上世纪八十年代，军队多次大规模精简整编，时间节点分别是1982年和1985年。
军队不仅仅消肿，随着干部年轻化口号提出，很多该退居二线或者离休的老将纷纷退下来，将一些年富力强的将领到重要位置。
随着大胆提拔，不少军职干部被提拔到大军区副职、正职的位置。如军长当大军区司令，政委当大军区政委，副军职甚至都提拔为总部副职，大军区副职等。何其宗就是在这时候从军长提拔为副总长的，成为总参最年轻的副总长。
何其宗是1961年入伍，在54军130师担任董占林的警卫员。
说起54军，它的前身是44军一个师与45军两个师组建而来，番号各取一个数字，组成54军。44军前身是东野7纵，45军前身是东野8纵。三个师是两支部队中的主力，当54军成立后，虽然番号新，可部队不新，战斗力强劲。
师长董占林是抗战时期参军，是一位很能打的指挥员，解放战争时担任副团长、团长。打过辽沈战役、平津战役以及南下中南作战等。解放后参加抗美援朝，回国参加西藏平叛，对印反击战等。
何其宗在经过严格筛选中，被调去担任警卫员。跟在久经沙场的虎将身边，行事作风深受影响。。因为他也有文化，在担任一段时间警卫员后，到基层锻炼，逐渐提拔成为军官。1980年之前，他的职务非常平稳。从军将近20年担任团长。
1980年是他军事生涯的转折点，老师长董占林从军长调任兰州军区副司令，他当时作为团长到军事学院深造，2年后，被提名为师参谋长。也就是从1982年到1985年的三年里，从团长提拔为副总长。速度有多快？有人说：“可以毫不夸张地讲，何其宗是坐直升飞机上来的!”
他能被提拔应该有几点关键因素：
第一，有文化，他参军之前就中学毕业，在60年代初也算是一个小有文化的战士。
第二，有作战经验，参加过对印反击战，又在对越自卫作战时担任师长、副军长，打得很有一套。
第三，赶上大背景下的军队调整。
老师长在担任大军区副司令员5年后，他被提拔为副总长，从职务来说，已经超过老师长了。按照以往来说，副总长对应职务都是大军区正职。一般大军区副司令会提拔为副总长。副总长如果到大军区也是大军区正职。
像五十年代，邓华、韩先楚、许世友、王震、杨成武等大军区级正职都兼任副总长；到六十年代，海军政委、空军司令，以及总后部长也都兼任过副总长。八十年代，副总长迟浩田平级调动济南军区担任政委。
对于自己曾经的警卫员担任副总长，董占林是很高兴的，因为随着现代化建军，干部要知识化、年轻化。何其宗是符合要求的，在大背景下被快速提拔是不足为奇的。像张爱萍在担任国防科委主任时，提拔伍绍祖，就非常快。从副师职直接提为国防科委副主任，属于大军区副职。
他在总参担任多年副总长后，从少将晋升中将。可到九十年代就退下来了，按照资历完全可以授予上将，可是进入九十年代改为大军区副司令。
