《水浒传》主要讲述北宋末年农民起义的故事，梁山之上的108位好汉都是出于各种各样的原因走到一起，有一部分人此前曾经在朝廷之中当官，后被人陷害而招来杀身之祸，还有一部分人在不得已的情况下，惹上了人命官司，而不得不走上梁山。
总而言之，梁山好汉的构成十分复杂，他们虽是替天行道，但也存在一定的叛逆性，包括第一把交椅的争夺也曾发生过大规模冲突，如对于梁山的第一任管理者，王伦，此人最早并不打算接纳抢夺生辰纲的晁盖等人，后者便与其发生火拼，最终王伦被杀死，晁盖坐上主位。
但是这第一把交椅也没有持续太长时间，随着宋江的到来，晁盖在一次盗马事件中毒箭身亡，这件事情不但发生的突然，而且充满蹊跷，曾经作为十万禁军教头的林冲十分明白，晁盖的四个仇人全都没有动手，真正射出那只毒箭的人就隐藏在20个头领中间。
晁盖的性格特征
从身份地位上看，晁盖是水浒传之中梁山起义军队的组织者和领导者，所以注意人物形象的塑造十分具有必要性，他的性格特色和各种行为举动也能够反映当时诸多的社会现实，同时晁盖也是当时时代的思想代表。
首先，这一形象反映了尖锐的阶级矛盾和经济，从晁盖等人智取生辰纲，夺取“不义之财”的举动就能看出来，这并非是一般的拦路抢劫，而是用来“聚义”，主要目的是反对贪官污吏，因此，智取生辰纲已经演变为两个阶层的斗争。
其次，从晁盖这个文字形象中，可以看出，封建社会农民起义的发展规律和斗争特征，具体的形式就是智取生辰纲，水浒传的故事严格意义上讲从这时才正式开始，在这次抢劫之后，晁盖被官府通缉，也因此走上了梁山。
而当时的梁山以王伦为铜陵，此人性格胆小谨慎，又容易嫉妒他人，担心晁盖，吴用等人到来之后，影响到自己的统治和管理，所以拒绝对方加入，后来引发了双方火拼，最终王伦被杀死，晁盖理所应当坐上了山寨的第一把交椅。
以晁天王为领导的第一代梁山集体逐渐形成，需要注意的是，晁盖指出梁山义军要“竭力同心，共举大义，准备迎官军”的思想，这是直接将矛头对准了封建朝廷，经过和吴用的一系列准备和打造之后，梁山众人逐渐统一了思想，巩固了自己的根据地。
但随着宋江加入梁山，原本的一切都发生了改变，他的思维十分迂腐，虽然以替天行道旗号，但其目的确实重回朝廷做官，所以最初的宋江也没有完全归顺梁山的打算，他是借此逐渐扶持和发展自己的势力，为了能重回朝廷当官而打下基础。
这一目的就注定了梁山方面的分裂和后来的没落，宋江在加入之前颇有名望，所以在梁山好汉中也有不少他的支持者，在这种情况下，晁盖和宋江的矛盾也在不断加深和被渲染。
双方的矛盾与晁盖身亡晁盖和宋江两人的私交也十分不错，当年前者因为劫掠生辰纲而被朝廷追捕之后，是宋佳冒着极大的危险通知晁盖的人逃离现场，并且宋江原本的表现就十分不错，他仗义疏财，喜欢结交江湖豪杰，虽然是朝廷官员，但也受到多人的尊重和仰慕。
因此宋江被官府判刑之后，晁盖带着众人将其解救后带上梁山，宋江因此坐上了山寨的第二把交椅，在他初到这里时，晁盖就有感于救命之恩想将第一的位置让给宋江来坐，但后者因为立足未稳并未答应，这也为双方后来的矛盾埋下伏笔。
宋江与晁盖之间的矛盾，主要体现在对后者的架空上，首先从三打祝家庄这情节来看，宋江已经在实际上掌握了梁山的兵马指挥权，获得胜利后，原为梁山争取到了无数钱财粮食，后来用一句“哥哥乃是山寨之主，如何便可轻动”，就把晁盖稳稳地固定在了梁山。
而自己虽然是二把手，但实际上继续掌握指挥权，成为柴进的救命恩人，此人对宋江自然感恩戴德，五体投地，以至于后来攻打青州，进攻芒砀山都被认为是宋江的指挥得到，至于晁盖，则只能挂着梁山之主的虚名坐守山寨。
