故宫是明、清两代的皇宫,今称故宫,旧称紫禁城。紫禁城始建于明永乐四年至十八年 (1406一142 0年), 明清两代有24个皇帝在此执政。故宫为什么称为紫禁城呢? 大致有如下三种说法:
一种说法认为从中国古代“紫气东来”典故而来。传说老子出函谷关、关令尹见有紫气从东而来、知道将有圣人过关，未久，老子果然骑青牛冉冉而来。关令尹请老子写下了著名的《道德径》，后人便认为紫气是祥瑞之气，是帝王、圣贤和宝物出现的先兆。
紫禁城图片
中国古代以紫为贵，为君者方可着紫衣。南北朝以后，紫衣成为贵官公服。至唐代，着紫衣有具体规定，只有亲王及三品以上官员方可着紫衣，五品以上则着朱衣。古代高级官员还于朝服外左肩负一紫衣香囊，名紫荷。
此外，古代将祥瑞之气称为紫云，将神仙居住之海称为紫海，将传说中的仙人称为紫皇，将帝都郊野的道路称为紫陌。紫气东来，吉祥如意，紫禁城中“紫”字正是由此典故而来。皇帝居住的地方，自古戒备森严，是寻常百姓不可接近的禁地、所以称为紫禁城。
一种说法认为系据迷信和神话传说而来。皇帝自命为是天帝之子，即天子。传说天帝居住在天宫，天子自然也应居住在天宫。《广雅 释天》曰：“天宫谓之紫宫"，皇帝遂将他住的宫殿称为紫宫，紫宫也称紫微宫，《后汉书》记：“天有紫微宫，是上帝之所居也，王者立宫，象而为之。”《艺文类聚》记：“皇穹垂象，以示帝王，紫微之则，弘诞弥光。”
我国古代道家称仙人之居所为紫府、紫清、紫台、紫阁，所以帝王将自己居住之所也称之为紫台、紫阁。《文选》记：“若夫明妃去时，仰天太息，紫台稍远，关山无极。”《艺文类聚》记皇家宫室“紫阁青台，绮错相连”
古代天子之车以紫为盖，御辇又称紫软，皇宫除称紫台、紫阁外，也称紫庭、紫霄、紫阀、紫闼。皇太后所居宫室则称为紫房。车冠紫、宫冠紫、城亦冠紫、紫禁城系由天宫---紫宫而来。
俯视紫禁城
还有一种说法认为从古代“星垣”学说而来。古代天文学家将天上星垣分为三垣，二十八宿及其它星座。三垣指太微垣、紫微垣、天市垣。而紫微星垣处于三垣的中央，是代称天子的。紫微星即北斗星，群星环绕拱卫于四周。古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清慎官员四海分”之说。
古人既将紫微星垣比喻为天子，紫微垣即为皇极之地、因称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣。王维《敕赐百官樱桃》诗曰：“芙蓉阀下会千官，紫禁朱樱出上兰。”由此可见，“紫禁”的说法早在唐代即已有之。
从故宫的建筑看，太和殿居于故宫中极，最为高大突出、象征着“天”的崇高和伟大，乾清、坤宁二宫，象征天和地：其两侧的日精、月华二门，象征日和月：东、西六宫，象征十二星辰：而东、西六宫以外的数组建筑、则象征天上的群星。这些象征性的建筑群，拱卫着象征天地合璧的乾清、坤宁二宫，以显示天子“受命于天”和“君权神授的威严”。从“星垣”学来看，故宫的旧称——紫禁城、其命名与建筑设计可以说是珠联壁合，高度统一的。
参考：华强：故宫为什么称作紫禁城
