曹操南征北战多年，在治理国家大事方面是一个不折不扣的成功者。但是，在选择接班人方面，曹操可就没有那么游刃有余了。曹操的原配丁夫人没有为他生下一男半女，所以他就将妾室刘夫人生的大儿子曹昂养在了自己的名下。就这样，曹昂在一定意义上就成了嫡长子，按照中国古代的惯例，嫡长子是最合法的继承者，换句话说，曹昂是曹操最合法的接班人。

曹昂从小就十分孝顺，跟着曹操南征北战。公元197年，曹昂在南征张绣的时候战死。后来，因为当时的局势不太明朗，所以曹操在很长时间内都没有立储。公元208年，曹操打败了袁氏，扫平了乌桓，平定了燕地。放眼整个中原，再也找不到一个强劲的对手了。

于是，曹操将三公制废除，自领了丞相之职，挟天子以令诸侯。这时候的曹操，手中的权力和当时的地位已经与真正的皇帝没有什么差别了，于是他开始建立属于自己的“王国”。

自从曹昂战死之后，丁夫人十分悲痛，经常跑到曹操的面前哭诉，埋怨曹操害死了她的儿子。刚开始，曹操还能体谅她，时间长了曹操就受不了了。后来曹操休了丁夫人而将卞夫人扶正。

卞夫人一共生了四个儿子，其中小儿子曹熊由于体弱多病，在很小的时候就夭折了。曹彰是一个有勇无谋之人，想的仅仅是一个将军之位，早就绝了当太子的欲望。于是，曹操的储君人选就集中在曹丕与曹植身上了。

曹丕与曹植两个人相比，可以说是各有自己的优势。曹植非常有才华，各类文章信手拈来，曹操对他偏爱有加。但是曹植的诗情与才华也滋长了他浪漫不羁、纵情于诗酒的个性，导致他在为人处世方面表现得十分张扬。

再说曹丕，自从兄长曹昂死了之后，曹丕就成了长子，在中国古代嫡长子继承制的制度下已经算是占了先机。但是，曹丕文比不上曹植武比不上曹彰，一直担心储君之位会被自己的弟弟夺走。不过，曹丕的城府很深，非常善于伪装。在父亲曹操面前，他总是表现出一副乖巧质朴、孝顺憨厚的样子。与此同时，曹丕还竭尽所能地巴结曹操身边的谋士，比如贾诩、荀或等人，对他们非常尊敬。他还主动询问贾诩所谓的“自固之术”，贾诩给他的建议是：老老实实、安分守己地做一个孝顺的儿子即可，曹丕对此心领神会。

于是，在曹丕与曹植之间各自形成了一批党羽。曹丕的重要党羽，比如吴质、朱铄、陈群、司马懿等做事风格与曹丕一样善于掩饰，平日十分低调。

而曹植的重要党羽，比如杨修、丁仪等，则经常表现出一副势在必得、咄咄逼人的样子。丁仪曾在曹操的面前大肆褒扬曹植，而杨修则为曹植预作了 “答教十条”。

有一次，曹丕邀请吴质商量事情，为了避开父亲曹操的注意，就让吴质躲到了大簏当中，对外声称里面装的都是绢丝。但是，这事恰巧被杨修发现了。于是，他就马上向曹操汇报。吴质急急忙忙地让人再用大簏去装绢，等到曹操派来的人进行搜查的时候，里面已经没有人只有丝绸了。这件事情引起了曹操的狐疑与警觉，认为杨修是在对曹丕进行陷害，于是就开始厌恶并疏远他了。

曹植本人也是恃才傲物，任性而不自励，饮酒不知节制。在赤壁之战之后，关羽率军包围了驻守在襄阳的曹仁军队，曹操任命曹植为中郎将，带领兵士前去救援，但是，这个时候，曹植却因为喝得酩酊大醉，不能执行曹操分配的任务。曹操对此很是不满，对曹植的宠爱也慢慢地减少了。

