清朝晚期财政困难，为了解决危机，清廷不仅大肆卖官，还发明了很多名目以换取收入。其中就有举人的名额。
在清代，各省每次考取的举人名额都是定数，根据各省的文化水平，经过多次调整完善了。比如乾隆九年，顺天府232个举人，浙江94个，江西100个，江南（江苏69，安徽45），广西45，云南54，贵州40人。
在咸丰年间为了解决财政危机，清廷打起这个名额的主意。清廷下令允许各省通过捐银增加举人的名额，并分为一次性增加名额和永远增加名额。各省捐款10万两加临时名额一个，捐三十万两永远名额一个。
为了避免名额过于泛滥，清廷还是规定了临时名额，大省最多加三十个，中省最多加二十个，小省最多加十个。永远名额，各省都不得超过十个。
诏书发布后，各省纷纷捐银换取录取名额。面对潮水般的银子，清廷根本没有守住十个名额的限制。为了解决这个问题，于同治十年取消永远名额。同时把临时名额变成三十万两一个。
光绪十五年，礼部曾经建议停止增加名额。但是第二年光绪十六年，为了给北洋海军买军舰，再次恢复了捐钱买举人名额。然后这条制度就一直执行到清末取消科举的时候。
