身边，是李唐武将中的出类拔萃之辈，年纪轻轻，就已经身经百战屡建功勋，是李唐的开国重臣之一。

俗话说：瓦罐不离井上破，将军总在阵前亡。武将们战争年代出入于弓刀锋镝之间，和平时期手握兵权周旋于权力核心，也是一个高危“工种”。三大名将中的两个人，李世勣和薛万彻，脖子就都曾挨过刀砍，李世勣侥幸得以不死，薛万彻最终因此毙命。而李道宗则比较幸运，始终没有遭受过类似厄运。

李世勣早年投奔瓦岗军，成为瓦岗军军中一员名将。当时他还没改姓李，叫徐世勣。他初到瓦岗军时，首领是翟让，对智勇双全的徐世勣很是欣赏，把他引为心腹。后来翟让与李密争权，势同水火，最终酿成一场火拼事件。《资治通鉴》记载，徐世勣一看翟让被杀，夺路而逃，“门者斫之伤颈”，结果被武士一刀砍在脖子上，差点要了命，幸亏被王伯当救下。

薛万彻原来是太子建成的心腹部将，在玄武门之变后归降李世民，在唐初对外战争中，他参与击灭吐谷浑、薛延陀之战，立下不世奇功，因此也得以跻身三大名将。但薛万彻虽然勇武绝伦，却缺乏从政头脑，在太子李承乾与皇帝李世民的权力之争中，他站错了立场，依附太子一方，卷入到太子谋逆大案中，最后被斩首。《旧唐书》记载，临死前他还豪横了一把，喝令刀斧手“何不加力！”结果脖子挨了三刀才毙命。

在唐初武将中，智勇双全者层出不穷，但真正能与李世民的军事才能相提并论的，却少之又少。李世民堪称旷世罕见的用兵奇才，十八路反王几乎全部被他歼灭。但李道宗是唯一的一个不次于李世民的人才。有一点可以证实。熟悉唐史的人都知道，李世民打了无数胜仗，其实就靠一招，每次交战，都是一个套路，先避敌锐气坚壁不战，再派人袭扰敌军后方粮道，待到敌军士气低落粮草匮乏时，突然发起猛攻，几乎无一例外。

然而这并不是李世民的独创。《旧唐书》记载，在平定刘武周之战时，李道宗年方十七，随李世民对抗刘武周。李世民见到敌军势大，问李道宗：“敌军势大，我方如何应对？”李道宗回答：“敌军士气旺盛，兵锋不可当，应该以计取胜，不可力敌。应该深壁高垒，以挫其锋，敌军乌合之众，不能持久，待到粮草供应不上时，自会军心离散，可以一战而破”。李世民深以为然。此后，李道宗这一招，就成为李世民百试不爽的杀手锏，成为唐朝平定天下的基本战略。由此可见，李道宗的谋略水平，其实并不次于李世民。