在红军时期和抗战时期，我军就有过“某某纵队”的番号，不过此时的纵队并非是固定编制，而是临时编成或者执行某个战略方向任务的单位。
到了解放战争时期，我军陆续编成各大野战军，在野战军之下的纵队编制便成为了师、旅级之上的固定编制。
此时一个纵队辖若干个师旅，后来以“三三制”编制确立后，以一个纵队辖3个旅或师为标准（后来均改称为师）；当然有时候也会有多辖或者少辖的情况，但这是特殊和例外。
之后随着兵种建设的发展，又有了特种兵纵队、炮兵纵队、铁道纵队等。
不过相较于野战步兵纵队来说，此类的纵队数量过少，因此我们一般所说的纵队都是前者，而且在“三三制”编制下，一个纵队所辖步兵师数就是3个。
在1948年辽沈战役前，东北我军的总兵力已经超过了100万人，其中野战主力约70万人。
而当时东野建成的步兵纵队总计有12个，即第1纵队到第12纵队；值得注意的是，东野有第5纵队，这在各大野战军是唯一的。
可按照一个纵队辖3个师的情况，12个步兵纵队也就是36个步兵师。
东野的主力步兵师编制虽然都是1万多人，但36个步兵师的兵力，加上纵队直属队，以及炮兵、铁道纵队，再加上骑兵部队，似乎也到不了70万人。
那其余的兵力哪去了呢？
——答案简单来说就是三个字——“独立师”。
在东北我军的发展过程中，曾存在过大量的独立师，有些独立师陆续编成了野战纵队，升格成了正规军。
而在较老批次的独立师升格后，东北我军还在不断编成新的独立师。
在1948年8月辽沈战役前，东北我军当时存在的独立师就有15个之多。
其番号分别是东北人民解放军独立第1师至第11师，以及冀察热辽军区所属的独立第4、第6、第7、第8师，以上总计是15个独立师。
而在辽沈战役进行中，又以地方独立团编成了独立第12师、第13师和第14师。
原先的15个独立师，再加上这3个独立师，总计就是18个独立师。这些独立师，加上东野当时的正规师36个，总数就是54个步兵师。
当然，独立师相较于正规纵队的步兵师而言，在炮兵等技术兵种的配置上要差些，武器装备也要差些，另外总兵力也少些。
但这只是跟东野的主力步兵师相比，实际上这些独立师普遍有大几千人，甚至万人左右，无论兵力数量还是武器装备都不弱于关内的野战步兵师。
因此这些师只是缺乏大规模野战、正规战的锻炼，但依照其实力数和训练基础，仍然是可以执行作战任务的。
在辽沈战役中，这些独立师同样积极参战，并做出了自己的贡献。
比如在围困长春的作战中，东野原有第6纵队第18师和第12纵队带着几个独立师围城。
随后第18师和第12纵队又其他任务，东野再增加几个独立师，加上原先的围城部队，总计11个独立师，再加1个骑兵师，来对付长春之敌。
这样既能够看住长春的这一个集团的敌军，又可释放我野战主力。而长春解放后，第12纵队又带着几个独立师执行南下作战任务。
再如独立第2师，直接配合主力参与针对廖耀湘兵团的作战，随后又协同主力解放营口，并立有大功。
另外在冀察热辽军区所属独立师方面，早在战役初期，独立第4、第6、第8师就参与进攻北宁线锦州以南诸点；塔山阻击战期间，独立第6师、第8师负责南边战线的牵制任务，令敌第54军主力无法全力投入进攻。
所以在辽沈战役中，18个独立师中的大部分都是执行过任务的，如独立第2师等还立功不小。
这18个师虽然没有单独编成纵队，但实际上也相当于6个关内野战纵队的体量，总兵力也有10多万人。
而辽沈战役结束后，这18个独立师中有1个师并入了第11纵队第33师，其余的17个独立师则分别授予正规番号。其中12个师分别加强给12个主力纵队/军，使得其成为四个师的编制。
另外的5个师也有数字番号，另有自己的任务。
所以我们在谈辽沈战役东野的实力状况时，这些为数不少的独立师所作出的贡献，也应当注意到。
