中国魏晋时代，是文学艺术史上灿烂辉煌的时代。东晋王羲之的《兰亭序》帖，是这时期文学和艺术上的代表作之一。

被誉为"书圣"的王羲之，是那个风流时代的骄儿。《兰亭序》是王羲之撰拟并书写的一篇文稿，内容记叙东晋永和九年（公元353年）三月三日，他和友人谢安、孙绰、李充、许询、支遁等"群贤毕至，少长咸集"，于会稽山阴（今浙江绍兴）之兰亭，举行被楔活动的事迹。

置身"崇山峻岭、茂林修竹"以及"清流激湍，瑛带左右"的环境之中，享受着"天朗气清，惠风和畅"的美好春光。王羲之陶醉了，"仰观宇宙之大，俯察品类之盛"，他"游目聘怀","极视听之娱"，感到"信可乐也"。于是，死生大事，这一魏晋时代的命题，便又出现在他的脑海里。他想到人"欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至"的得意忘形，又想到"情随事迁"时"感慨系之"的惆怅，以及对"俯仰之间，以为陈迹"的困惑，尤其是古人对人生短暂、生死无常的痛惜，提出"后之视今，亦由今之视昔"这一观点，指出应奋发有为。这是他对"修短随化，终期于尽"这一不可抗拒的自然规律，和"一死生为虚诞，齐彭殇为妄作"这一社会属性的辩证认识，也是他对经历了汉末以来长期离乱之苦的社会出现的人生无常、及时行乐、消极无为的思潮的批判。

从他对昔人兴感之文的观照，对"刊叙时人，录其所述"的热心，以及对"后之览者，亦将有感于斯文"的期望，可以看出他对文学、艺术的社会、历史功能的推崇，认为这是实现人生价值的重要途径。这与曹丕提出的"盖文章，经国之大业，不朽之盛事"是一致的。"意气骏爽，则文风清焉。"(《文心雕龙·风骨》）有如此文情，才有如此文采，《兰亭序》才表现了为文之美与书法之美的完美结合。它是王羲之对社会、人生、文学、艺术认识的宣示，是对艺术美的全力追求的实现，是魏晋风度的唯美主义的实践。研究此帖，必须务此关键。

王羲之字逸少，公元321-379年在世。早年师从书法家卫夫人（魏铄），得钟繇之法，融会贯通，一变汉魏质朴书法，开创了妍美流畅的行、草书新体。书此帖时，他33岁。他的书法无论笔法、结字、姿态，均臻极佳境界，"捶字坚而难移，结响凝而不滞"(《文心雕龙·风骨》)，成为千古风范。唐太宗修《晋书》亲自为王羲之作传，其制曰："详察古今，研精篆素，尽善尽美，岂惟王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连；凤翕龙蟠，势如斜而反正。玩之不觉为倦，览之莫识其端。心慕手追，此人而已。"

《兰亭序》原本在唐太宗死后随葬昭陵，故宫现藏《兰亭序》有唐人冯承素和褚遂良摹本。冯摹本为双钩廓填本。这是用涂蜡的透明纸蒙在原迹上，勾描出笔划轮廓，再在钩线内填墨。由于临摹者为书法家，所以摹本精彩逼真。与真迹有同等价值。褚摹本为对照原迹进行的临写本，虽不及前者对原作的毫厘不爽，但由于书法家对原帖的心领神会，临本更能传达原作的神韵，也弥足珍贵。