在溥仪自传《我的前半生》中，多次提到慈禧及她身边的宦官，这些在宫闱间奔走的宦官成了清王朝黄昏下的暗影。而除了众所周知的李莲英之外，他还提到了另一个大太监，那就是小德张（1876年——1957年4月19日）。
对这个名字。或许有些人很不熟悉，但小德张在慈禧心目中的地位不亚于李莲英。他在皇宫中生活了22年，看到了清政府覆亡的全过程。
因为长寿，小德张一直活到了新中国成立。他在风雨中飘摇半生，历经数代，成了见证历史的活化石。
少年因自尊心愤然净身小德张原名张祥斋，字云亭，原籍河北省静海县南吕官屯人。光绪二年（1876年）十月十一日，他出生在一个破落的农村家庭中。他父亲以打渔为生，母亲在家里照顾孩童，一家人贫穷又煎熬。
小德张家中共有三子，他为二子，从出生开始，他就没过过什么好日子，每天跟着父亲务农打渔。在他12岁那年，天降大灾，干旱笼罩着这片土地，一家人的生活难以为继。
静海县是当时出了名的宦官之乡，当时由于贫困，不少人都自宫后跑到北京找门路入宫当宦官。也正是在这一年，小德张下定决心要成为一个宦官。之所以会有这样的选择，还得从正月初二去姑奶奶家里拜年说起。
那一天，小德张和兄弟一起到姑奶奶家里拜年，看到姑奶奶家中有辆很漂亮、很华贵的大套车，便不停观察，显露出羡慕之意。
看着他们的羡慕，表哥王思勉不仅不高兴，还用言语讽刺了这对兄弟，说：“你们家一辈子也买不起这个大套车！”这句话深深伤害了一家人的自尊心，尤其是小德张。他只想赶快长大出人头地，让家里也富贵起来。可是他一无手艺，二无读书，想要挣大钱，简直是痴人说梦。父母开玩笑说：“若是真的想富贵，那就只能到宫里去当皇差”。
所谓皇差指的就是“宦官”。家人本是无心之语，可小德张却上了心。趁父母不注意，他在第二天下了狠心，把自己给净身了！
多才多艺受慈禧重用阴差阳错间，这个自尊心旺盛的少年便无形中改变了自己人生的轨迹。在老乡的带领下，他走进了京城。一开始，他并没有进皇宫，而是被派到一个旗人家里边干杂活。
在这里，他还遇到了一个十分苛刻的师傅。师父时常刁难小德张，小德张却凭借自己的聪明才智化解了这些困难，在这户人家里，他干得很是出色。这种出色却让师傅“哈哈李”很是不满，“哈哈李”思索一番，把他送到了不受待见的南府戏班。可就是这一次，让小德张因祸得福，获得了慈禧太后的青睐。
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小德张为人机灵，又精通戏剧，慈禧太后在看戏时瞧见了他，认为他唱戏唱得很不错。一经打听，又得知这是个小宦官，便把他调到了宫里，在自己身边服侍。
小德张从此成了慈禧的贴身宦官，老佛爷对他很是重视，他因此飞黄腾达，平步青云。由此可以看出，小德张是一个非常会审时度势的人。
在慈禧太后和光绪皇帝接连身亡之后，他又得到了隆裕太后的赏识，在前朝后院都兴风作浪。从一个小宦官成长为炙手可热的权宦，小德张的能力可想而知。
历经数代仍善始善终隆裕太后不比慈禧，她没啥见识也没啥能力，小德张曾服侍慈禧多年，还能经常跟慈禧探讨书中内容，因此隆裕太后对小德张颇为依赖。在隆裕太后时期，小德张就接替李莲英成了宫廷第一大红人，由于隆裕太后没有啥能力，因此小德张甚至敢打破清朝祖制，做了宦官干预政务的事情。
小德张利用隆裕太后的信任干预人事任免，收取官员贿赂，再加上后来他极受隆裕太后的宠信，隆裕太后每天接见谁都得由他通报决定，因此很多王公贵族想见隆裕太后都得争相贿赂他。所以小德张后来也确实实现了他小时候的发财梦想，他果然通过当宦官平步青云发了大财。
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在宣统三年八月十九（1911年10月10日）时，武昌起义正式爆发，也标志着清朝的寿命开始进入倒计时。在12月份时，溥仪的生父摄政王载沣被迫宣布辞去摄政王之职，清朝的决策权就全都落在了隆裕太后一人手中。
