1855年3月7日，蒙古郡王僧格林沁兵分四路进攻留守连镇的林凤祥部北伐军。经几番激战，清军攻入镇内。林凤祥身负重伤，仍指挥早已弹尽粮绝的部下与清军进行激烈的巷战。

北伐军且战且退，突出镇外，杀至运河边，清军紧追不舍，从四面包抄过来，北伐军将士纷纷跳河，溺死者和被追兵子弹击中者随水漂去，无人投降。林凤祥因受伤跑不快被俘，旋即被迅速押送到北京。

3月30日，太平天国北伐军统帅林凤祥在北京被凌迟处死。清廷对这位孤军深入、英勇无畏、杀入京畿重地的“发逆悍酋”恨之入骨，为了发泄仇恨，16个刽子手轮流施刑，用最残忍的刀法，一刀刀切割他的血肉之躯。据记载，林凤祥果然是条硬汉子。他傲然屹立，刀刮到哪，他的目光就扫向哪，他忍受着巨大的痛楚，到咽气也没吭一声。

连镇被清军攻陷后，北伐军军师杨吉金、将军汪一中、总制江玉道、萧在仁等将领在突围时被清军俘虏。这些被俘的北伐军指挥官被槛送到沧州，数日后在沧州被清军残忍肢解。

林凤祥部全军覆没的消息，分兵突围南下迎接援军的李开芳一无所知。他率领北伐军的另一部数千人疾驰到山东，旋即占领高塘。

进占高塘后，传来了许宗扬、陈仕保援军被团灭的噩耗 （ 许宗扬逃回天京后被杨秀清逮捕打入天牢，陈仕保在凤台展沟集被当地团练头子诱杀）。后秦日纲再次率部北援，到安徽庐州、凤阳一带时遭清军堵截，因“兵单难往”退回。李开芳明白再也没有外援了。他据守高塘，加高城墙，四处搜集弹药、粮草蓄积起来 ，作持久打算，与包围高塘的胜保部清军周旋。

胜保督军围攻高塘长达10个月之久，久攻不克，还经常遭到李开芳部北伐军的偷袭，损兵折将，毫无进展。清廷见胜保久战无果，很恼火，就将他革职。科尔沁君王僧格林沁的蒙古马队剽悍善战，一举攻克连城，彻底剿灭了太平军骁将林凤祥所率的北伐精锐，清廷对他非常赞赏，晋封他博多勒噶台亲王，命他马上率部南下，到高塘接替胜保主持军务。胜保则被押送京师治罪。

3月17日，死守高塘的李开芳发现僧格林沁部骑兵突然从连镇方向向高塘驰奔过来，心里猛一咯噔，明白留守连镇的林凤祥部或已经败亡了，如今骁勇善战的蒙古铁骑大举袭来，困守高塘不是长久之计，便决定趁僧格林沁立足未稳，率守军突围南下，辗转回到天京。

李开芳部北伐军欲突围南下，正中僧格林沁下怀 。原来这位蒙古王爷已经设下欲擒故纵之计。 他有意网开一面，目送太平军开城而出，疾驰南下......

李开芳率部突围到冯官屯，还未来得及安营扎寨，僧王的蒙古马队随即接踵袭来，并将冯官屯团团包围。

据记载，冯官屯乃3个大村相连，因交通便利，商贾云集，富户较多。李开芳部鏖战已久，减员严重， 残存的兵力很少，但却精诚团结，凭借着冯官屯坚固的防御工事，多次击退了僧格林沁部清军的围攻。僧格林沁，这位能征善战、被清廷视为最后依仗的名帅，对仅剩数百人的太平天国北伐孤军也是无可奈何。

僧格林沁围攻冯官屯多日，在占尽优势的情况下毫无起色，将士们反而被负隅顽抗的太平军打死打伤不少 ，感到无法用能拿得出手的战绩回报在京师翘首以待的咸丰帝知遇之恩时，有位师爷见亲王长吁短叹，茶饭不思，忙给他献上一计 ，大帅可以效仿三国时蜀汉名将关羽“水淹七军”以及明代巨寇李自成水淹开封的做法，开挖大清河堤，引水冲淹冯官屯？

僧格林沁一听，茅塞顿开，愁眉立刻舒展，忙命部将依计行事，带人去扒开大清河堤 ，引河水冲灌冯官屯。

水攻是最灭绝人性的一种残忍战术，挖开大清河后，大水呼啸而来，很快冲灌进冯官屯内，屯内一片汪洋， 平地积水没顶，房屋倒塌，无辜村民也遭了难，溺死者甚多，太平军挖掘的壕墙、地道均被淹没，囤积的粮食被浸湿发霉，火药、枪械被水泡过后无法使用 ，就连煮饭用的柴草浸过水后亦无法引燃，到处是水，将士们更无立足之地。

撑到5月中旬，李开芳下令用床板、门板制造木筏，分批乘木筏尽最大努力拼死突围，均被清军堵截，无法成功。

兵陷绝境、走投无路的李开芳忽然想到了缴械投降。他天真地以为，投降或许能保住将士们的性命。

惊魂未定的清廷是不可能养虎为患的。5月31日，放下武器、赤手空拳从冯官屯内走出来的李开芳、黄懿端等8个将领立刻被五花大绑解往京师，李开芳在口供中建议清廷停杀太平军中的广西人（清军称“老长毛”） ，以瓦解太平军骨干。6月11日，李开芳等八人在北京被酷刑处死。从冯官屯走出的数百北伐军战兵均被僧部清军杀害，无一幸免。

北伐军以较少的兵力纵横6省，震动了清朝的心脏地区，牵制了大量清军，对以天京为核心的南方太平军斗争起到了屏障作用。

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