盐铁会议是指公元前81年，大将军霍光以汉昭帝的名义召开的经济辩论大会。这次会议围绕汉帝国盐铁经济政策走向进行辩论。

辩论双方分别是贤良文学六十余位儒者，以及以财政大臣桑弘羊为首的汉中央官员。

前者认为盐铁专卖属于与民争利，应予放开，后者主张维持政府盐铁专卖，以保证国家财政税收充足。

这场辩论从前81年二月持续至七月，时间跨度之广，参与范围之大，自由度之高为封建史少见，最后的结果是取消酒类专卖和部分地区的铁器专卖。

虽然结果没有太大改变，但霍光成功利用舆论沉重打击桑弘羊政治势力，为其推行“与民休息”措施扫清障碍，巩固首辅大臣的权力地位。

让我们把时间拨回到六年前，公元前87年农历二月十二日，年近七旬的汉武帝奄奄一息的躺在龙榻上，这位执掌汉帝国五十四年的一代雄主走到了生命尽头。

自知时日不多的他紧急召见霍光、桑弘羊、金日磾、上官桀等四位近侍重臣。

他让霍光抱起年仅七岁的刘弗陵，示意他如周公辅成王一样辅佐少主，同日加封其为大司马、大将军，霍光因此成为首席辅政大臣。

汉武帝选择霍光辅政自有其深意。武帝执政五十四年，有四十八年在打仗，虽然他打败匈奴，征伐四夷，开疆拓土，但功在千秋，罪在当代。

频繁的战争弄得帝国财政入不敷出，民不聊生，似有秦亡之景象，为了让大汉国祚绵长，他需要一位老成持重之臣主持大局。

霍光，沉稳少言，出入宫禁二十多年，小心谨慎，未曾犯一次错误，再加上是爱将霍去病的异母弟弟，汉武帝对他信任有加。

他相信霍光能够延续他晚年罢兵止戈，与民休息的既定政策方针走下去。两天后，汉武帝驾崩，刘弗陵继位，是为汉昭帝。

新帝继位，天下百姓无不翘首以待，冀希望扫除疾苛，推陈出新。

不过这时汉朝面临两条选择：一是以霍光为首的恤民派，他们主张与民休息，免除田租，坚持儒家思想的德治。

另一个是以桑弘羊为首的强国派，他们坚持富国强兵政策，认为只有实施屯田、加大国家对经济和市场的垄断才能增强国力，是法家思想的实践者。

二者主张性质相反，前者是武帝末年政策的延续，后者是武帝中期的积极政策，以增强国家权力为优先考虑。

在当时的封建农业社会，盐铁是国家经济命脉，也是经济政策的核心，因此盐铁经营成为双方争论的焦点。

霍光想对盐铁专营进行松绑，桑弘羊主张严管。而盐铁会议的本质却是两大政治集团的斗争。

以桑弘羊为代表的军功集团主张垄断国家财政，持续对匈奴保持高压态势以维持自身权势，而以霍光为首的贵族门阀和地主阶级主张下放权力，通过市场调节来削弱官僚话语权。

霍光虽然名义上是首辅，但却无法轻易撼动桑弘羊的地位。

桑弘羊，出身商人家庭，十三岁时以精于心算入侍宫中，历任侍中、大农丞、治粟都尉、大司农等职，掌握汉朝财政四十余年。到汉昭帝继位后又担任御史大夫。

汉武帝穷兵黩武，耗资巨大，花钱更是如流水，之所以能维持国家机器运转，多亏桑弘羊杰出的理财能力。

在他担任财政大臣期间，实施盐铁官营，将以前由商贾生产经营的盐铁行业划归政府经营，成功为汉武帝达成圈钱目的。

同时还主导币制改革，均输平准、酒榷制度（酒的专卖），在财政领域是绝对权威。

汉昭帝继位后，桑弘羊与上官桀勾结，妄图推翻霍光的辅政地位，而霍光为了稳固政治地位，便开始酝酿盐铁会议，以此打击桑弘羊势力。

公元前81年二月，霍光命三辅、太常各举“贤良”二人，各郡国察举“文学”一人，贤良文学共六十余人齐聚长安，商议罢黜盐、铁、酒等专营政策。

此次会议霍光没有出席，由丞相田千秋主持，这些贤良文学虽然不是政府官员，但却是各地十分有影响力的名儒大族。

霍光就是要把整个门阀士族凝聚起来，从下到上掀起一次批判风暴，让桑弘羊彻底名声扫地。

会议上，贤良文学们对盐铁官营进行全盘否定，攻击汉武帝时期的内外政策，指责这是与民争利。

况且由政府垄断的盐铁质次价高，根本没有适合的农具，还存在不准挑选、购买不便、强买强卖等问题。

贤良文学表面是抨击汉武帝，但暗里就是打击桑弘羊，因为这些政策全是桑弘羊制定的。

桑弘羊自然不甘示弱，由他本人和丞相府的属官、御史大夫的属官等组成的政府团队予以激烈驳回。

在长达五个月的辩论时间里，桑弘羊发言一百一十四次，御史发言十九次，丞相史发言十五次，他们充分肯定盐铁官营在抗击匈奴、加强中央集权、大力抑摧地主豪强的积极作用。

桑弘羊的发言让现场更加紧张，贤良文学代表着谁？

一个郡就选出那么一两个人，官府肯定不会从田间地头拉人过来，能够有机会与当朝宰辅辩论的都是在当地有举足轻重的人物。

他们在霍光的支持下自然腰板很硬，敢于和桑弘羊叫板。除了经济政策，双方还就对匈奴政策、治国理念和义利观进行激烈交锋。

比如：贤良们反对对匈奴用武，主张偃兵休士，厚币和亲，依靠德政维持局面，桑弘羊坚决反对和亲，只有通过战争才能阻止匈奴侵扰。

在治国理念方面，贤良文学信奉儒家，主张德治，桑弘羊信奉法家，主张法治，义利观方面，前者坚持崇尚仁义，后者认为人性本恶，重利轻义，趋利避害才是正理。

前81年七月，盐铁大会结束，虽然过程激烈，但成果很有限，朝廷仅仅罢去了郡国酒榷和关内铁官，其他各项政策仍维持不变。

盐铁会议的真正成果不在经济而在政治，霍光借助贤良文学，赢得了广泛的舆论支持，沉重打击桑弘羊势力，使其站在主流舆论的对立面。

此次会议后，霍光授予贤良文学们相应的官爵，贤良们把霍光视为意见领袖，很显然，霍光作为一个实用主义者，并不完全赞同贤良文学的观点。

比如他没有接受全部罢除盐铁、均输等官营事业的建议，而只是放开酒的专卖和关内铁官，对外政策方面，他也没有采纳贤良文学所谓的感化匈奴政策，而是加强边防建设。

归根结底，大儒豪族不过是被霍光利用的对象，霍光主张为经济松绑，并不是把绳索解开，他真正反对的是桑弘羊，纯粹对人不对事。

在盐铁会议后，霍光借助舆论和民间力量的支持，拿到了内政和经济政策的话语权。

此后，大权在握的霍光基本坚持了汉武帝晚年的与民休息政策，他免除农民徭役，将公田给贫民耕种，并贷给他们种子、口粮，成就昭宣中兴的历史佳话。

不过不管是桑弘羊还是霍光，都没有讨论如何抑制土地兼并的问题，而土地兼并恰恰是一个王朝中后期的致命缺陷。

在汉武帝末期，这一问题已隐隐抬头，但霍光作为既得利益者，再加上需要地主大族支持，只能选择性忽视这一问题，这也是其历史局限性的体现。