后来，杨修惹怒了曹操被杀掉，曹植也彻底地失去了做太子的机会。太子之位理所当然地落入了曹丕的手中。

公元217年，曹操将曹丕封为世子，曹植则开始了自己苦闷的下半生。曹操去世后，曹魏的政局随之改变。

曹操“挟天子以令诸侯”多年，对汉献帝监视十分严密。汉献帝虽然是名义上的皇帝，但是整个国家的实际指挥者却是曹操。公元208年，曹操担任丞相一职，一手掌握军政大权。公元211年，汉献帝允许曹操剑履上殿，也就是允许曹操佩剑，穿着鞋上殿——“剑履上殿，入朝不趋”。

公元213年，汉献帝封曹操为“魏公”，并加九锡，相当于允许曹操建立一个国中之国，东汉皇帝和朝廷完全成了摆设。

多年来，曹操苦心经营，不仅军功赫赫，而且在朝野上下拥有了十分庞大的势力，位列于诸侯王之上，甚至享有同皇帝相同的仪仗，因而他也很少朝觐汉献帝。实际上，这时的曹操已经具备了称帝的条件，并且有不少人劝曹操代替汉献帝的位置。

曹操最终没有称帝代汉​。简单来说这是因为这时的曹操对外要提防孙权、刘备势力的崛起，对内要面对一些文人和舆论压力。汉献帝多次想要借助朝中官吏和文人的力量扳倒曹操，最后都以失败告终。

曹操对于一些拥护汉室甚至密谋政变的人毫不留情，不少人因此牵连家族导致灭族。曹操的得力谋士荀彧因为对曹操谋取魏公等事持怀疑态度，最后被逼自尽。

魏讽（口才出众，极具号召力，颇有智谋，钟繇荐其为相府西曹橼。但其忠于汉室）政变（其实，该事件存疑很多，或许只是曹操当时为排除异己，打压反对政治势力的一种冠冕堂皇“借口”而已。但魏讽确实如荀或等人一样忠于汉室，反对曹操专权或代汉），祸及一千余家。虽然曹操的强硬手段使拥汉势力的活动减少，但是社会的正统思想并不是那么容易就能被消灭的。居于长远考虑，曹操决定继续利用汉献帝以巩固曹氏势力，同时牵制孙权和刘备。

公元220年，曹操离世，由其子曹丕继承魏王爵位。汉献帝以为曹操一死就可以摆脱束缚重整汉室，没有想到曹丕狼子野心，而且厉害程度不在曹操之下。继任王位没多久，曹丕就开始着手逼迫汉献帝禅位。

曹丕知道，虽然自己手握实权，但是名义上的禅位还要经过一番周折才能实现。禅位必须遵循现有的传统制度和礼仪，按照事先制定好的程序一步步实行。

首先，曹丕在理论上利用了五德终始说和谶纬思潮。

曹丕与大批值得信任的属下唱起双簧，让幕僚利用当时人民迷信的天象等学说掀起舆论狂潮，群臣联名力荐曹丕代汉，而曹丕则以多种理由多次拒绝其请求。

汉献帝虽然心中明白曹丕和大臣们这样做是在做戏给世人看，但是也无可奈何。毫无实权的汉献帝根本不知道怎么办才好。

当舆论方面准备得差不多了，曹丕就开始实施他的代汉计划。

一天，曹魏忠臣华歆等人突然出现在汉献帝面前，质问他是否已经决心让位。汉献帝被华歆等人的气势吓到，一时间竟说不出话。这时曹丕的妹妹曹皇后闻讯赶来，才帮汉献帝解了围。

几天后，在华歆等人的不断逼迫下，汉献帝万般无奈地答应了禅位。这时候的曹丕正行至曲蠡（即繁阳亭，汉时称“曲蠡”，今为河南许昌），华歆在得到诏书之后立刻派人给曹丕送了过去。曹丕拿到禅让诏书，心里万分开心，但是为了大局，他的脸上不能表现出喜悦。曹丕假意推辞，华歆等人则在第二次献上禅让诏书的同时逼迫汉献帝交出玉玺。

