由曾国藩亲手编练成军的湘勇第一次出省作战，是咸丰三年（1853年）赴援江西之行。

1853年夏天，新晋湖北按察使江忠源奉命帮办江南军务，率部由湖北广济东下，前往江南大营赴任，途经江西九江时，惊闻太平军正集结重兵欲攻打南昌的消息，急忙赶至南昌城中协助防御，因南昌守军羸弱，加上江所部兵力过于单薄，奏请增援。清廷命曾国藩派勇入赣救援南昌。

曾国藩同湘抚骆秉章商量，决定派楚勇（新宁勇，湘军前身，由江忠源创办）三千、湘勇一千、镇筸军（湘西凤凰厅苗军，亦称乾勇，绿营精锐，明代即已成军， 以剽悍善战闻名 ）六百，共计三千六百将士，由罗泽南、夏廷樾 、朱孙诒、郭嵩焘率领，分三批入江西，驰援南昌。

湘军的将领都是读书人，即曾国藩所说的“书生带兵” 。知识分子投笔从戎，虽然长于谋略， 带兵攻战却是其短板 ，特别是军兴初期 ，这些儒将缺乏带兵以及实战经验，肯定是要吃大亏的。这次出省作战，罗泽南、夏廷樾、郭嵩焘、朱孙诒等书生带兵，心狠却笨拙，只知死命向前，却不知太平军虚实，结果在南昌城下遭到太平军伏击，湘军仓猝应战，被打得溃不成军。

据记载，南昌城下，第一次出省作战的湘军遭遇太平军突袭，混战中，死骨干七人、勇丁80多人，理学家、湘军之父罗泽南的得意弟子同时也是得力助手的谢邦翰、罗信东、易良幹、罗镇南等七位骨干同日毙命。近百兵勇被太平军打死。南昌之围未解，首次出省作战的湘军还为之付出了惨烈的代价。

坐镇长沙指挥的曾国藩听到这个消息忧又喜：忧的是刚召集的兵勇还不善战，尤其是易良幹、谢邦翰、罗信东等人皆是罗泽南麾下最得力的骨干，竟然一战皆死，不能不使曾国藩为之痛心疾首 ；喜的是书生们临阵并不胆怯，反而敢于迎战，其勇悍不畏死远胜绿营将弁，虽败犹荣，由此亦证明他不用绿营之将、纯用书生带兵的办法切实可行。

当时湘勇虽然已练成超过两千，经过严格训练者实则只有三营一千多人。罗泽南带往江西的一千湘军，仅有一营受过训练，其余两营皆是未经正规训练、草草练习几天击刺即拉上战场的新兵蛋子{ 即新募之勇}， 其中谢邦翰营未经任何训练即赴援南昌，与身经百战的太平军作战，焉得不败？

经过此番惨败，曾国藩变得小心谨慎，更加重视对新募兵勇的认真训练，不练成决不派出作战，把它看作决胜基础。

罗泽南，湖南湘乡人。字仲岳，号罗山。诸生（经考试录取而择优进朝廷、府、州、县乃至太学学习的生员）出身。曾国藩在家书中屡屡提及的“罗罗山”，即是此公。

1852年，罗泽南在湘乡原籍首倡办团练。1853年1月，应在籍侍郎、帮办团练大臣曾国藩之命率勇赴省城长沙，协同扩编为湘军。因罗泽南是最早在籍办团练者，门生众多，所以后来被敬称为“湘军之父”。

罗泽南带勇赴长沙不久，被擢为知县。1853年夏，奉命带一千湘勇进援江西南昌，因缺乏实战经验，被太平军击败，损失惨重。率部撤离南昌后，连占安福、泰和二州县，被升迁为同知。

11月，罗泽南率部离开江西返回湖南。后屯驻衡州，协助曾国藩训练湘军陆师，改定陆营规章制度，旋即带勇南下，镇压了郴州永兴农民暴动。

1854年7月，与湘军满族悍将塔齐布等率湘勇攻陷岳州，又夺回城陵矶，是役击毙太平军宿将曾天养，斩获可观，逼退太平天国西征军，积功升知府。

收复城陵矶后，罗泽南率部进入湖北，连取崇阳、咸宁。10月，参与克复武昌之战。湘军克武昌后，罗泽南被授浙江宁绍（宁波、绍兴）道台之职。

同年11月，率部攻占兴国州（今湖北阳新）。随后罗泽南会合湘军水陆师一举击败天朝名将、燕王秦日纲，攻占田家镇，立功加按察使衔。旋又联合塔齐布等军相继攻克广济、黄梅等州县，声名大振。

1855年春天，随主帅曾国藩与太平天国翼王石达开鏖战江西九江、湖口，湘军水师被石达开肢解为内湖、外江两支，其中外江大船几乎被团灭，损失惨重。九江、湖口之役，罗泽南部亦受挫失利，他本人受伤后领残部退守南昌。

在南昌经过一番休整，罗泽南率部攻占弋阳、广信（上饶）、德兴等地，又趁势复夺义宁（今修水），积功加布政使衔。这段时间是罗泽南的巅峰期。

1856年，奉命率军进逼被太平军复夺的武昌，与太平军守将韦俊部等激战 ，后被突然从城中冲出太平军突袭，面部中弹，旋伤重而死。罗泽南是湘军早期的名将，所部是湘军最早的精锐，他也是首位战死的湘军名将。

罗泽南和曾国藩皆标榜程朱（程颐、朱熹）理学，罗泽南是湖湘著名理学家、文学家，著有《周易附说》、《小学韵语》、《西铭讲义》、《读孟子札记》、《皇舆要览》等著作以及诗文集等。罗泽南是湘军的首创者，又是一代理学名家，门下弟子众多，且大都是能文能武的湘军悍将：王錱、李续宾、李续宜、刘腾鸿、蒋益澧、钟近衡、谢信东、易良幹、杨昌浚等等。征伐太平军时，他又亲自率军出战，大小二百余战，克城二十，最后意外战死。他最早所编练的那一支团勇，就成为曾国藩最初可以依赖的基本力量了。

【插图源自网络】