这种名望上的丧失也间接导致了晁盖的死亡，从水浒传的讲述来看，曾头市的史文恭是杀死晁盖的凶手，因为射死晁盖的毒箭上有“史文恭”三个字，并且后续宋江攻打史文恭也是为了给晁盖报仇，但有很多人对此表示怀疑。
因为水浒传中并没有明确表示是史文恭直接射杀了晁盖，更值得一提的是，史文恭本身武艺高强，并且作为教师十分注重自己的名声，他仅在20回合内就能随手击败秦明，根本不可能用卑劣“暗杀”的方式来对付晁盖。
所以很多人普遍认为，害死晁盖的另有其人，而对于史文恭，经过书中的分析，只能说明他很有可能是杀死晁盖的凶手，但是并不能完全确定，书中虽然在后面写道“史文恭正行走之间，只见阴云冉冉，冷气嗖嗖，黑雾漫漫，狂风凛凛，雾中还有一个人影”。
果不其然，这个人也就是晁盖的灵魂，有相当一部分人根据这一情节，结合古代文学中“因果报应”的描述方式来确定杀死晁盖的人就是史文恭，所以他才会被冤魂缠身，况且即使后者武艺高强，也不排除有使用计策的可能性。
总而言之，文中没有明确阐述出害死晁盖的真凶是谁，但各自怀疑都有道理，这所谓“当局者迷，旁观者清”，如果抛开矛盾的双方，从一个旁观者的角度来看，那么事情的真相就不会那么难以尘埃落定，而能看到真相的人就是林冲。
他作为风雪山神庙之后，蜕变完成的英雄好汉，要比晁盖等人更早走上梁山，王伦然虽然没有在第一时间接受他，但也留他在山寨之中小住节日，而后来的双方火并，宋江加入等林冲都在一旁做了见证，而晁盖的死亡，他也理解的最为透彻。
也就是说，林冲能够看到，害死晁盖的并不是他在梁山上的四大仇人，而是，他们并没有在此时动手，真正杀死晁盖的元凶，其实隐藏在20个头领之中。
逐渐浮出水面的真凶这一点其实也和宋江有着密不可分的联系，因为他太过突出，所以后续上山的人只知道梁山之上，有一个宋大王，并不认为晁盖是实际上的领导者。
晁盖虽然不贪恋权势和地位，但也不能忍受被边缘化和无视化，所以被曾头市挑衅之后，晁盖才点了20个头领随他一同下山攻打。
后来便传来了晁盖身中毒箭的消息，这样的晴天霹雳让梁山方面非常震惊，但好多人的表现的确太过不同寻常，首先是宋江，他既然被称为“及时雨”，就表示在事情处理方面能够做到果断，并且高效率，但在晁盖这里却出现了犹豫。
得知朝天王被射中消息之后，宋江并没有当下就发兵救援，而是决定与众人商议，就目前的危机情况而言，出兵营救晁盖是当务之急，无论商量的结果如何，这都是必做之事，但宋江依然通过商量来拖延时间，基本可以认定间接导致了晁盖的死亡。
而这只是其一，更多的是20位头领之中的呼延灼，他一同随着晁盖征讨史文恭，晁盖受伤之后，林冲当即准备退兵，但就在此时，呼延灼却站出来极力反对，他表示战争已经开始，就不可轻易撤退，况且梁山上已经在商量对策。
呼延灼开强调，就算要撤退，也应该等待宋江的命令，因此，不排除因为等待而加重了晁盖伤情，更重要的是，当时呼延灼提出这个建议之后，随行的20位头领竟然全都没有提出不同意见，就连最初主张退兵的林冲也选择了保持沉默。
更加离谱的是，即使后来晁盖被送回了梁山，宋江也没有聘请名医为其治疗，这一表现总能给人一种“预料之中”，或者“故意而为之”感觉，而这始终保持沉默的“ 20位头领”仿佛也知道晁盖必死一般，怀疑凶手在他们之中也合情合理。
在晁盖生命的最后时刻，他也没有直接表示让宋江接替自己的位置，而是说“贤弟保重，若捉住那个射死我的，便叫他做梁山之主”，这样的临终遗言更加让人感到匪夷所思，虽然没有明确指代宋江，但后来坐上梁山之主的，确实是宋江本人。
作者施耐庵之所以用如此方式结束了晁盖的生命，目的很有可能就是表明，凶手虽然不是宋江，但却是宋江手下的20位统领之一，这个一心想要重回朝廷当官的人，最终还是对兄弟下狠手
