秦【qín】，甲骨文和金文的字形，上面像两手拿着一个农具，下面是两束禾的“秝”字，像是两手拿着农具在禾苗从中除草。籀文写成从[pěng]从秝[lì]的会意字。秦篆写成从从禾。
说 文 解 字
《說文解字·禾部》秦：伯益之後所封國，地宜禾，从禾，舂省。一曰秦，禾名。，籒文秦从秝。段玉裁注：此字不以舂禾會意爲本義，以地名爲本義。
秦国所在的地方，原是西周的旧地，更早是仰韶文化的起源地。黄土高原上的那一片土地，至少在8000～10000年前就已经产生了农耕经济。秦人的始祖，可以追溯到大禹治水时的皋陶和伯益。秦国的第一代国君是非子，在周孝王时因替西周王室养马，而被封在了秦邑（今甘肃天水）。周宣王时，秦仲的儿子因跟隨虢季子征伐犬戎有功，才最早被封为“西陲大夫”，即秦庄公。周幽王时，秦庄公的儿子秦襄公，因护送周平王东迁洛邑有功，被封为诸侯，并赐予了岐山、丰镐以西的土地，这时才真正建立起了秦国。
虽然当时的那一片土地还被犬戎所占据着。秦国的强大是从秦穆公开始的。他在百里奚、蹇叔的辅助下，把领土扩张到了黄河西岸，但是其东进之路却被晋国死死堵住，只能隔河相望。后来，他所帮助过的晋国公子重耳回国后当上了国君，即晋文公。晋文公不忘秦国之恩，希望两国永结“秦晋之好”，通婚不断。秦穆公因东进不成，在策反了西戎王的使臣由余之后，兼并了西戎十二国，从此称霸于黄河以西渭河流域的关中平原，成为春秋六霸之一。秦孝公时采用商鞅变法，对内大力发展农耕，对外鼓励勇猛杀敌，又成为战国时的七雄之一。
秦人不抱狭义、狭隘的国家观念，而是广用东方各国的人才。秦穆公用百里奚、䞿叔、由余；秦孝公用商鞅；秦惠王用了张仪，西得巴蜀，南取汉中；秦昭王用了范睢的“远交近攻”之策，这才更强大起来。李斯在其《谏逐客书》中有一段精彩的话：泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。号称“千古一帝”的秦始皇从来就不是什么人民的救星。评价一个帝王的历史地位，难道只是看他开疆拓土的所谓功绩？假借统一的名义自称始皇帝，其目的只是为了自己能获取更多的财政税赋、更多的劳役和兵源。
秦王朝虽然统一了六国，但并没有给六国的民众带来幸福生活，而是对民众实行更凶猛的压榨。秦国开创了以暴力治国的先河，以繁苛的法令和严刑峻法来对待平民，而且滥用民力，终于爆发了陈胜、吴广的反秦起义。
秦始皇以为自己凭藉虎狼之势统一了天下，只要继续以暴力杀绝所有持不同政见的人士，收缴民间的武器，焚毁历代圣贤的书籍，废弃战国以来的百家之言，就可以以他一人的声音来愚弄百姓，就可以江山永固了。岂不知治理国家和统一天下的方法是不同的。只要君王的权力不受约束，又不愿倾听与己不同的意见，一意孤行的结果一定会走向灭亡。“前事不忘，后事之师”。陆贾的《新语》十二篇和贾谊的《过秦论》，对于秦亡之历史教训，有着精辟的总结。
文 献 选 读
西漢·陸賈《新語·輔政》
夫居高者自處不可以不安，履危者任杖不可以不固。自處不安則墜，任杖不固則仆。是以聖人居高處上，則以仁義為巢，乘危履傾；則以賢聖為杖，故高而不墜，危而不仆。......秦以刑罰為巢，故有覆巢破卵之患；以趙高、李斯為杖，故有傾仆跌傷之禍，何哉？所任非也。故杖聖者帝，杖賢者王，杖仁者霸，杖義者強，杖讒者滅，杖賊者亡。
