德字甲骨文
【德，甲骨文】
在中文语境里，“德”是一个非常特别的概念。
古老的华夏文化充斥着关于“德”的各种说法，甚至我们的先辈把 “德”的理念上升到了治国方略的高度。
但是，另一方面，我们不得不说，这个“德”字令人困惑。
德，到底指什么呢？
一般情况下，大家都认为中文的“德”，就是“品行、道德”。一个人品行好，就是“有德”，品行不好，就是“无德”。
这种解释，其实不能让我们满意。人们总想追寻，这个“德”的概念究竟是如何来的？为什么华夏文化会如此重视“德”呢？
德的字形，如上图，甲骨文就是在有岔道的路上，一只眼睛看直线，你可以理解为“目不斜视”。通过字形判断，显然这是个“会意字”，意思“目不斜视的人品行端正”。
这个解释勉强说得通。
《说文》解释为“德，升也”。如何理解呢？也许是说：德行，相对于平常的行为来说，“有德”的行为要提升的更高级一些吧。
什么是真正的德？
先了解点基础知识：古人如何使用“德”字？1
我们用论语里的记载来说明一下“德”的含义：
子曰：以直报怨，以德报德。
意为“用正直回报怨恨，以美德报答美德”。
从这句话中，我们可以隐约感觉到，“德”字似乎与“直”的意思有明显的区别，也就是：德，并不意味着是“直”，很有可能“德”是类似“直”的东西，但是这个“直”应该是更高级的修炼所成。
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德的第二个意思
子曰：“乡愿，德之贼也”
此处的“乡”就是家乡。
古代的家乡与现代家乡有点不太一样，古代的家乡就是字面意思，就是“家族之乡”，凡乡，皆意指有血缘关系的宗族。因此，这句话意思就是“顺从族人的意志，就是道德之贼”。贼，古代与现代的意思也不一样，古代的“贼”是指强盗，并不是偷东西的坏人。因此“乡愿，德之贼也”，可以理解为“无原则的听从族人的意愿，是德行的强盗（强迫德行扭曲）”。这里的“乡愿”，你可以理解为“宗族”，进而也可以扩展到“出生地”，也可以扩展到“社区、民族、国家”，这样这句话就可以宽泛理解为“只讲立场，不讲事实，这是道德之贼。”
这是通过叙说“德”的反面，来再次界定“德”的含义，意即“乡愿”不是德，顺从家族的志愿，进而附和自己所属的团体的立场，这是德的反面。
显然，“德”是更高级的修养，而不是那种原始的、愚昧的认识。
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我们再从《文心雕龙》里的开头“原道”部分，来看看“德”的含义：
文之为德也大矣，与天地并生者。何哉？夫玄黄色杂，方圆体分，日月叠璧，以垂丽天之象；山川焕绮，以铺理地之形：此盖道之文也。
这段的意思是：
文章的道德功用非常重大，它与天地同生共存。为什么呢？看那天地之间，黑黄交杂，方圆有别，日月如同双璧，悬挂在天上，展现出壮丽的天象；山川焕发出斑斓的绮丽，铺陈出大地上条理分明的地形。这就是自然所呈现的纹理之美啊。
此处开头说“文之为德也大矣”，意思是“文章承载（宣扬）美德的作用那可大了去了”，接着论述了什么是“大自然的德”，作者认为“大自然的五彩缤纷的颜色、方圆等各种形状、日月的光辉、山川瑰丽的景致”，这些都是“道之文”，也就是“大自然的纹理或表现”就是“德”。
（关于“道”，我将另文再论。）
小结：可见，最初的最朴素的“德”，可能就是指一个事物（或人）的表现，或者说是其呈现出来的东西。这种叫“德”的东西，不同于事物的本质，而是事物的外在表现，这种表现可能是先天就具有的但是外在呈现出的特质，比如太阳的光辉，也可能是后天孕育的特性，比如花朵、绿叶、溪流等。
（1）我们再界定一下“德”，以便更好的理解：
假如“道”是事物（或宇宙）的本质，那么我们说“德”就是事物的表现（呈现）形式。比如一块石头的本质（道）是二氧化硅（成分），那么它的颜色、形状、温度、硬度等等，就是石头的“德”。
人也一样。人的本质是高级动物，既受自然界制约，又受到人类社会的制约。但是每个人秉性、特性、长相、脾气都不一样，这些每个人都具有的不同的东西，就是“德”。
（2）继续界定德的含义：
既然“德”指的是事物的特性（比如太阳的“德”就是指太阳的特性“光辉”，比如古人说“阳春布德泽”，其中德泽就是指春日的光辉）。那么，如果我们缩小范围，单单说人的“德”，那么自然，人的“德”就是这个人的秉性和性格了。
因此，如果说“人”是泛指所有人，那么“德”就是指每个人的不同（秉性）。
由此，我们可以说“德”本意就是“特指不同之处”。
※外延小启示
其中，古汉语的“特”，很可能与“德”字是同源字。
据说“特”字本意是指“公牛”“或牛中杰出者”（个人私下认为，特很可能指某种具有花纹的用来育种的牛）。特，本意应该是“有德的（漂亮的、帅气的）一种特别的牛”，进而，后世把“特”字转化为副词“特别”也就可以理解了。
思维可以进一步展开：
