1970年代初期，法国自行火炮的武器库中有两种国产型号：105毫米口径的AMX MK61自行火炮和155毫米口径的AMX F3自行火炮。两种系统都是在1950年代基于轻型坦克AMX-13开发的，但在几乎所有性能上都不如北约主要的美国155毫米M109自行火炮。出于政治原因，采购美国的火炮系统是不合适的，因此法国领导层决定开发新一代的国产自行火炮，这就是后来的GCT AUF1自行火炮，接下来我们将介绍它。
结构
新型自行火炮的开发始于1969年。决定采用AMX-30主战坦克的底盘。选择155毫米口径——“北约”标准——是一个自然的选择。要求将火炮安装在完全封闭的旋转炮塔内，并为火炮配备大规模杀伤性武器防护系统，这并不算是革命性的想法——所有这些已经在美国的M109自行火炮上实现了。然而，要求装备机械化弹药架的设计应确保法国火炮系统的火力超过美国的，进而在国际市场上占据优势。此外，新型自行火炮必须能够在-30°C至+60°C的广泛温度范围内保持作战能力。
这款名为GCT（法语Grande Cadence de Tir，意为“高射速”）或AUF1的自行火炮是基于AMX-30坦克底盘的封闭式战斗车辆。与基本型号相比，自行火炮的重量减轻了2吨，装甲更薄。结构部件的位置与基本坦克相同：驾驶舱位于前部，驾驶员的工作位置设在此处；中部是战斗舱，装备有可旋转360°的完整炮塔；动力传动舱则位于后部。
GCT AUF1自行火炮的总体布局。
法国设计师并不打算让这款自行火炮能够通过军用运输机运输，因此他们不受军用运输机货舱尺寸的限制。自行火炮的炮塔设计得相当高，以容纳大量弹药（42发炮弹）、机械化弹药架，并为三名乘员提供舒适的工作环境：车长位于火炮右后方，炮手位于车长前方，装填手则位于火炮左侧。炮塔顶部有两个单开盖的舱门，分别位于车长和装填手的位置，两侧有两扇大门。炮塔的正面装甲板倾斜安装，侧壁垂直，后壁则稍微向内倾斜。炮塔装甲厚度仅为20毫米。
近景展示AUF1的炮塔。
炮塔内安装的155毫米火炮炮管长40倍口径，装药室容量为19.51升。火炮采用楔式水平闭锁装置。标准闭锁装置为液压驱动，亦配有手动应急驱动。发射机制为机电式。火炮还配有双腔口制退器。火炮的仰角范围为-4°至+66°。
火炮安装在圆柱形炮架中，后坐装置为液气式，后坐距离固定，为950毫米，不受仰角影响。全装药发射时，炮管内火药气体压力可达300兆帕。火炮炮管寿命约为4000发。
炮塔后部是机械化弹药架，右侧装有42发炮弹（6排，每排7发），左侧装有同样数量的弹药。通常，这款自行火炮使用两种标准炮弹组合：36发高爆弹和6发烟雾弹，或30发高爆弹、6发烟雾弹和6发照明弹。装填机制由控制面板操作，发生故障时可进行手动装填，驾驶员经过训练也可在必要时协助装填。弹药补充通过炮塔后壁的大舱门完成，这些舱门提供对炮弹和弹药储存区的访问。
AUF1的弹药存储。
该战斗车辆还配备了两种附加武器选择：一挺7.62毫米机枪或12.7毫米机枪，安装在装填手舱口附近的炮塔上。7.62毫米机枪配备2050发子弹，12.7毫米机枪则配有800发。此外，炮塔前装甲板底部安装了两具双管80毫米榴弹发射器。
动力装置和底盘与AMX-30坦克相同。动力舱内安装了一台HS110-2型12缸720马力柴油发动机，四冲程结构，能够适应多种燃料。动力通过SSD-200D机械传动装置传递给驱动轮，传动装置有5个前进档和5个倒档。在生产过程中，逐步改为使用与AMX-30V2相同的动力传动系统，包括一台“雷诺-马克”（Renault Mack）E9型750马力柴油发动机和液压机械式变速箱。油箱容量为960升，分布于动力舱和驾驶舱。
