三河之战、舒城之战,湘军阵亡八千余人,第一悍将李续宾殒命,这对湘军而言是沉重打击。李续宾所部,是湘军最精锐的部队,由罗泽南、胡林翼一手调教出来,也是最早打出湘军旗帜作战的“团勇”,战斗力相当强悍。
1853年,曾国藩在衡阳创办湘军,罗泽南率部参加,与塔齐布构成湘军陆军的基本盘。1855年,胡林翼署理湖北巡抚,罗泽南、李续宾追随,从此成为湖北湘军的核心。
太平天国在长江中游的三座战略重镇:武昌、九江、安庆,李续宾拿下两座,并出兵包围安庆。如果李续宾没有阵亡,安庆之战的主角就是他,可惜陈玉成在三河镇终结了李续宾及其精锐。
提到三河之战,人们总以为陈玉成优势打劣势,以多欺寡,李续宾孤军深入,没有增援,故而全军覆没。真实情况是,太平军筋疲力尽,陈玉成长途奔袭,李续宾则以逸待劳,只是犯了战术上的错误。
三河之战前,陈玉成是什么情况?1856年天京事变爆发,石达开外出单干,陈玉成手中没啥像样的军队,能打的也就几千人而已,他只能靠自己练兵。
八旗、绿营、湘军反扑,陈玉成不是在战斗,就是在战斗的路上,压根就没有时间休整。要知道,李秀成在1860年之前实力很弱,自顾不暇,还经常请求陈玉成帮忙,很狼狈。
李续宾抵达三河镇时,陈玉成正在浦口作战,帮助李秀成解决问题。李秀成搞不定江北大营,被德兴阿包围,一万多八旗、绿营兵,就能把李秀成困住。
陈玉成如何解围呢?从太湖、潜山、桐城、舒城抽调兵马,聚集力量与德兴阿打决战。浦口之战还在进行,李续宾就已经杀到三河镇,抵达庐州南面。
李续宾虎视眈眈,陈玉成又抽不开身,只好让三河守将吴定规坚守要塞,想办法拖住湘军半个月,为自己赢得时间。
陈玉成内线机动,多线作战,他必须快速解决江北大营,否则局势堪忧。一旦江北大营拿不下,或者损失太大,湘军势必夺取庐州,鲍超、多隆阿也将完成对安庆的包围。
李续宾比陈玉成幸运很多,处境也更好。1858年5月,李续宾拿下九江,屠戮17000余人,然后回到湖北休整半年,招兵买马,训练部队。
1858年10月,乘着陈玉成、李秀成忙于东线作战,湖广总督官文发起东征,分兵两路进入安徽。都兴阿、鲍超、多隆阿是一路,主攻安庆;李续宾则北上攻打三河、庐州,摧毁太平军储粮基地,断绝安庆退路。
东征之前,李续宾得到休整,东征时也不是独自进入安徽,他还有队友。皖北的袁甲三军团、李孟群军团有3万余人,驻扎在六安,可以给李续宾增援,如果李续宾能坚持久一点的话。
李续宾北上庐州,连克太湖、潜山、桐城、舒城这些没啥太平军防守的城市,直接杀到三河镇。吴定规严防死守,利用城外砖石堡垒消耗一千湘军,尽量为陈玉成争取时间。
城外营垒陷落后,吴定规坚守不出,不给湘军机会,李续宾也没强攻。相持一个礼拜后,陈玉成结束浦口之战,然后奔袭庐州,找李续宾决战。
陈玉成所部没休整,也没补充,因为时间不允许。如此,三河之战的太平军,最多三万人,还不全是精锐。要知道,决定英王命运的安庆之战,陈玉成也只能率2万人投入战斗,还要向洪仁玕、林绍璋等诸侯求助。
陈玉成的虚弱,李续宾一清二楚,故而轻敌大意。李续宾想趁着陈玉成尚未强化防御之前,消灭太平军主力,或者阻止他们修筑工事,故而直接发起战斗,搞速战速决,结果被全歼。
拿下李续宾后,陈玉成乘胜出击桐城、舒城,又斩杀一千一人。如此,李续宾东征带来的九千余人,损失了七千多,湘军元气大伤。在家丁忧的胡林翼咯血,曾国藩因弟弟曾国华阵亡,也悲痛欲绝。
太平军长途奔袭,没有休整,体力消耗很大,为何李续宾会被全歼呢?太平军筋疲力尽没错,但不意味着湘军就能赢,就能在野战中击败陈玉成,因为这不是湘军的特长。
纵观太平天国战争,无论是太平军还是清军,都尽量避免主力对决,不轻易进行野战,而是围绕着城池进行攻防战。胡林翼、曾国藩也是如此,“结硬寨,打呆仗”,死磕一座城池,与太平军拼消耗,拖垮对手,武昌、九江,以及后来的安庆与南京,都是这么打下来。
李续宾能拿下武昌、九江,都靠“拖”字诀,而非正面消灭太平军主力,然后夺取城池。武昌之战,韦俊保存实力,自己撤退,主力没有受损,李续宾拿下一座空城而已。
九江之战,没人愿意救援林启荣,城池被围困一年半,弹尽粮绝,士兵饿得连武器都拿不起。如此,李续宾方才破城,赢得所谓的巨大胜利,但没啥亮点。
三河之战,李续宾不是孤军深入失败,而是战术失败,他非要直接决战。如果李续宾坚守不出,请求队友增援,陈玉成想赢得胜利,难度很大。
直接打决战,湘军又遇到大雾天气,被陈玉成分割包围,李续宾仅坚持一天,就自尽而亡,一说阵亡。可以说,李续宾犯了战术错误,没能扬长避短,被陈玉成捕捉到战机。
三河之战后,胡林翼、曾国藩痛定思痛,绝不跟太平军直接决战,而是继续“结硬寨,打呆仗”战术,凭借水师、后勤优势,跟太平军打消耗,变被动为主动。
太平军擅长运动战,在机动中消灭敌人。但是,糟糕的“封地制”,诸侯王不舍得放弃自己的领地,非要去强攻湘军营垒,消耗了有生力量,结果人地皆不存。
太平天国最大失败在于水军劣势情况下沿江设立军事据点