相传东周时期，越国有一位铸剑大师，名欧冶子，为越王勾践铸成湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙五柄名剑。

据传说描绘，纯钧剑"光乎如屈阳之华，沈沈如芙蓉始生于湘。观其文，如列星之芒；观其光，如水之溢塘；观其色，涣如冰将释。"这个传说尽管有神化的因素，但绝非无稽之谈。

1965年，考古工作者在湖北江陵望山的战国墓中发现一柄青铜剑，长55.6厘米，宽约5厘米，剑铸成优美的流线形，剑身通体装饰黑色的菱形花纹，隐如星芒，近柄处有八个古雅的鸟篆体铭文："越王勾践自作用剑"。剑格以绿松石和当时极珍稀的蓝琉璃镶嵌出云纹和兽面纹。虽在地下掩埋两千多年，出土时仍完好无损，毫不锈蚀，寒光熠熠，俨然有水溢冰释之感，真乃古纯钧剑再世。

复旦大学以现代技术对它进行了无损检测，发现剑刃的含锡量较高，坚硬而锋利；剑心部的含锡量较低，有很强的韧性，不易断折。可谓刚柔相济。

众所周知，青铜是铜和锡的合金，其中锡是影响合金硬度的主要因素。含锡量高则性较脆硬，含锡量低则性较柔韧。就铸剑而言，要求剑坚硬而锋利，就须提高含锡量；要求剑柔韧不易断折，就须降低含锡量。这是个很不好解决的矛盾。如无超卓的技术，就难以铸造出锋利而不易断折的青铜长剑。综观世界各地的古代文明，当其青铜时代，都流行短剑而罕见长剑，古代埃及、两河流域、希腊和罗马，莫不如此。在欧亚大陆的草原地带（从黑海北岸直至蒙古草原），曾盛极一时的所谓"斯基泰式"铜剑（我国学者多称之为北方式铜剑），更无一例外都是短剑，长度一般在30厘米左右。究其原由，青铜长剑之不易制造可能是重要的因素。

据《考工记》等书记载，我国东周时代的青铜匠师已经谙熟了青铜合金的成分配比规律，当时的铸剑师正是通过巧妙地控制剑体不同部位的含锡量，从而制出了刚柔相济的青铜长剑。

越王勾践剑尚是春秋晚期至战国初期之物，到了战国中晚期，铸剑术又有所发展，出现了两次铸造法，即先铸成含锡量较低的剑脊，再嵌铸含锡量较高的剑刃。因脊、刃分铸，含锡量的差别可以更大，故剑刃更刚，而剑脊更高韧性。这便是世所称道的青铜复合剑。

随着技术进步，铜剑的长度继续增加，长约70厘米的剑已不罕见，战国末年，居然出现了长达80~90余厘米的青铜剑，其实物已于著名的秦始皇陵兵马俑坑中成批发现，不少剑保存完整，锋利异常。这在全世界若非绝无仅有，恐也罕有其匹。

中国古代青铜铸剑术的卓越水平，还体现于高超的表面处理技术。如同越王勾践剑一样，地下出土的许多东周铜剑，颜色或灰、或黑、或黄、或紫，而毫不锈蚀，如秦俑坑出土之剑，皆亮黑无锈。可以肯定，一些剑的表面经过了某种特殊处理，从而使剑体得到了良好保护，并使表面具有更高的硬度，但究竟是什么样的技术和方法，至今仍未完全搞清楚，可以说还是个谜。