公元494年，齐明帝萧鸾杀死了十余名齐高帝和齐武帝的宗亲子孙。这一幕不仅宣告了南齐皇室血脉的彻底断绝，也将南齐这个短命王朝推向了灭亡的边缘。
萧鸾并不是一开始就具备皇位争夺者的身份。他是南齐开国君主萧道成的侄子，按血统顺序轮不到他。然而，历史往往充满意外。齐武帝的太子萧长懋英年早逝，使得继位者成为了年幼的萧昭业。这给了萧鸾一个终极机会。
早在齐武帝去世之际，临终前的安排更是为萧鸾随后权力的集中做了铺垫。为了防范可能的权力倾轧，齐武帝连发两封诏书，安排各方的军事将领并期望以萧子良与萧鸾共同辅政。然而，萧鸾的阴谋心思早已埋藏心底。被扶立者萧昭业年幼，政治声望不足，而主政的竟陵王萧子良也因多方推让，最终抑郁而终。这一切，为萧鸾攫取大权提供了完美的契机。
齐武帝昧于内政中复杂的政治力量对比，他的安排实际上忽略了有心人的客观存在。萧鸾靠拥立的机会迅速掌握朝政，其真正动机逐渐浮出水面。南齐王朝后期，军事集团与高门士族间的冲突愈加白热化。萧鸾的篡位行径得到了来自南齐军事集团的大力支持，他们乐见其成功，毕竟齐武帝及其后代对世家的压制策略让这些军事要人们难以接受。
随着萧鸾杀伐宗室王侯，南齐的政局步入空前的动荡阶段。他的铁腕不仅为了自身权位，更为确保其子孙的继位铺平道路。为了彻底根除皇族反叛的隐患，他不惜动用了一切手段，将皇室宗亲几乎屠戮殆尽。
作为齐高帝萧道成的侄子，本该得到优待的萧鸾却选择了最冷酷无情的道路。他从祖上的庇佑者变为敌人，在位期间，他不仅迫害高门世族，更直接对隶属于皇家血统的诸侯宣布死刑。齐高帝的子孙几乎无一幸免，整个皇室陷入一片腥风血雨。
即便如此，萧鸾篡位后果并未直接总结他的执政带来的内部政局不稳，而是随着北魏趁机南下的突袭再次掀起波澜。开始时，萧鸾还依仗同宗堂兄弟应对外敌，凭借兄弟萧谌的支持稳住局面。然而，局势稍缓后，萧谌兄弟三人迅即被残忍清除。这无异于彰显了萧鸾的绝情绝义。
南齐的这个极端个案，揭示了战争、政治斗争与皇族间的复杂关系，萧鸾的杀戮也未必能掩盖整个历史时期的内部矛盾。此后，随着齐明帝萧鸾的病逝和其儿子萧宝卷的荒淫无道，南齐京城直入北兵铁蹄。原本南齐的开国根基，完全被萧鸾的祸害行为毁于一旦。他通过血腥手段得来的短暂权位，最终成为了自己王朝迅速沦亡的致命根源。
