对于新中国而言，20世纪70年代的改革开放无疑是一个最重要的转折点，中国从此走上了以经济和科技为主的强国道路。
从科学技术方面讨论，当时我国的底蕴还存在一定不足，即使经过很长时间的过渡，依然与其他主要发达国家之间存在较大差距，在步入21世纪后，我国开始学习他国先进的科学经验，致力于本国的发展，一个典型的方式就是收购。
例如在十几年以前，空中加油技术是我所面临的巨大难题，为了填补经验上的空白，我们选择从其他国家购买。
乌克兰原本被当成废铁的空中大型加油机就曾出售给中国，不仅如此，还净赚4000万，这其中又有着怎样的故事。
空中加油机的发展
自从1903年莱特兄弟发明飞机开始，这一速度快，用时较短的航空器开始成为新的交通工具。
在飞机最初出现的时候，主要用来载客，但伴随着10年后第一次世界大战的爆发，它独特的优势开始被运用到战争之中。
也就是在这一时期之内，作为交通工具被提高到了新的维度，以战争为主要形式的空军和飞机集群开始出现，它的功能性被进一步放大，也就是说，承载量不再是唯一的要求，它还需要完成侦察，物资运输，轰炸，骚扰以及其他任务，协助获取空中的主动权。
伴随着飞机功能的变多，尤其是作战需求的增加，本身的弊端开始呈现出来，此前毕竟是用作交通，燃油数量正好可以支持目的地的来回和往返，如今参加战争之后，意味着更长的飞行时间，那就需要更多的升力来帮助飞机维持平衡。
要想穿梭于敌我之间，需要更多的能量作为代价，并且当时的社会条件不比现在，空中航空器对于燃油的使用效率也并不高，最大的转化率也就能达到1/5左右。
言下之意，被运用在战争中的飞机，无论是飞行时间还是飞行距离都有极大的限制，有时候甚至无法完成任务，飞机在很多情况下也会变成“一次性用品”，对于当时的国家而言，飞机和飞行员都无比珍贵，所以才有人提出了空中加油的方式。
最早的“空中加油机”出现在1923年，采用最原始的手动方式，飞行员抓住从另一个飞机所伸出的软管，并把它插在油箱之中，开始加油，驱动算是空中加油技术的开端，并且从此刻开始，逐渐向机械化转变。
对于中国来说，空军事业发展起步较晚，无论是二战还是建国初期的抗美援朝战争，我国的空军力量都是缺乏的，而空中加油技术更是难上加难，一直到了改革开放时期，才有了这一战略思维。
当时的国家领导人邓小平曾强调过空中加油技术的重要性，他指出现代战争从某种意义上讲就是后勤战争，在空军方面，空中加油机就是这一战略能力的坚强提供者。
另外，邓小平还指出，法兰西传奇拿破仑的滑铁卢战役，就是因为后勤不及时而导致兵败如山倒，现在的空战是同样的道理，一个国家拥有飞机多少，飞机出动频率是空中优势的最佳说明方式。
但如果空中加油技术发展不成熟，那么本国的飞机就需要在作战过程中不断返航，反之，如果这项技术已经趋于成熟，那么飞机就可以在作战过程中高频次返回战场，这甚至可以扭转战争的局面。
技术的成熟与我国的展望经过第一次世界大战的洗礼，空中加油技术已经有了基本的形式，到二战期间已经被广泛运用，直至20世纪90年代末，空中加油技术已经成为一个国家的利益核心，各大发达国家已经将其运用得十分成熟，并且效率也很高。
以美国为例，它是世界上加油机拥有量最多的国家，甚至可以在24个小时之内投送到全球任何一个地点，这样高效率的空中运输技术里加油机有着不可磨灭的作用。
除了美国之外，能够独立发展空中加油技术的还有英国和俄罗斯等。
而我国的这一方面技术起步较晚，但也在奋力追赶，不过要想填补这一块的空白，就必须首先借鉴其他国家的先进经验，最终选定的目标是乌克兰。
1991年底，苏联解体，原本的联盟分解为许多独立国家，资源全部都被瓜分，乌克兰也是其中之一，它在早年的联盟之中战略地位很高，所以保留了大量的军事武器设施，其中除了那些大杀伤力武器之外，还有一部分空中加油机。