底盘由每侧5个负重轮和5个托带轮组成，负重轮为双钢毂设计，包裹橡胶带胎，由铝合金制成。为确保行驶平稳，第一和第五个负重轮装有液压减震器，悬挂系统为扭杆式。
为了在关闭主发动机的情况下运行，这款自行火炮配备了一台“雪铁龙”GAP8马力的汽油辅助动力装置。
通信设备包括装填手位置的TRVP 11或TRVP 13电台，以及车内通信系统（ТПУ）。炮塔后部还有一个插座，可以通过其连接野战电话与车内通信系统。
GCT AUF1的各视图。
弹药
AUF1自行火炮的主要弹药类型是mod. 56/69（OE 155 56/69），重量超过40千克。该弹药的最大射程为21公里，而改进型mod. F1（OE 155F1）的射程为23公里。此外，弹药库中还包括以下弹药：
• 远程高爆弹LU211（射程24公里）；
• 烟雾弹mod. F2A（OFUM 155），重量40千克，射程20公里；
• 照明弹OECL 155F1（射程21公里）；
• 带有六枚反坦克地雷的集束弹OMI H1（重量46千克，射程18公里）；
• 带有破甲爆炸碎片战斗部的集束弹OGRE（重量45千克，射程18公里）。
AUF1自行火炮能够使用所有北约国家生产的弹药，包括广泛使用的美国M107弹药。还允许发射底部带有燃气发生器的炮弹（其最大射程为28公里），以及火箭助推弹（射程可达32公里）。从隐蔽阵地发射的最小射程为4.2公里（仰角11.25°，装药编号1）。AUF1使用可变参数的装药，装在可燃药筒中。共有七种装药，它们提供的初速范围在350至800米/秒之间。
该车的装弹机制使其能够在15秒内进行三次发射，或在45秒内发射六次。在长时间射击的情况下，自行火炮每小时可以发射72发炮弹。
测试、生产与改进
GCT自行火炮的研发和原型制造由位于勒布尔歇的EFAB中心进行。1972年1月11日，P1原型车首次亮相（与后来的原型车和量产型相比，其炮塔前部结构和平衡装置有所不同）。同年，P2样车也参与了测试，总共制造了七辆AUF1原型车和十辆（另据其他资料称为六辆）预量产型车辆。1977年，法国国防部订购了首批80辆量产型车辆，生产由GIAT集团旗下位于鲁昂的ARE工厂进行。1979年，量产型车辆开始交付法国陆军。而出口生产（为沙特阿拉伯）则在此前一年已开始。
法国陆军共接收了276辆AUF1自行火炮，其中包括179辆基础型AUF1和97辆改进型AUF1T。AUF1T型号在1988年至1996年间交付，其特点是配备了CITA 20机械陀螺平台，具备自主导航和方位角确定能力，改进了装填机制以提高可靠性，并采用了“微型涡轮”公司生产的16马力“杰沃登”燃气涡轮辅助发动机（替代了原先的汽油发动机）。
AUF1在巴士底日庆典上的阅兵场景。
2004年，经过改进的AUF1TA型火炮开始交付（并非全新生产，而是对已有火炮进行升级改造）。该型号的主要特点是安装了CALP CS2002弹道计算机，使其成为能够独立执行火力任务的单独作战单位，而不再依赖于整个炮兵连。此外，还安装了新的PR4G无线电台、GPS卫星导航系统接收器以及PRISM引信编程装置。最初，法国陆军计划将100多辆火炮升级到AUF1TA的标准，但由于军队规模缩减，最终这个数量减少了一半。