英文中的“the”（这）同样是“特指”的意思，其发音和“德”与“特”就非常像。当人们说the apple时，就是特指某个苹果，而不是泛指所有苹果。显然，那个被“特指”的苹果，必然与其他苹果有其不同之处，而这个不同就是那个苹果的“德”，因此英文用the来指称，而定冠词the，很可能是源于古老的人类语言“德”。
汉语“德”与人类语言的关系实际上，“德”是个非常古老的文字。古老到什么程度呢？古老到，远在文字发明之前，华夏族早就使用这个词汇了。
这可以从人类其他语言中留下的痕迹得以证明。
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在英文中有三个词与“道德”有关：
Virtue（美德）
Moral（道德）
Ethics（道德伦理）
第一个词，virtue，指的是美德，高尚的情操，这是一个对人的品质的高度评价。
第二个词，moral，指的比较中性，就是指“道德品质”，常用来谈论“道德”这一概念或事物。
第三个词，ethics，伦理道德，这个指的是社会或行业普遍遵守的“伦理”，比如医生要保护患者的隐私，这就是医生的基本职业道德，这就是ethics。
需要指出的是，三个英文“德”字，没有一个是英文原有词汇，前两个virtue和moral都源于拉丁文，第三个ethics则源于希腊文。这里，我们按下moral和ethics不表，单看看virtue
英文的“virtue美德”，虽然源于拉丁文，但是却是两个词组合起来的一个词。其中前半部分vir来源于印欧语的wiro，意思是“人的，人类的”，而后半部分tue则是“德”的意思。
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这从其他日耳曼语中能发现踪迹，比如北欧一些国家（尤其是没有受到罗马统治的国家）如：瑞典、挪威、丹麦、德国等，其“美德”分别写作：
德，在印欧语中残留的痕迹
小结：通过以上例证可以明显证明，“美德”在原始印欧语言中，应该发音为：
Dek（d）
而英文中的virtue来自拉丁文，拉丁文由于更早的文明演化，语言产生的变异更多，但是仍然保留了tue这个词根，也就是汉语“德”发音在印欧语中的对应发音。
柏拉图对美德的赞誉无以复加
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我们来看看汉语的“德”字上古发音构拟（其实就是学者们根据古典文献以及各种韵书推断出的古代发音）：
由上图各位语言学者的构拟可以看出，古汉语的“德”可以肯定是入声字：
Tek（或dek）
由此可以看出，汉语的“德”与人类其他语言的“德”应该是同源词，也就是“德”这个词，很早就是人类的共同概念，只是后来人类在散居迁徙到欧亚大陆各个地区后，发音发生了变异，呈现了稍有区别的发音，同时，概念也发生了某些变化。很可能，最早的“德tek”就是指人“后天获得的美好秉性”。
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早期汉语的“德”也是“美德”的意思：
上古音“德”字的构拟
在《尚书》“咸有一德”中伊尹告诫太甲说“常厥德，保厥位”，意思是“常其德，保其位”（总是保持美好的德行，才能保住自己的统御天下的大位），这应该是古典文献中最早记录“德”的记录。
当然，如果对《尚书》有争议，我们也可以来看看《诗经》：
百尔君子，不知德行？不忮不求，何用不臧？
意为：那些（高高在上的）君子们，不知道我德行高尚吗？（我）不逐利不逐名，为什么不珍惜（我）呢？
※外延小启示
与此同时，印欧语中的“德”除了造出了“virtue美德”一词之外，原有的tek（dek）形成了另外的概念：
Tech
Tech（发音德克）这个词，在英语中不再单独存在了，但是作为词头组合了很多其他词，比如technology（技术）。而tech实际上原意为指人具有“熟练、艺术天赋”，经过后天的训练“熟练掌握某种艺术或学科”，进而成了近代的“技术”一词。
这种转变也说得通，即某种事物经过后天的加工（培养）有了新的“秉性或气质”，这就是技术的含义，也即事物从“朴素、鲁钝”的状态，经过“tech技术，德化”之后，就有了“高尚、高级、巧妙”的特性。
至于英文中的moral（品德）一词，与汉语同源的词应该是“穆”，指的是“美好、恭顺”的样子。这个词即使在希伯来语中发音也为musar，与汉语的“穆”异曲同工。英文中的ethics（伦理，道德学）来自希腊语，应该与tek是同源的。
结论因此，可以说“德”是后天的“修行、提升、完善、改变”而获得的。
也因此，我们可以说：
日月的德就是“光辉”
山川的德就是“瑰丽”
树木的德就是“葱郁”
文章之德就是“德化、载道”
事物的德就是“加工、技术、改造、打磨”
人类的德就是“美德、修行、提升、完善、改变”
