今年1月，美国共和党人威克带着一个重大请求参加了传统基金会的一次活动。 他希望保守派智库帮助动员公众和国会支持1.4万亿美元的国防预算，比2023财年的支出水平高出近50%。威克表示，鉴于世界各地的威胁日益增多，这一相当于美国国内生产总值5%的数字是必要的。 “美国应该在印太地区发挥领导作用，”他说。“美国应该在欧洲发挥领导作用。美国应该在中东发挥领导作用。这是我们的官方策略。美国应该寻求对中国和俄罗斯的胜利，而不仅仅是管理。美国应该威慑伊朗和朝鲜以及恐怖组织。”
随着美国国防预算飙升至1万亿美元，威克的推动和许多共和党人的怀疑态度之间的反差可能会带来新的复杂因素。 去年的债务上限协议将2024财年的国防开支上限设定为8，860亿美元，但如果国会在4月30日之前没有通过2024财年的全面预算，五角大楼和所有其他机构都将面临1%的削减。即便如此，如果国会也批准拜登对乌克兰、以色列和台湾的对外援助请求，2024财年的国防支出可能会飙升至9530亿美元。
随着五角大楼寻求解决这些新的战争以及军队和平民的工资和医疗保健等费用持续上涨的问题，1万亿美元的数字可能会引起对国防预算的新审查，包括哪些方面需要削减以及哪些方面不足的问题。 对于一些支持特朗普“美国优先”政策的共和党人和进步民主党人来说，这个数字似乎太大了。
美国专家认为，1万亿美元的数字虽然具有象征意义，但将成为“下一届政府的重大决定”。 即使国会选择保持国防预算不变，也将在未来几年内很快接近1万亿美元以跟上通货膨胀。 削减将具有挑战性；主张从国防预算中削减1000亿美元或更多的共和党人和进步民主党人将面临一系列棘手的复杂问题，从人员到准备程度再到采购政策。
根据斯德哥尔摩国际和平研究所2023年汇编的数据，美国今年在军事和武器系统上的支出超过了包括中国和俄罗斯在内的接下来10个国家的总和。 有官员估计国防支出每年必须增加约250亿美元才能跟上通胀，这意味着美国有望在未来几年内达到1万亿美元的国防预算，而不考虑补充支出。 这只是可自由支配的国防支出，不包括退伍军人福利等强制性法案。
在过去十年中，国防优先事项基本上得到了两党的支持。特朗普政府期间，国防预算持续增长。 但前特朗普政府官员和许多共和党人已经开始感到恼火。 在拜登政府执政的头两年，共和党人与中间派民主党人合作，大幅提高了白宫的国防预算请求。2021财年拜登上任时国防预算为7400亿美元，2023财年增加到8580亿美元，其中不包括当年对乌克兰额外的350亿美元军事援助。
前五角大楼官员科尔比呼吁将重点放在印太地区，以阻止中国攻击台湾，并推动北约盟国将各自国内生产总值的2%用于国防。就特朗普而言，由于众多成员国未能达到北约设定的2%基准，他威胁要退出北约。共和党鹰派人士嘲笑拜登去年提出的8860亿美元国防预算请求未能跟上通货膨胀的步伐，只是将其锁定为债务上限协议的一部分。本财年已进入第五个月，国会尚未通过2024财年的完整预算。 债务上限蓝图为国防部提供的自由支配资金超过了所有其他联邦机构的总和。在奥巴马政府时期，共和党人上一次利用提高债务上限来换取可自由支配的支出上限时，民主党人坚持国防和非国防支出金额相等。
在欧洲和中东的血腥战争以及潜在的印太冲突的阴影下，拜登政府迅速向乌克兰和以色列提供武器，并寻求对台湾采取同样的行动。 拜登最新的乌克兰军事援助请求是他迄今为止最大的一次，其中包括对以色列和台湾的安全援助。参议院在2月份以70比29通过了针对所有三个安全伙伴和其他国防部优先事项的对外援助法案，该法案将在2024财年为五角大楼增加670亿美元的额外支出。如果众议院通过该法案和全额国防预算，2024财年的国防支出将达到9530亿美元。 然而，众议院议长·迈克·约翰逊。在特朗普的反对下，拒绝将该法案提交表决。
特朗普的总统竞选在一定程度上加剧了国会的担忧，这意味着五角大楼可能无法像在伊拉克和阿富汗战争期间那样依靠额外资金来提高基础预算。 但是，即使近年来国防开支大幅增加，一些分析人士认为五角大楼的战略仍然资金不足。 当前的战略与特朗普政府和奥巴马政府的战略相当一致，即呼吁参与欧洲事务；对乌克兰的回应；继续在中东存在，尽管至少有所减少；中国是日益增长的威胁——但也包括核现代化；一支强大的、全由志愿者组成的队伍；一个充满活力的国防工业基地。
2022财年对乌克兰的额外260亿美元军事援助使当年的国防支出总额达到8040亿美元。然后在2023财年，对乌克兰的额外350亿美元军事援助使国防支出总额达到8930亿美元。 但是，随着特朗普越来越有可能赢得共和党总统候选人提名，自国会于2022年12月通过最后一项基辅援助计划以来，一些共和党国防鹰派人士对支持乌克兰援助变得谨慎起来。 与此同时，众议院几位进步民主党人公开反对该法案为加沙地带人道主义灾难中的以色列军队额外拨款140亿美元。
传统基金会和美国企业研究所去年召开了一次会议，以确定国防预算的节约和效率。会议的报告提出了长期的潜在节省，但警告说“没有容易的按钮”。 “国防效率低下在预算中经常表现为跨项目、账户、服务和机构的大理石纹，”报告称。 该报告建议采取一些此前在国会遭遇狭隘阻力的行动，如基地重组和关闭。它指出，前五轮基地关闭每年为国防部节省120亿美元。国会拒绝了特朗普政府在2017年提出的关闭基地的尝试。
五角大楼预算的最大部分用于运营和维护，包括设备维修和培训费用，以及医疗保健费用等其他项目。虽然尚不清楚五角大楼通过消除浪费可以筹集多少资金，但随着国防预算接近1万亿美元，整顿财政的压力可能会增加。与此同时，任何重大的国防预算削减都可能要求美国重新审视其在世界上的角色。 坎西安说:“你可以做很多事情来省钱，但你必须有不同的策略。”“你可以节省1000亿美元，但你不能拥有当前的战略。对欧洲人、对以色列、对我们在中东的盟友来说，这将是一场彻底的变革。”