陆贾以秦亡汉兴、天下得失的道理著书予刘邦，告诉他君主一定要行仁义的重要性。统治者身居高处，很容易坠落；在危险的地方行走，很容易摔倒。所以过去的圣人都是以仁义为巢窠，以贤能为手杖，所以能身在高处而不坠落，走在险处而不跌倒。而秦国是以刑罚为巢窠，这怎么会没有倾巢覆卵的危险？而且以赵高、李斯为手杖，这怎么会没有跌倒摔伤的祸患？为什么呢？任用的人不对。依仗圣者可以称帝，依仗贤者可以称王，依仗仁者可以称老大。依仗义者则强，依仗说别人坏话的小人则灭，依仗盗贼者则亡。
西漢·賈誼《新書·過秦論》
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民。廢王道而立私愛，焚文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。
贾谊说：秦王怀着贪婪卑鄙之心，只想施展他个人的小聪明而不信任功臣，不亲近知识分子和民众，抛弃了仁政王道而树立个人权威，焚毁诗书古籍，实施严刑酷法；把诡诈权势放在前头，把仁义信用丢在后头；把残暴苛虐作为治理天下的手段。贾谊说，治理天下的方法，不能用过去夺取天下同样的方法。
西漢·劉向《説苑·貴德》
昔秦之時，滅文學，好武勇；賤仁義之士，貴治獄之吏；正言謂之誹謗，謁過謂之妖言。故盛服先生，不用於世，忠良切言，皆鬱於胸。譽諛之聲，日滿於耳；虛美薰心，實禍蔽塞，此乃秦之所以亡天下也。
刘向说，秦是个好战争而轻文化的国家。它焚毁先秦的书籍，是为了消除民众对先秦文化的记忆。它轻视正直的人而重用刑狱的官吏，让民众只要听狱吏的话就可以了。合于正道、公正而刚直的话，被说成是诽谤；揭露罪过被说成是妖言。穿著庄重整齐的先生，被废弃不用；忠良的直言，只能郁闷于胸中。整天充斥于耳的都是些赞颂阿谀的话，人们被虚假的美好迷住了心窍，而实际的祸患则都被蔽塞了。这就是秦之所以亡国的根本原因。
東漢·王充《論衡·答佞》
蘇秦約六國為從，彊秦不敢窺兵於關外；張儀為橫，六國不敢同攻於關內。六國約從，則秦畏而六國彊；三秦稱橫，則秦彊而天下弱。
燕国的苏秦联合齐、楚、燕、赵、韩、魏六国促成的合纵之势，使得秦国畏惧六国的强大，不敢向河东发兵。秦国的张仪则促成的连横之势，使秦国强大到六国不敢同时向河西进攻。
東漢·王充《論衡·辨祟》
趙軍為秦所坑於長平之下，四十萬眾同時俱死。
长平之战前后历时三年。秦军出兵百万，先后斩杀赵军45万。除了战死的5万赵军之外，被俘的40万赵军，因害怕其不服秦国的统治而全部被坑杀。这是中国古代战争史上规模最大、最惨烈的一场战役。这场战役基本上奠定了秦国独霸天下的格局，从此东亚大陆的政治格局，由封建割据走向了中央集权。
東漢·王充《論衡·齊世》
世論桀，紂之惡，甚於亡秦，實事者謂亡秦惡甚於桀、紂。
世人都认为桀、纣的罪恶超过了秦王朝，而实事求是的说，秦王朝的罪恶远远超过了桀、纣。
《淮南子·要略》
秦國之俗，貪狼強力，寡義而趨利。
秦国的风俗，就是贪狠如狼，以强力抢夺，缺少道义，而只追逐利益。
成 语 典 故
秦智虞愚
春秋时的百里奚，原为虞国的大夫。晋献公向虞国借道攻打虢国时，百里奚知道劝阻不了虞君，于是没有劝阻就离去了。虞亡入秦后﹐与蹇叔﹑由余等共辅秦穆公，建立起了秦国的霸业。看来一个人的才能也只有在适当的环境之下才能得到充分的发挥。
“《孟子·告子下》：虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。不用賢則亡，削何可得與？”
以「秦」作偏旁的字
榛果的“榛”、
溱水的“溱”、
臻至的“臻”、
蓁莽的“蓁”，
螓首蛾眉的“螓”。