GCT自行火炮的下一步改进计划是配备一门52倍径炮管和容积为23升的炮膛。这款火炮被命名为AUF2，符合北约155毫米火炮的新标准，能够使用模块化装药MCS。然而，2003年法国陆军决定不再采购AUF2，而是选择了轮式自行火炮“凯撒”。尽管开发商声称可以根据客户需求将AUF1或AUF2的炮塔安装在各种底盘上，但AUF2的海外销售尝试并不成功。AUF火炮设计的一大特点是其所有关键部件以及弹药库都集中在炮塔内，车体内部几乎未被使用。正因为如此，AUF1的炮塔可以安装在几乎任何符合载重要求的底盘上。早在80年代，安装在“豹1”坦克底盘上的AUF1型号就曾向比利时、荷兰和挪威推销。印度则被提议使用基于T-72和“阿琼”坦克的自行火炮，而其他国家则被推销使用“豹2”底盘。尽管基于T-72的AUF1火炮原型已经建成，但由于缺乏订单，该型号最终未能进入量产阶段。
AUF1自行火炮安装在T-72坦克底盘上的原型
服务与作战使用
1979年，驻扎在苏伊佩的法国军队第40炮兵团获得了首批六辆AUF1自行火炮。新型自行火炮的装备与军队的重组相吻合：机动师被重新组建为装甲师。到1985年，共形成了六个装甲师，每个师根据编制拥有两个炮兵团。一个炮兵团包括一个指挥和服务营、四个火力营（每营六门火炮）以及一个“米斯特拉尔”便携式防空导弹分队。装备包括24辆AUF1、自行火炮12部、装甲运兵车18辆和约260辆汽车，人员总数达到850人。此外，还计划用AUF1武装六个军级炮兵团（每个军团两个）。因此，军队原计划装备18个AUF1炮兵团，需要432辆自行火炮。然而，实际交付的AUF1数量远少于这一目标，因此它们并未装备军级炮兵，而部分装甲师的炮兵团编制也被削减。
冷战结束后，法国军队经历了几轮裁员。到1994年，军队剩下四个装甲师（每个师两个炮兵团）。进入21世纪，法国陆军放弃了装甲师，转而组建更为精简的旅级部队。如今，唯一留存的AUF1T炮兵团是第40炮兵团——1979年首批接收这种自行火炮的单位。该炮兵团隶属于第2装甲旅，包含四个营，每营八门火炮，总计32辆自行火炮。还有五辆自行火炮在训练部队中使用，一些处于储备状态，大多数则被送去报废。
法国的AUF1自行火炮没有参与“沙漠风暴”行动，参与其中的仅为拖曳火炮TRF1。它们的首次实战是在1995年北约在波斯尼亚和黑塞哥维那的行动中，参与了由第40炮兵团和“海军陆战队”第1炮兵团组成的混合炮兵营。在萨拉热窝围城期间，它们参与了对伊格曼山上塞族炮兵阵地的反炮兵斗争，表现出色。随后，法国的AUF1自行火炮还参与了在科索沃和黎巴嫩的行动。2002年，由八门AUF1组成的炮兵营参与了在乌克兰“希罗基兰”训练场的法国陆军演习。
正如之前提到的，AUF1的第一个用户是沙特阿拉伯，甚至早于法国本国，1978年开始向该国交付自行火炮。沙特阿拉伯采购了64辆AUF1，其火炮在“沙漠风暴”行动中参与了作战，科威特也采购了18辆AUF1。这些火炮目前在沙特阿拉伯仍有约50辆在役，而所有科威特的AUF1则已被储存。1983年至1985年期间，伊拉克获得了86辆AUF1，这些自行火炮在1980年至1988年的伊朗-伊拉克战争中也有过成功的使用。到2003年，所有幸存的伊拉克AUF1均处于无法作战状态。
1992年，沙特阿拉伯陆军第20旅的AUF1自行火炮
AUF1可以被视为西方自行火炮的“中间”一代。它的开发晚于M109，自身在许多参数上超过了美国的自行火炮。然而，在AUF1问世时，北约国家及其他西方国家的军队已经装备了现代自行火炮（主要是M109），因此AUF1在国际市场上的成功受到限制。在法国，AUF1在过去三十年中一直是野战炮兵的基础，但目前几乎完全被“凯撒”自行火炮所取代。
