在广东省珠海市的外伶仃洋上，伫立着广东省著名的海岛旅游区——桂山岛。
其独特的海岛环境和优美的风景，每天都吸引着大批游客登岛参观游玩。而当游客们登岛了解岛屿历史的时候，会了解到桂山岛原来的名字并不美丽，名为“垃圾尾岛”。但很少有人能想到，改名的缘由不是因为原来的岛积攒了许多垃圾而得名，而是为了纪念70年前，在中国海军首次登陆作战中壮烈牺牲的“桂山号”战舰上的将士。
1950年4月，人民解放军解放海南岛后，国民党军队虽然一路败退，但其海军力量还是优于刚刚建国的人民解放军。
于是，国民党军队制定了新的计划，准备依托外伶仃洋上庞大的万山岛屿群和自身的舰队优势，对珠江口进行封锁，并派遣其海军第三舰队和一个海军陆战队分别驻扎在位于珠江口大大小小的万山群岛之中，妄想依恃海上力量优势，压制人民解放军解放全国的步伐。
若是国民党军队真的控制了万山群岛，带来的实际影响还会更加严重。因为万山群岛的位置正处于珠江的主要出海口，封锁这里后，万山群岛就成为了国民党反攻大陆的基地，而且还控制了中国南部与外洋及港澳、汕、湛、海南岛等地的往来航线，严重阻碍刚成立的新中国国民经济的恢复。
在发现国民党军队的意图后，中共中央和中南军区火速决定组织力量夺取万山群岛，以打开珠江口这一华南的重要通道。
1950年5月，在海南岛解放仅仅一个月后，人民解放军集结万余人，在珠海唐家湾成立指挥所，准备进行万山群岛的解放战役，但这万余士兵中大部分都是来自陆军，他们其中有相当一部分还不会游泳，海战经验几乎为零。
同时，海战和空战是当时解放军的薄弱环节，海战和空战需要装备支持，无法像陆战一样依靠成熟的战斗技巧和丰富的战斗经验去填补。
解放军的海军部队于1949年4月成立，除了从国民党和之前日军方面缴获的几艘舰艇外，其余大部分都是对民船改造，在其上面加装火炮变为炮舰。因此，这些舰艇型号杂乱，战斗力良莠不齐，有些舰艇甚至只有一两门火炮。
为了进行此次战役，海军部队东拼西凑调配来5艘炮艇，1艘大型登陆舰和十几艘小型登陆舰，其中最大的是名为“桂山号”的大型登陆舰，但其排水量也仅仅只有350吨。且海军成立后还未进行过作战，大部分士兵缺乏海上作战的战斗经验。
反观国民党军队，当时国民党海军海防第三舰队的指挥所设立在“垃圾尾岛”也就是后来的桂山岛，共有30余艘各类战舰，且这些战舰大部分由美国提供，主力战舰是“太和号”，单单其一艘舰艇的排水量就高达1340吨，并配有20多门大型火炮，毫不夸张地说，这一艘舰艇就可以抵人民海军大半支船队。因此人民解放军海军部队武器装备劣势十分明显。
太和号
人民海军计划6月份正式开始进行万山群岛战役，但一份意想不到的情报传到了海军指挥部。
在当地群众的帮助下，情报部门准确得知了国民党海军部队此时驻扎在垃圾尾岛上，且岛内此时停靠了大部分的军舰。
解放军海军指挥部明白，若是在海上和国民党军舰硬碰硬，必定损失惨重，但要是能够将其大部分军舰击毁在军港内，敌我双方的作战形势将发生逆转。
于是1950年5月25日凌晨，海军部队决定珍惜这转瞬即逝的战机，炮舰船队和登陆运输舰队先后从唐家湾起航，准备打响海军部队首次战役的第一次枪。然而，因为海军部队作战经验不足，在接近垃圾尾岛前，海军部队的“解放号”炮艇和主力登陆舰队失去了联络。
