197年春夏，袁术离称帝已只差临门一脚，派韩胤为使，到下邳重建与吕布的盟友关系，一起商议僭越之事，及为袁术之子迎娶吕布的女儿回寿春。
结果吕布听取了沛相陈珪的意见，追回女儿，押送韩胤到许都，将袁术僭越行为举报给了大汉朝廷。（《三国志·吕布传》）
袁术对吕布的背叛非常愤怒，派出大将张勋，统领桥蕤、韩暹、杨奉等几万大军，兵分七路，大举攻打吕布的徐州。（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
袁术大军会师下邳所谓“七道”攻打吕布，就不只是分成七支军队，而是从七条不同的路线发起进攻。每条路线之间的是可能相距遥远的。
我们结合当时袁术和吕布的局势图。
（战前局势图）
纪灵能率三万人马攻打刘备的小沛城下（《三国志·吕布传》），可知徐州西部的沛相舒仲应占据了豫州沛国的中南部。
此时吕布的陈瑀已出屯海西县，陈登攻入广陵淮河之南的射阳县。（裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《江表传》）
徐州广陵郡大部，仍在袁术的广陵太守吴景之手。（《三国志·嫔妃传》）
沛国、广陵之间的袁术大本营九江郡，位于下邳国西南。
可见，吕布的徐州东临大海，自西向南被袁术的地盘环围。
袁术的大将桥蕤，曾同袁术从曹操手中夺下蕲县城（《三国志·何夔传》），后被吕布俘获后返回，再守蕲县（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）。
蕲县在曹丕称帝后改名为蕲阳，是袁术淮河以北，拱卫寿春北方安全的门户重镇。
（大将桥蕤镇守寿春北方门户蕲县）
因其地理位置的重要性，袁术派桥蕤长期镇守于此。
此战，桥蕤攻打吕布，直接从蕲县从发即可。
由此可知，袁术攻打吕布的七路大军并非都是由寿春出发。而是沛国、九江、下邳国西南部、广陵的驻军，加上从寿春出兵的张勋，由其都督协调，全线发起进攻。
当然也不是七路都指向下邳，必然有以射阳的陈登、海西的陈瑀为攻略目标的。
但大部分的目标是吕布的徐州治所下邳城。
袁术的前期进攻是顺利的。很快，其中张勋、桥蕤、韩暹、杨奉等几路大军（不一定是七路全部），会师于下邳城下。
绝境定反计因为分兵各路阻击，及下邳陈氏兵力外屯，下邳城里现在只有三千士兵，马四百匹。（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
面对张勋几万大军，吕布怂了，就责备丢了沛国的陈珪：“都是你让我检举袁术，才有现在的困境，现在该怎么办？”（《三国志·吕布传》）
有些人认为吕布能单独以几十骑破张燕几万大军，不是为袁绍的主力协攻。看看吕布此时的表现吧！
《孙子兵法》一再强调打仗集中兵力优势的重要性，那些实在超出物理原理的以少胜多，都是有背后的其它原因的，要多思考几个为什么。
（陈珪献计）
陈珪就向吕布献策：
“杨奉、韩暹刚投奔袁术不久，思想还不统一，关系还不牢固。犬子陈登来信认为，他们就像把脚绑在一起的鸡，不能协调行动。可以离间他俩。”（《三国志·吕布传》）
从话里可知，这条破敌之策是陈登先想到的。
于是，吕布给杨奉、韩暹送去一封书信。
上面吹捧他们是护驾东归的功臣，是要名留青史的，怎么能帮袁术这种要称帝的反贼？然后说他自己也是杀董卓的功臣，三人当一起打败袁术，建立更大的功绩，不能失去这个好机会。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
然后吕布还许诺，打败张勋军缴获的战利品，全部给他们。
名利双收的事，杨奉这超级二五仔当然答应了。
（杨奉韩暹对吕布的反败为胜起到关键作用）
并且他们还拟定了一个破张勋军的计划，回复给吕布。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
绝地反杀依照杨奉、韩暹的约定，吕布带着城中不到三千兵马，向张勋大营逼近。
估计张勋当时有点懵，难道吕布真以为天下无敌，敢以这么点兵力来攻营？是不是其中有诈？
当吕布军进到离张勋大营仅百步远的距离时，韩暹、杨奉的部下突然反水，和营外的吕布军同时里应外合，杀了张勋军一个措手不及。
张勋大军还没弄清怎么回事，顿时溃不成军，大败。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
大概是张勋战前，就没想到这样的兵力优势会输，将大营设在了背靠泗水的地方。
（张勋惨遭大败）
此时战败，将士无路可退，全都成了吕布铁骑待宰的羔羊。
十几名将领被斩杀，士兵死伤、落入泗水的“殆尽”（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
大将桥蕤被俘，后来不知道怎么回到了袁术阵营。（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
从大量将领的被杀被俘，士兵伤亡殆尽情况看，此战袁术军损兵折将，几乎全军覆没。
吕布以下邳孤城，仅三千兵马的绝境，反杀抹掉了张勋几万大军。
袁术顿时元气大伤，各地防守一片空虚。
吕布趁机联合杨奉、韩暹军，水陆并进，向寿春发起了反攻。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
虎步江淮吕布军沿着泗水、淮河，水陆并进，沿途掳掠。
（吕布反攻路线及袁术来战路线）
进入九江郡，大军登陆淮河南岸的钟离县（今安徽凤阳东北）。
当得知袁术亲率五千步骑沿淮河而来，吕布军在钟离大肆掠夺一番后，收获满满地渡回淮北。
离开钟离前，吕布留书一封讥讽袁术道：
“足下自恃军力强盛，常言手下猛将武士如云，一心想要灭我，劝都劝不住。
我吕布虽然不厉害，但现在虎步江淮。而一时之间，足下抱头鼠窜躲在寿春，出都不敢出来。你的猛将武士到哪里去了呢？
足下喜欢用谎言欺骗天下人，岂能所有人都吃你这套？
自古交兵，可通来使，你我之间的矛盾不是我吕布引起的。离得不远，有话可以带给我。”
当袁术船队到达钟离时，吕布军已渡过淮河，吕布亲自带着一支骑兵队殿后。
（吕布骑兵在江北哈哈大笑而返）
他们在北岸，对着江上的袁术哈哈大笑一番后离去。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
淮河水在晚霞下波光粼粼，吕布等健儿的身影绝尘而去，只留下烟尘和残阳。
总结战场变化瞬息万变，这是一场袁术始料未及的失败。
强大的袁术大军，兵分七路攻打吕布，直捣下邳城下，仅三千兵马的吕布策反杨奉、韩暹，将张勋几万大军几乎全歼。然后反攻寿春，剽掠钟离，虎步江淮，羞辱袁术而返。
袁术此败，不仅饱受羞辱，而且元气大伤，在大灾年物资殆尽，使其失去了称帝的资本，更是灭亡之始。