懦弱的汉献帝泪流满面，不得不说出实情。华歆等人一听说玉玺被保管在皇后处，即刻跑到曹皇后那里。没想到，曹皇后根本不理会华歆等人的威逼引诱。碍于曹丕与曹皇后的关系，众人无法做更加强硬的举动。无奈之下，华歆只能向曹丕报告这一情况。曹丕听闻曹皇后在背后阻挠其大计，便命令曹洪、曹休带兵讨要玉玺，不必顾及兄妹之情。

曹皇后也不傻，当她看到曹兵前来就知道这次她也保不住汉献帝了，于是他将包着的玉玺扔出了窗外。曹兵随即全部跑出寻找玉玺。当曹丕看到玉玺的时候，心中悬着的一块石头总算落了地。又经过几番假意推让，曹丕终于将玉玺接入手中。

公元220年十月，曹丕在许都举行了盛大的禅让加冕仪式，曹丕终于登上了期盼已久的皇帝宝座。曹丕改国号为魏，建都洛阳，该国号为黄初元年。曹丕的父亲曹操被追尊为武皇帝，庙号太祖。汉献帝刘协被废，被封为山阳公。

至此，汉朝气数已尽，曹丕正式建魏代汉。曹丕这出禅让闹剧也成为后世不少野心家所谓“改革”的手段。公元221年，刘备称帝，蜀国定都成都。公元229年，孙权称帝，国号吴。这种政治局面在历史上被称为“三国鼎立”。

曹操死后，实权掌握在曹丕的手中，曹丕有实力直接废掉汉献帝称帝，却偏偏选择在世人面前上演一出“禅让闹剧”。自然，曹丕并不是真心推辞登基称帝，也急切地希望早一天登上皇位，并非真心想要做这种费神费力的事情。实际上，曹丕选择逼迫汉献帝禅让是有必要性的。

所谓禅让，是指帝王不将皇位传给自己的子嗣，而是让位给不同姓氏的，有才能的人。这是一种和平传承权力的政治制度。

禅让可以追溯到中国的尧舜禹。传说中，在尧年迈之时，众人举行了会议，一致推举舜作为新的首领，在尧对舜进行了几年观察考验后，舜成为新的部落首领。同样，在舜年迈之时，采用了相同的方法选拔了禹作为接班人。这种民主推举的方式可以有效控制不同的政见和舆论所带来的压力。

曹丕深知，想要代替汉室家族建立新的朝代，必须有一个理由，而汉献帝“自愿”让位于贤德之人，无异于为曹丕提供了一个名正言顺的称帝理由，堵住了众人的悠悠之口。

曹丕之后，不少人仿效了他的这一做法，比如司马炎的“以晋代魏”。后来的南北朝、隋、唐、后梁、北宋等各个朝代也都有帝王效仿。

禅让十分符合中国古代儒家的仁政和礼治精神，能够最大限度地减少牺牲和伤亡，有利于政权的平稳过渡。曹丕在胁迫汉献帝禅让的时候颇费了一番功夫，但事实证明这种努力是十分值得的。

徐盛，字文向，琅琊莒县（今山东莒县）人，是三国时期吴国的名将。在汉末时期因为战乱客居江东，由孙权所设的“招贤馆”而登用，从此开始辅佐孙权。

曹丕登基之后，率领大小战舰几十艘，从蔡水和颍水两条河进入淮河，很快大军就顺利到达广陵。消息传到武昌，孙权大吃一惊。安插在前方的密探接连报告说魏文帝拜曹真为大将，自己乘着龙船已经到达了寿春，接着又向东面进发了。

吴王孙权召集重臣商议如何对抗曹军，而最先要解决的问题是派哪位大将率军应敌。有人提出建议若要大败魏国军队，一定要陆逊挂帅出马。

孙权是知道陆逊的实力的，关羽、刘备都败在他手里，一个曹真是不能抵挡他的。但是太常顾雍赶忙说：“不行，不行！陆伯言现在正在镇守荆州，荆州是我东吴的边塞之地，不到万不得已是不能轻易调动的。”