随着革命势头的涌动，全国上下越来越多的人主张清帝退位，当时朝廷内部的王公重臣也随之分为两派，一派是主张退位拥护共和，另一派则是主张坚持与革命军战斗到底。为此隆裕太后十分纠结，她也不知道是该退位还是该战斗到底。
后来袁世凯想逼溥仪退位，他好窃取辛亥革命的胜利果实，于是贿赂了小德张，让小德张从旁劝说隆裕太后接受清帝退位拥护共和的想法。因此小德张就趁机告诉隆裕太后，不如主动退位还能有条件和革命军谈判，保全隆裕太后和溥仪母子的利益，否则的话一旦革命军打到北京，那隆裕太后和溥仪母子结局就不好了。
当然，小德张还不至于在这种事情上就能左右了隆裕太后的想法，除了他之外，庆亲王奕劻也受了袁世凯的贿赂，在隆裕太后面前极力主张赞成清帝退位拥护共和，因此隆裕太后最终决定代替溥仪签订退位诏书，宣布清帝退位拥护共和。
之后就是宣统三年腊月二十五（1912年2月12日），隆裕太后代替溥仪签订了退位诏书，清朝正式灭亡。在清朝灭亡一年之后，隆裕太后就抑郁去世，小德张也彻底在宫廷失去了靠山。
张祥斋
隆裕太后去世之后发生了一件事让小德张决意离开宫廷，那就是隆裕太后死后，曾和隆裕太后争夺溥仪抚养权的同治皇帝的妃嫔瑜妃对着隆裕太后的尸体恶狠狠地说了一句“苍天有眼”的话。再加上隆裕太后去世后，光绪皇帝的瑾妃成为逊清小朝廷的宫廷主事人，瑾妃重用了她信得过的宦官张谦，而小德张与张谦关系也不太好，因此这些事就使得小德张在失去靠山隆裕太后之后就想赶紧离开宫廷，以免自己被人在宫廷中整死了。
是金子到哪里都发光。离开皇宫之后，小德张的传奇人生还在继续。在皇宫当差多年，他积累下金银财宝无数，逃亡路上，这些金银财宝一直都在他身边。
在天津安顿下来之后，小德张把这些钱财都用来盖楼房，他成了天津卫的一个“寓公”。
小德张离开宫廷之后就回到了天津老家，他的母亲做主把他哥哥的儿子张彬如过继给他当养子，就这样大太监小德张有了自己的儿子。
其实他不仅有儿子，还先后娶了四个老婆，不过小德张的前三个老婆都去世得比较早，没能陪伴他到最后，只有第四任妻子张小香比他小了33岁，才一直陪伴他到最后，小德张的第四任妻子张小香最后一直活到1978年70岁时才去世。
当然，小德张毕竟是宦官，他虽然娶了妻子，其实主要是为了有个伴来伺候他，毕竟他也不可能有男人方面的需求了。从小德张出宫之后能娶四个妻子也能看出来，他还是非常有钱的，毕竟得有钱能养得起妻子，才有女人能跟他。
张祥斋
也确实如此，小德张带着大笔金钱离开宫廷，在天津四处买房子盖房子，后来小德张索性当起了包租公，靠收房租就能有不菲的收入。
民国十一年（1922年）时，小德张在现今天津和平区重庆道看中了一处地方，于是他亲自设计不惜工本建造了一幢中西合璧的豪宅。后来豪宅被奕劻的儿子末代庆亲王载振看中，于是载振花巨资找小德张购买了这栋豪宅，这豪宅也就成了现今天津的庆亲王府。
小德张盖豪宅还挣了一大笔钱，他十分高兴，于是又拿着卖豪宅的钱继续在郑州道又开工建造了一处豪宅，此后小德张在这处豪宅中生活了不少年。
张祥斋
可以说小德张的晚年十分幸福，他在郑州道的豪宅中有妻儿陪伴，还能照料孙子们，他还按照在宫廷中带出来的养生秘方保养自己，钱也有的是，光靠收房租就足够养活一大家子人了，因此他出宫之后的生活是完全达到了他小的时候当财主富翁的梦想。
后来小德张一直到天津解放新中国成立，小德张还一直在过着富家翁的生活。在1950年时，天津市纺织局要给员工安排宿舍，看中了小德张在郑州道的豪宅，小德张很爽快地就以270件棉衣的价格把房子半捐半卖的形式给了纺织局。
1951年时小德张又在金林村4号购入了一幢房子，此后他就一直在这里居住到去世。1957年4月19日小德张突发心脏病去世，享年81岁。
