赵高，嬴姓，赵氏。是秦始皇和二世皇帝宠信的权臣，他声势显赫，一时权倾朝野。很多历史学家有这样的看法:秦朝的覆灭，与赵高篡权误国多少有些关系。

《后汉书·卷七十·郑孔荀列传》中，孔融评价赵高：且被刑之人，虑不念生，志在思死，类多趋恶，莫复归正。夙沙乱齐，伊戾祸宋，赵高﹑英布，为世大患。

中国史学大师司马迁在《史记·蒙恬列传》中写到了赵高的身世:“赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人,皆长隐宫，其母被刑戮，世世卑贱。秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令。”

不禁有些疑惑，赵高为什么能进入秦王朝中央政权机关呢?大概是因为他精通法律，秦始皇便提拔他为中车府令掌皇帝车舆，而且赵高这人善于观言察色，逢迎献媚。因而成为秦始皇的心腹。在秦始皇出巡途中病重，深知自己的大限已到，便让赵高给公子扶苏发送诏书，“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬”，即让扶苏继承皇位。

但是诏书还没发出，秦始皇已死，赵高有了更大的野心，他了解到李斯本出身布衣，正是因为不堪卑贱穷困才效命于秦始皇，而今虽然位居三公，享尽荣华富贵，但依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天眼前的一切会化为泡影。于是，他决定从李斯这个性格弱点发动进攻。

赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高某一句话，丞相看着办吧！”李斯在赵高的威逼利诱下，同他一起伪造了遗诏，扶助胡亥为二世皇帝，大公子扶苏接到诏书后，如晴天霹雳，拔剑自尽。

接着，他千方百计陷害并杀死了掌握兵权的大将蒙恬和蒙毅。胡亥继承皇帝大位后，对胡亥进谗言：“先帝本来早就想选贤立太子，就是因为蒙毅屡次阻止才没有实行。这种不忠惑主的人，不如杀之，永绝后患。”结果赵高帮助胡亥除去了许多秦的宗室大臣，连李斯也难免一死。从此，秦朝的中央大权完全被赵高掌握。

关于赵高的身世，也众说纷纭。

清人赵翼在《除余丛考》卷四十一《赵高志在复仇》中曰:“高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓欲报仇……卒至杀秦子孙而亡其天下。则高以勾践事吴之心，为张良报韩之举，此又世论所及者了。”他自称，这种观念出自《史记索引》，得到许多人的公认，郭沫若先生主编的《中国史稿》第二册“秦末社会矛盾的激化”章节中就这个观点指出:“赵高原是赵国远支宗室的后代，因其父犯罪被处宫刑，当了宦官……骗取了秦始皇的信任。”其实这种看法没能很好理解《史记》中所说的“生隐宫”。

在《史记》三家注中有一段“索引”的记载说“盖其父犯宫刑”，指出并非赵翼认为的“自宫以进”，以苦肉计进行报仇。另外，还有一种较新鲜的说法，认为赵高不是“宫人”，据《史记·秦始皇本纪》，赵高有女婿阎乐， 故当有女儿，并非“天阉”。

因此，有人认为赵翼的观点本意只不过是为了故作惊人之论，因为今本《史记》三家注中“索引”部分，并无这种内容。就算赵翼真见了什么“孤本秘籍”，此说也很难令人信服，因为这说法和《史记》原文大相径庭，而“索引”是唐人司马贞所作，其史料价值不能与《史记》并论。

《史记·蒙恬列传》原文说赵高为“诸赵疏远属也”，并不是“赵诸公子”。因为“诸赵”一语，犹《史记》《汉书》中常用“诸吕”“诸窦”，“赵”乃姓氏，并非国名。而“诸赵”实际上指的是秦国王室。《史记》中记载得很明确:“太史公曰:"秦之先为赢姓……然秦以其先造父封赵城，为赵氏。"”《史记·秦始皇本纪》也指出:“秦始皇及生，名为政，姓赵氏。”可见，所谓“诸赵疏远属也”乃指赵高是秦王室宗室，因而所谓“赵高乃赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓欲报仇”之说是不能成立的。

如前秦王嘉(一说梁萧绮)撰《拾遗记》中记载一则故事说:“秦王子婴立,凡百日,郎中令赵高谋杀之。”

秦始皇的鬼魂在梦中对子婴说:“余是天使也，以沙丘来。天下将乱，当有同姓欲相诛暴。”子婴因此“囚高于咸阳狱”。这故事以天道轮回为凭，胡编乱造，当然令人难以相信。

就算赵高是赵国公子，他曾为“宦官”，他与秦二世胡亥压榨镇压百姓，又任意诛灭异己，滥用刑戮，残酷暴虐使社会矛盾迅速激化起来，将建立不久的秦王朝推向崩溃的边缘，这一重罪也令他难辞其咎。曾经显赫一时的秦王朝就这样被陈胜、吴广领导的农民起义以排山倒海之势、雷霆万钧之力推翻了，无疑地揭示出“那里有压迫哪里就有反抗”的历史真理。