当日凌晨4时许，和主力部队失去联络的“解放号”按计划率先抵达了垃圾尾岛马湾口，不幸的是刚抵达的“解放号”立刻被敌人哨兵发现，但敌人警戒意识不足，并没有立刻动员士兵战斗，而是不断打信号询问“解放号”为何在此。
此时，“解放号”已无法等待其他战舰的支援，敌人随时可能反应过来，若是敌人发现是解放军的战舰，组织士兵登船战斗的话，后续抵达的作战部队将面临极大的困难。但若是“解放号”盲目进攻的话，单靠其“瘦弱”的28吨船重和仅有的四门火炮，面对敌方庞大的舰队群，无疑是九死一生。
解放号
关键时刻，“解放号”上的舰长梁魁庭和指战员林文虎当机立断，指挥全船战士前进突击，准备趁着夜色和敌人防备不及的空当，抢先击毁敌军最大的“太和号”，意图以牺牲自身的方式重创甚至击沉“太和号”，通过“兑子”的方式，为后续部队的作战换取优势。
“解放号”随即开足马力，并率先向敌方舰队开炮。在“解放号”开火后，国民党军队毫无准备，陷入了慌乱，他们没有想到这艘不起眼的小船竟然是解放军的战舰。国民党军队在慌乱中组织回击，有些炮火甚至打到了自己友军的战舰上。
但国民党军队装备优良，火力优势明显，在饱和的炮火中，其中一枚炮弹落在了“解放号”的船身上，指战员林文虎不幸被散落的炮弹壳击中，身受重伤，最终不幸牺牲。
就在“解放号”无畏冲向“太和号”的路上，“桂山号”及其他炮舰及时赶到了垃圾尾岛。总指挥郭庆隆及时判断出战场形势，迅速指挥全军参战，掩护“桂山号”登陆舰登岛。双方火力激战后，敌军最大的“太和号”战舰受重创起火，为了保留这一重要战舰，“太和号”砍断船锚，随即抛下岛上的国民党军队，脱离战场，独自逃跑。
但解放军海军部队装备劣势明显，虽然一开始打了敌方一个措手不及，并打跑了敌军重要的“太和号”战舰，但国民党军队依靠在岛上驻扎的陆军配备的猛烈炮火，将“桂山号”在靠近垃圾尾岛海岸前击沉，万幸“桂山号”此时离岸边不远，部分解放军士兵跳船后游泳强行登上了垃圾尾岛，并在总指挥郭庆隆的组织下向岛内发起夺岛冲锋。
可惜的是国民党军队此时已经有所防备，岛内的炮火都向登岛士兵倾泻而来 ，最终“桂山号”全体官兵将士牺牲在了垃圾尾岛上及其海域中，但他们英勇无畏地冲锋为其他兄弟部队创造了登岛条件。
战斗持续至27日凌晨，垃圾尾岛最终被攻克，国民党第三舰队指挥部被摧毁。收复垃圾尾岛后，解放军海军部队越战越勇，继续向万山群岛上驻扎的国民党军队发起攻击，先后攻占了垃圾尾岛附近的大洲岛，大、小蜘洲岛等岛屿。
在垃圾尾岛战斗正式打响后的第71天，1950年8月3日，人民海军部队首次战役——万山海战宣告胜利。除了解放垃圾尾岛外，还解放了如今的大万山岛、小万山岛、外伶仃岛等岛屿。共击毙包括国民党海军第三舰队司令齐志鸿在内的5百余人，俘获敌军二百余人，击沉、重创、缴获敌舰数十余艘 。
万山海战是人民解放军海军成立后的第一次战役，而垃圾尾岛海战则是此次战役的第一次战斗。经此一役，国民党“反攻大陆，封锁经济”的计划被彻底粉碎。战后毛泽东主席电令嘉奖为“人民海军首次英勇战例”。1954年，为纪念“桂山号”全体官兵，广东省人民政府将垃圾尾岛改名为“桂山岛”，并在桂山岛上设立烈士纪念碑供后人缅怀。
隆隆的炮火声与冲锋的嘶吼声，在历史的时光里逐渐远去。先烈们的英勇气概与战斗精神，却浩然长存。在如今的桂山岛，岛民们生活安定繁荣，足以告慰英灵！