只不过乌克兰并没有成为军事大国，因为在国家独立之后，这些原本的军事设备都需要消耗经济去维持和维护，可是脱离联盟之后，乌克兰的经济根本承载不了这些军事武器，所以只能通过出售武器的方式，一方面减轻自身的压力，一方面来节省经济空间。
当时的我国正巧需要一些先进的空中武器装备来增强综合实力，在这种独特的供需关系之下，乌克兰和中国很快达成了一致。
互惠互利的结局我国从1995年开始和乌克兰达成合作，进行多方面的军事装备进口工作，其中最典型的就是空军，乌克兰的空军技术已经位于世界前列，有些先进的装备甚至连美国也不曾拥有。
我国最先选择的就是购买乌克兰的空中加油机，型号为伊尔-78，其实双方早在2011年就已经达成一致，具体交付金额大约为4700万美元。
在当时的格局之下，伊尔-78加油机对于乌克兰来说已经没有什么太大的作用，世界已经基本和平，这些远距离的补给型飞行器只需要掌握技术即可，老旧的机器完全可以淘汰，从某种意义上讲，这也是一种产能的优化。
所以这一次的空中加油机出售，对于乌克兰来说是净赚了4700多万，与此同时还处理了废旧的装备。
但对中国的意义则不同，毕竟当时的我国在这一方面的技术还处于空白阶段，伊尔-78这样的大型空中加油技术对于我国而言也非常重要。
当然这一空中加油机类型也不算落后，伊尔-78并不是两次世界大战时期的产物，而是由伊尔-76运输机改装而来，20世纪70年代才开始了研究工作，一直到1983年，运输机的原型才出厂，大约在一年之后正式被编入苏联军队。
而在这一运输机的基础上，进行改造之后才衍生出了全新的加油机，从年代来看也算是比较先进的。
从结构来看，伊尔-78内部增加了专门儿的加油员座舱，总共可以容纳7人，之前的运输空间被更改为两个油箱。
两侧的机翼和飞机尾部都增加了用于空中加油的吊舱挂架，因为其容量较大，所以设置了三个加油点，这种较为全面的技术也是我国选择购买的重要原因。
除此之外，伊尔-78还有另外一个巨大优势，那就是无论白天黑夜都可以进行加油操作。
虽然出现在20世纪末期，但这个加油机上却已经配备了全状态的无线电近距离导航系统，这意味着可以通过高科技手段实现300千米之内的精准搜索和加油，即使在陆地上，也能够满足同时4架飞机加油，这项技术放到现在依然十分先进。
不仅是我国，就连印度也从乌克兰进口了不少空中加油机，除了领先的技术之外，主要还是因为机器本身的兼容性，这也是乌克兰出口市场庞大的重要原因之一，它不仅能为俄罗斯飞机加油，甚至还能满足不少西方国家飞机的加油需求。
伊尔-78加油机最早出现在国人视野是1996年，尽管当时只是将其当作展品供人观看，并未真正投入国家使用，但当时双方的洽谈已经为购买提供了很大的可能性。
到了2000年以后，中国和俄罗斯之间进行了多次联合演习，在此期间，伊尔-78也好几次出现在我国的天空之中，终于在2014年，我国去乌克兰商讨后完成购买。
伊尔-78对中国而言意义重大，就当前的情况而言，它的出现，让我国空军能够实现更远距离的作战任务，一架伊尔-78，就可以先后为8架我国战斗机实现空中加油，让它们出色完成任务。
目前我国的主流战斗机为苏-30MK2以及歼-11B，如果将这些战斗机和伊尔-78相互搭配使用，完全可以让机体在空中的滞留能力成倍增长，整个南海地区都将成为我国空军的作战范围。
它对于我国空军的意义甚至不仅停留在当前，未来产出的隐形机歼-20也能实现与伊尔-78相互配合。
毕竟对于我国来说，飞机要想扩大轰炸范围就只能减少载弹量，但这是以减少油量为代价的，所以经常处于一种“鱼与熊掌不可兼得” 的状态，如今有了空中加油机伊尔-78的加入，就可以完美补充这些短板，让我国战斗机摆脱对机场的依赖。
