襄阳才子张继华游学到杭州。
一日，偶入深山，见到一处园林，园中多奇峰怪石，崇楼幽洞、高亭远树，景象幽远，层次重叠。一时兴起，流连忘返。
游至西园，见一高墙，掩映在一片红梅之中，青瓦参差，墙内现红楼一角，也是斗拱飞檐，如诗如画。
张继华见此处有一石凳，便坐下闭目小憩。
忽然被一枝红梅砸中头顶，抬头望去，红楼上有女子的声音，心中不免怀疑，莫不是楼上女子学那古人“借花传情”？
想到此，心中如小鹿乱撞，自报家门，“小生乃是襄阳张继华，慕名到此一游。”又望着红楼即兴咏诗一首：
红梅初绽傲春开，此是玉人亲折来。
草短花深眠正稳，暗香飞送梦惊回。
楼上女子听到墙外男子的自称“襄阳张继华”，知道原来是有名的才子。又听他的诗作，不同凡响。按捺不住好奇，探头看向下面。四目相对，果然是一个翩翩少年郎。
墙外的张继华，看到红楼上的女子，年轻貌美，似被自己的才华吸引，一时也是想入非非，看得痴了。
眼见着玉人没了踪影，一时又想不出再见的办法，计出无门，内心真是抓肝挠肺地难受。
一步三回首，踱到园门口，恰巧遇到主人送好友夏雨从大门出来。夏玉为二人做了引荐，张继华这才知道，此前夏玉要给他引荐的正是这西园的主人，赵礼。
张继华瞌睡遇到枕头，正好顺水推舟答应了赵礼的邀请，留在西园教授赵礼的儿子茂儿。
教书之余，每日在园中游逛，期待再次遇到佳人，无奈未曾如愿。
一次他又念起当日所作新诗，不想茂儿竟然能接上后半句，问他哪里学的，只说好像是听姐姐念过。
他问茂儿，墙内红楼之上是谁在居住，茂儿说，是他的姐姐赵玉英。
张继华就问他，怎么不见他姐姐到园中游玩，茂儿到底是个孩子，心性纯正，告诉他，姐姐最近生病了，不愿意嫁给城里那个丁伯宁。
张继华闻言，以为赵小姐是为他相思成疾，心中哀痛，跑出去拜神求佛，祈祷赵小姐早日康复。
等他回园时，天色已晚，远远就看到那天楼上的小姐，在园中独自站立。张继华以为是祷告灵验使得小姐康复，喜出望外。
二人蓦然相见，都是一呆。见小姐娇羞不语，就大胆表白，说，“前些天承蒙小姐折花相赠，我也作诗相和，今日有幸重逢，我有一肚子的衷心话要对你说。我是为了你才进西园教授茂儿，每天看天看地，楼前花畔天天盼着和你再相见，我对你相见恨晚，不知小姐对我心意如何？”
女子含羞带臊轻生说到，“一言难尽……”
恰在此时，丫鬟回来喊：“小姐快来！”女子吃了一惊，急匆匆走了。
张继华呆呆地望着女子离开的方向出神。
这时，老园工经过，见了张继华说，“先生你可以歇息几天了，我家少爷怕是这几天都不能来上课了。”张继华问原因。
老园工说，“我家小姐故去了。”
张继华闻言大吃一惊，忙问是什么时候的事，老园工说，就在刚才。
张继华不由吓出一身冷汗，认定方才看见的女子身影应该是是赵小姐的鬼魂。
想想心上人已逝，张继华肝肠寸断，在书馆中设立灵位，追悼亡灵。哭罢多时，收拾行装，准备返回襄阳，离开这个伤心之地。
正在此时，耳听得门环扣响，不知是何人深夜造访。打开门一看，吓得张口结舌，浑身颤栗，门外站的分明就是赵小姐亡魂。可能是自己刚才的祭奠感动了她，赴来赴约，想自己与她的感情可能是感动了天地，芳魂赴约又怕些什么呢？
女子见张继华愣愣地不发一言，以为是不喜欢自己深夜造访，就对他讲，“我是久闻先生的大名，敬仰你的才学，这才不避嫌疑来造访的，望先生不要见笑。”
张继华对女子再三致歉，说怪只怪自己没有早日登门缔结婚约。
女子见他神情肃穆，便告辞离去了。
张继华见赵小姐的芳魂远去，怅然若失。
第二天，张继华前去向赵礼辞行，启程回家。
好友夏玉前来送行，说是赵礼想将他的义女王玉真许配与他。张继华心里还没放下赵小姐，就没有答应。夏玉见他闷闷不乐，就约他在自己家中暂住几日，陪他散散心。
这天，赵礼亲自来见张继华，说自己的义女对他心仪已久，相思成疾，自己不想再白发人送黑发人，不想让义女步亲生女儿的后尘。求张继华千万要答应这门亲事。
张继华听闻王玉真为他生了病，心中不忍，抱了“退而求其次”的心思答应了下来。赵礼欢欢喜喜回去准备亲事。
洞房花烛夜，张继华送走宾朋，步入洞房，揭掉新娘的盖头，猛然发觉新娘竟然是赵小姐的鬼魂。心里虽然吃惊，但还是有一丝感动，把心事一说，对方竟然目瞪口呆。
新娘说，“我不是死了的赵玉英，我就是我，活生生的王玉真，哪里来的鬼魂呢？”
张继华不信，端过红烛来照，灯下人影摇曳，可不就是活生生的美人吗？
二人从头说起，原来那日折梅花的正是王玉真，她是前来探望病中的赵玉英，因为赵礼把女儿许配给了富家公子丁伯宁，不想他竟然是个无赖好色之徒，又不肯退婚，气得赵玉英生了病。
开始，王玉真并没有认可张继华，以为凭自己的身世，配不上这个才子。后来见他对自己是实心实意，这才去了书馆表明心迹，谁知张继华态度怪异，以为他嫌弃自己轻薄。
误会解除，一对有情人终成眷属！
根据吴炳原著改编。《西园计》是昆曲及越剧的传统剧目，久演不衰。60年代被拍成越剧电影。