孙权点点头，接着又提出问题：“那你们认为谁去比较合适呢？”大伙你瞧瞧我、我瞧瞧你，一时并不能找出合适的人选。

安东将军徐盛说：“陛下，如果可以，我愿意带兵应战曹军！”

孙权很高兴地说“有你去守江南，我自然是不必担心了。”

安东将军徐盛暗地里布置兵马驻守南岸，他命人将所有的战舰都秘密地停靠在港口里。

魏文帝上了龙船上层，远远地瞭望广阔的江面，并没有见到一只船，一面战旗，甚至是一个人影。他不由得纳闷说：“奇怪了，这是怎么回事？”

谋士们说：“兵法虚虚实实，实实虚虚。东吴知道大军过来，一定做了最为充分的准备。我们刚到这儿，对这里的情况并不熟悉，遇事千万不可 马虎大意。”

魏文帝知道孙权的厉害，所以在下每一道命令之前都十分谨慎，害怕中了孙权的圈套。他就说：“且等一两天看看动静。”所以曹丕下令将所有的战舰都停靠在江北安扎水寨，准备第二天一早派人到江南去仔细侦查一番再做定夺。

当天晚上，江面上大雾弥漫，尽管曹军的大小船只上都点上了火把，燃起蜡烛，可是一闪一闪的火光就像萤火虫那样只照着自己的后面，江面上依然是模模糊糊，什么都看不清。

第二天，江水高涨，还伴着呼啸的大风。太阳从云端里“硬”钻出来，渐渐地将弥漫的大雾冲散了。

魏文帝站在龙船上刚一抬头，就是一阵狂风，差点将他的帽子掀翻。他整了整帽子，拉紧衣袍，又蜷缩着向对面望去，不禁一惊，简直不相信自己的眼睛：对面江上出现了一座“长城”，城上旗子飘扬，船上的士兵们拿着锃光瓦亮的兵器在水光映衬中光闪摇曳。龙船上的将军和谋士见了，也不由得瞠目结舌、大惊失色。

探子一个个连着上来报告说：“对面接连几里的水域上都是营寨，营寨上到处都是插满的战旗以及数不清的士兵。”

魏文帝叹了一口气，自言自语：“我魏国虽有1000队骑兵，可是到了这水面上也派不上用场啊。江南的人物竟然有这么大的本事，唉，可能这次南征是难以将东吴拿下啊！”

他哪儿知道这是东吴大将徐盛趁着晚上起雾，命令把事先安排好的大小船只都划了出来，在江面上一字排开并在船上临时搭建假的城门和城墙。城上的士兵全用芦苇扎成，穿上军衣，拿着刀枪。接连几百里的假的城池都是在一个晚上完成的，连城外江面上都是大战船。

曹丕见到江南是如此的雄伟有气势，不由得泄了气，心想是无法将这江南拿下来了。思绪未定，忽然江面狂风大作，翻卷着看似浑浊的浪头越掀越高，太阳又躲到云端里去了。不一会工夫，只见对面江面上白茫茫的一片，大战船后面隐隐约约还露出城头和大旗，好像泼墨山水画一样，远处的景物似乎已经不见了。

魏文帝坐的龙船比一般的战舰大得多，并不怕大风，可是因为船体太高，一阵暴风刮来，差点就将大船刮翻了。

大臣们慌忙扶着魏文帝下了船舱，接着又是一个大浪，一下子灌得船舱里满是水。龙船在大风的吹动下在江面上摇摇晃晃，好像快要停下来的陀螺似的。将士们赶忙将魏文帝护驾到小船只上撤兵返城。

这一次，东吴并没有与魏国大军发生正面的交战就将曹军吓退。

第二年，不甘心的魏文帝再次率领大量水军攻打东吴，刚到江南又赶上江上狂风大作。他只好叹息着说：“唉！这是天把南北分隔开来呀！”于是他从陆地上回了国，几十只战舰沿着弯弯曲曲的水道费尽周折才成功地退出江面。