1914年6月28日，奥匈帝国的皇太子斐迪南大公遇刺。这一新闻虽然引发了一些骚动，但几乎没有出现危机的迹象。在维也纳，83岁高龄的奥匈帝国的皇帝在听到这个消息后，似乎感到了一丝愉快，因为他一直讨厌裴迪南大公。德国皇帝威廉二世在听到刺杀的消息后，立刻结束了在挪威的航海度假，返回国内，他这样做更多的是因为裴迪南大公是他的好朋友，而不是因为预见到了什么紧急情况。俄国沙皇尼古拉二世在他的游艇上宣布为期三周的哀悼，此举是为了向被杀的大公表示敬意，除此之外，他没有兴趣做更多的安排，他脑袋里有许多烦人的事儿。
裴迪南大公遇刺
刺杀也没有引起英国和法国的兴趣，这两个国家都在集中精力对付其它问题。刺杀在当时并不少见，人们已经习惯于刺杀事件，认为刺杀不会产生极为严重的后果。但是，就是这么一起在时人看来并不太严重的事件，却在34天之后引发了人类有史以来规模最为庞大的战争。
