开元年间，唐朝国力空前，在与吐蕃的战争中逐渐摆脱劣势，在西域依托安西都护府和北庭都护府所辖各军镇，号令当地土著，或攻或守，不断蚕食吐蕃的势力范围。
葱岭上有两个国家，即大勃律和小勃律，前者位于今克什米尔东北部的巴尔提斯坦，后者在大勃律西北150公里处的吉尔吉特雅辛河流域。
它们所处的位置对于吐蕃争夺西域至为关键，大小勃律东南接吐蕃，东北望西域，北临突骑施，西隔大食，由于昆仑山巨大的阻隔作用，西藏直通西域几无可能。
对于中原来说，自古出藏一条路，就是经唐古拉山口，入青海、过甘肃，到达西安，即著名的唐蕃古道，当年唐太宗嫁文成公主走得就是此道。
吐蕃势力要想进入西域，最便捷的一条路就是经唐蕃古道，走河西走廊，出玉门关。
但是，由于河西走廊被牢牢控制在唐廷手中，吐蕃要想与大唐争夺西域，就得另辟蹊径，所以位于青藏高原西北口的大小勃律就成了关键。
对于大小勃律来说，身处列强夹缝之中，是它的不幸，所以在外交上只能如履薄冰，察言观色，但万变不离其宗，事强而为，才能适者生存。
吐蕃和大唐谁强？不言自明，所以开元初年，小勃律国王没谨忙，就亲自赶来长安，向玄宗歌功颂德，并留下质子以表忠心，返回本土时，唐廷也允许他打出唐绥远军的旗号，以保平安。
吐蕃自然也不想坐以待毙，不久，就将军队开来，照会小勃律说：“我们不是来攻伐贵国，而是借道征讨四镇。”
没谨忙的回答是：恕难从命。
吐蕃遭到拒绝，便不再浪费口舌，连下九城以示警告。没谨忙只得飞檄请唐廷主持公道。
小勃律是西向门户，四镇也是领土所在，玄宗立即命北庭节度使张孝嵩，出兵解救小勃律，疏勒副使张思礼率四千精兵，星夜兼程，与小勃律一起对吐蕃实施腹背打击。最终，吐蕃军横尸遍野，血流成河，九城物归原主。
没谨忙的举动，受到了唐廷的褒扬，玄宗用诏书的形式，再次肯定了他在小勃律的至高地位。没谨忙也派大首领察卓访唐，向玄宗面谢救国之德。
开元五年（717年），大勃律国王苏弗舍利支离泥因忠心耿耿，克修职贡，被玄宗册为大勃律王。开元八年（720年），老国王寿终正寝，其子苏麟拖逸之也得到了唐廷的册封宝书。
由于特殊的战略位置，吐蕃一直在不遗余力地拉拢小勃律，但始终收效不大。唐廷也在不断加强和小勃律的政治联系。开元十九年（731年），没谨忙死，儿子难泥即位，他相继派出大首领察卓、拔含入唐朝候，促进双方关系。玄宗也致书难泥，肯定了他的首领地位，并高度赞扬了他为维护双方关系所作出的努力。
开元二十二年（734年），难泥病逝，其兄麻来兮登位，玄宗在册封书中希望他能继守前绪。
尽管小勃律绝对亲唐，但毕竟相隔万里，吐蕃又是近水楼台，在武力和政治争取的双重压力下，小勃律最终还是向吐蕃屈服了。
开元二十八年（740年），吐蕃赞普把姐姐赤玛禄嫁给了小勃律王苏失利。苏失利做了东床快婿，也投桃报李，不仅举国归附，还说服了“西北二十余国皆臣吐蕃”，反抗唐廷。
玄宗无法容忍苏失利的朝秦暮楚，更恼恨自己天可汗的权威受到质疑，于是大起边兵，命田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵智等相继征讨，但遗憾的是，都出师不利。
最后，玄宗特诏高仙芝为行营节度，率领一支由骑、步军组成的万人特混部队，讨伐小勃律。
高仙芝本是高丽人，其父高舍鸡，在开元初年就来到了安西，后一路升官至四镇十将，诸卫将军，高仙芝年幼之时就随父上阵杀敌，史称其“美姿容，善骑射，勇决骁果”，二十几岁就拜将军，与父同班秩，被传为美谈。
然而，高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，却未获重用，直到夫蒙灵察担任节度使时，才发现了他的才干，一再被提拔重用。到了开元末，高仙芝已经官至安西副都护、四镇都知兵马使。这时的他才三十许，正是建功立业的好时候。
高仙芝接到任命，不敢怠慢，他也深知此行的艰难，因此做了万全的准备，除了带上自己所有的亲兵，还精选了一支一百人的“向导团”，成员皆是十年以上的老兵，而且都有过在高原上行军的经验，另外，他还让士兵换下了笨重的盔甲，换上轻便的皮装……
即便如此，他还是低估了一路上行军的困难，史载，天宝六年（747年）三月，高仙芝率部从安西都护府出发，一路西行，随后挥军南下，踏上葱岭。
葱岭即今天的帕米尔高原，海拔4000—7000米，拥有许多高峰。高原分东、中、西三部分，其中东帕米尔平均海拔在6100米以上，是帕米尔高原最高的部分，唐军不但要越过东帕米尔，还要经过海拔7564米的青岭。在没有地图指引、敌情不明，又要克服高原反应的情况下，唐军开始了异常艰苦的行军。
