1986年秋天。在一周的秘密突袭后，游击队和CIA特工终于到达了苏联在贾拉拉巴德附近的空军基地。阿富汗武装人员耐心等待，直到三架巨大的米-24直升机减速准备降落，肩扛“毒刺”防空导弹瞄准苏联直升机。

五枚带着炽热尾焰的导弹从发射管中疾射而出，锁定热信号，以时速1800公里的速度飞向俄罗斯的直升机。随之而来的是震耳欲聋的爆炸声，三架苏联直升机坠毁爆炸，标志着阿富汗战争新篇章的开启。

阿富汗的十年冲突常被比作美国在越南的战争，苏联在许多方面借鉴了美国在亚洲战争中的经验。两场战争都有一个显著的共同点：密集使用攻击直升机。美国参考法军在阿尔及利亚的经验，开发了贝尔AH-1“眼镜蛇”，这款第一代专用攻击直升机成为越战传奇。

美军的贝尔AH-1眼镜蛇直升机编队（越南战场）

受美国设计启发，苏联工程师借鉴并扩展了“眼镜蛇”的优势，创造了米-24，这是苏联的首款攻击直升机。米-24在1970年代初首次亮相，但在阿富汗战争中成为主力。这个重型攻击直升机像刺猬一样装备了各类武器，旨在将敌人碾为尘埃。

米-24装备了重机枪或航炮，最多配备128枚非制导火箭和4枚反坦克导弹，还可携带炸弹。这款直升机配有装甲防护，包括防弹玻璃和钛合金底部，装甲保护还包括红外诱饵装置，类似烟花般干扰热追踪导弹。这是一辆空中坦克，游击队无计可施。

米-24像刺猬一样布满武器

在阿富汗战争初期，米-24成为苏军最有效的武器之一，仅次于特种部队和空降部队。尽管苏联的作战准则中没有直接为步兵提供空中支援的要求，米-24成为例外。

没有其他任何部队像苏联的攻击直升机那样在阿富汗战争的头几年对游击队造成如此大的威胁。因此，苏联在1981年将部署数量从最初的60架增加到300架，到1983年增加到600架。1985年，苏联拥有全球最多的攻击直升机。

这些直升机既可在低空独立行动，也可作为大规模轰炸编队的一部分，队伍中约30%为攻击机或战斗机，其余70%为直升机。苏联形成了新的作战模式：炮兵和步兵对游击队进行压制，而米-24和米-8直升机将空降部队投送到敌后，形成包围圈。

随着游击队实力增强，频繁袭击公路上的车队，米-24和米-8担负起了供应孤立哨所和护卫车队的任务。随着阿富汗战争的深入和道路条件的恶化，军队对直升机的需求也越来越大。

这些“空中坦克”的强大威力在战争中与日俱增。到1980年代中期，美国从巴基斯坦向阿富汗输送的训练、武器、增援和资金，其中60%-70%在山区公路上被苏联米-24击毁。游击队断粮受苦，士气低落，战斗力下降。

游击队向西方请求可击落苏联直升机的武器。不能说美国对此无所作为。很快，美国向阿富汗游击队提供了大量防空武器，包括上千支苏制“箭-2”防空导弹、美国的Redeye（红眼）和英国的“吹管”便携式防空导弹，还包括数十台瑞士和瑞典制造的四联装“厄利空”高炮以及大量劣质的仿制品。

美国担心苏会将美视为战争参与方，因此所有向游击队提供的武器都通过第三方国家，或在黑市购买，基本是老旧型号。米-24的设计者早已对此做好应对。

使用英国“吹管”防空导弹的游击队员，1983年

即便是游击队所拥有的最好的防空导弹系统，攻击角度也十分有限，只能瞄准直升机尾部发动机的热信号，而米-24通过规避机动和释放红外诱饵干扰了导弹的追踪。为了确保导弹命中，游击队员必须在发射后继续瞄准，这往往导致这些费劲训练的射手被消灭。

当世界大战的恐惧逐渐减弱。美国决定向游击队提供一种未来武器，改变阿富汗战争的进程……