多亏高仙芝准备充分，“时步军皆有私马”，后勤基本能得到保障，加上选择的路线是从相对平坦的山间谷地穿行，才使行军的困难降至最低。
但即便如此，唐军依然出现了不小的减员，有人因雪盲而两眼浮肿，不能视物，有人因高原病出现了恶心呕吐等症状，更严重的是，在进入高原无人区后，给养线曾被大雪阻断，唐军只能打猎自救，以兽肉为食……
为了减轻后勤压力，高仙芝令受伤的士兵就地扎营，等待后援，其他人则继续冒雪前进。高仙芝以身作则，率领前锋营在前领路。
就这样，唐军经过二十余日的艰苦行军，到达了葱岭以西，然后再次向西，沿兴都库什山北麓西行，又经二十余日到达播密水（今阿富汗），再经二十余日到达特勒满川（今瓦罕走廊）。至此，唐军经过百余日的跋山涉水，于同年六月完成了第一阶段的行军。
在兵进达特勒满川后，唐军进行了短暂的修整，高仙芝也召开了第一次最高军事会议，会议决定，由于已靠近小勃律边境，为减小目标，避免不必要的损失，兵分三路，由疏勒守捉使赵崇玼领二千骑从北谷道进，拨换守捉使贾崇瓘自赤佛堂路进，高仙芝则自率重兵从护密道进，约定在连云堡下会师。
连云堡在今乌兹别克斯坦境内，当时是吐蕃的一个重要据点，该地南面幕山，构成天然屏障；北边依水，河水上涨时，大小船只均不能通过。连云堡不仅地势险要，且堡内有一千吐蕃军，堡南15里有兵八九千，因山为栅，遥相声援。
三路兵如期抵达，但正逢婆勒川河水上涨，波涛滚滚，难以渡河。于是高仙芝杀牲祭河，令每人带三日之粮强渡，将士们起初不信，结果涉水过后，旗没沾水，马未湿鞍，由此士气大振，皆说：“天佑大唐”。
然而高仙芝却心有余悸，他对监军边令诚说：“向吾半渡贼来，吾属败矣，今既济成列，是天以此贼赐我也！”遂命郎将高陵、李嗣业为陌刀将，带领先锋营出战。
岀发前，高仙芝下令：“中午之前务必破城，否则斩首”，李嗣业身先士卒，手执军旗，来到一处峻峭山崖边，奋力攀援而上。随后，唐军突击队迅速攻入堡内，猛力冲杀。
守堡、守栅的吐蕃军猝不及防，抵挡不住只好四散奔逃，坠谷、溺水者不计其数。
此役唐军从辰至巳，“杀五千人，生擒千人，得马千余匹，军资器械不可胜数。”胜利占领了连云堡。
然而，就在唐军准备乘胜进击之时，监军边令诚却因惧怕，主张停止进军。高仙芝据理力争，然不能说动其分毫，最终双方达成妥协，由边令诚领老弱三千留守连云堡，高仙芝自己则率部继续前进。
疾行三日，唐军登上了坦驹岭。
坦驹岭海拔4688米，是兴都库什山著名的险峻山口之一，下岭就是阿弩越城。占领阿弩越城才能攻进小勃律王的王都孽多城。
然而要登临山口，必须沿冰川而上，冰川长度都在10公里以上，而且冰川裂缝如网，稍不注意，就会滑坠深渊，唐军虽然勇敢善战，但面对如此天险，也不由得面露难色。
高仙芝见此，怕兵将畏险不敢前进，于是就偷偷派出二十名骑兵，穿上阿弩越人的服装前来迎接，他先对部将说：“阿弩越胡来迎接了，由他们带路就没有什么好担心的了。”
到了山边，兵将依然不肯下山，这时先派出的二十人来了，声称：“阿弩越人前来奉迎天使，我们已断了娑夷桥。”
娑夷桥是小勃律的娑勒城通向孽多城的一座藤桥，横跨娑夷河，吐蕃在此驻军十万，如果切断，吐蕃人的援军将不能抵达。
高仙芝马上假装高兴，命兵将下山。下岭三日，阿弩越胡竟果真前来迎接了。
次日，唐军抵达阿弩越城。高仙芝命部将席元庆率精骑一千先去孽多城，传书其国王曰：“不取汝城，亦不斫汝桥，但借汝路过，向大勃律去。”
事前，高仙芝还秘密嘱咐席元庆：“如小勃律首领逃跑，可向他们宣读诏书赐予锦帛，将他们召回，然后齐缚之以待我。”
高仙芝不领大军的本意是不想打草惊蛇，希望对小勃律上下一网成擒，却没料到苏失利甚为警惕，他与妻子吐蕃公主预先逃入洞窟，只留下几个心腹大臣“招待”唐使，最终，席元庆全部俘获了小勃律的王公大臣，苏失利却一时未能抓获。
高仙芝到来后，将小勃律的几个吐蕃大臣杀了，并命席元庆把娑夷河藤桥砍断，然后招降小勃律王。这时，吐蕃军赶来援救，但因娑夷桥已毁，如要修复需要一年时间，又见孽多城已有唐军把守，只好乖乖地丧气退兵了。
苏失利也在内外无援的情况下，被迫出降。高仙芝俘虏了小勃律王及吐蕃公主，沿婆勒川、连云堡班师回朝。
唐玄宗下令改小勃律为归仁，置归仁军，以一千募兵镇守（后增至三千）。苏失利因是自动投降，被赦了死罪，授为右威卫将军，留居长安。
高仙芝这次胜利西征，使唐朝声威进一步扩大，拂林（东罗马）、火食（阿拉伯）等七十二国纷纷向唐廷朝贺进贡。
后来高仙芝又代替妒忌他军功的夫蒙灵察为安西四镇节度使，远征竭师国（今巴基斯坦奇特拉尔，还要远于小勃律），俘虏竭师王勃特没，凯旋而归，他的声誉也达到顶峰，被吐蕃和大食誉为“山地之王”。
可惜，一代名将在安史之乱中还是被李隆基所冤杀，可悲可叹！
