人们往往会有一个疑问，长城都修在崇山峻岭之上，过去的交通运输又很不发达，那么，常年驻守在上面的士兵是怎么生活的？
我没有找到一本这方面的专著，只好一点点搜索，整理，查证，力图勾勒出一个简单的介绍。
秦汉时期和明朝又有不同，今天，我们就以明朝为例，试着了解一下戍守长城士兵们的生活。
明朝的长城沿线有九个军事重镇，即人们常说的“九边”，分别是：辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、三关镇（山西镇）、延绥镇、宁夏镇、固原镇（也称陕西镇）和甘肃镇。每个镇大约是10万士兵，负责各自防区的防守重任。整个“九边”常年维持着80万左右的官军。
明初的人口只有6000万左右，怎么能维持这么大规模的边军的粮食供应呢？
边军粮食的供应来源两个方面，就地屯田和其他省份征收粮食供应边疆。鉴于过去交通运输条件，大部分粮食供应都来源于屯田。
明代边疆的屯田主要有三种：军屯、商屯和民屯。
军屯，即长城防线的驻军就地屯田。明初的时候，军队腐败还不严重，士兵屯田种粮的积极性比较高，“九边”士兵的口粮竟然能够做到基本自给。朱元璋夸口说：“国家养兵一百万，不花百姓一粒米。”
民屯，即朝廷在人多地少的省份，比如河北、湖南、江西等地，招募农民家庭移民实边。除了减轻人口压力外，还可以给军队提供部分粮食。
商屯，即朝廷给政策，吸引商人来“开发边疆”。简单的说，就是鼓励商人招募人手来边疆种田，再根据种田的数量换取盐引——食盐的专卖份额。盐在那个时代可是暴利，这一招也吸引了不少商人前来种田。
在明初的时候，这三管齐下，“九边”的粮食供应还能保证。到了明朝中后期，吏治腐败，军屯和商屯基本都废了，只有民屯还勉强支撑。比如，甘肃镇的一个监军太监就私吞了一万亩土地，而西宁的一个百户就私吞了十万亩土地。商人也另找门路去搞盐引。长城的粮食供应开始依赖其他省份输送，士兵们的生活质量大幅下降，战斗力渐渐地下，逃亡的也不少。
这是宏观上的，我们来说说边军的兵力分配。我们以宣府镇为例。
根据《皇明九边考》记载，宣府镇需要防卫的长城长度为一千里左右。总兵官一名，总揽宣府镇事务，但需要镇守太监、巡抚都御史商议后，才能做出决定。
总兵官下辖有五员分守参将，这五名参将分段负责各自的防区，防御长度大约200里。分守参将下面又各自管辖几个守备官，每名守备官负责一个关城、关口、城堡，或者要塞。
宣府镇实有官军54999名，其中驻扎在宣府城（今张家口）的官兵有16445名，这应该是由总兵官直接指挥的机动战备部队。各段的分守参将，每人带兵几千到一万不等，驻扎在各自防区。分守参将在直接指挥一部分机动兵力后，再把其他兵力分配到关城、关口、城堡，或者要塞。
我们具体到一个关城，防御体系是这么布置的。
第一道防线，位于长城外侧的墩台，也叫烽火台。长城上和长城内侧也有烟墩，主要是用来传递烽火。
长城外侧的墩台最危险，因为它们孤悬在长城外面，主要作用就是瞭望侦察敌情。发现敌袭，墩台要第一时间告警。这种功能，跟我曾经拍摄过的“望火楼”差不多。
长城外的烽火台一般有五丈高，外面再建一道一丈五尺高的城墙。为了防止敌人急袭夺取，烽火台还不建台阶，守台的兵士得用绳梯上下。每座烽火台的士兵，少则四五人，多则十人，备有有火炮、火铳等武器，和铜锣、狼粪、旗帜等告警用具。
按照明军的编制，每一里设置两座烽火台，但到了明朝中后期，长城外的烽火台大多废止了。
废止的原因主要是因为太危险了，一般都是那些犯了错误的士兵，充军的人，或者斥候和夜不收才驻扎在长城外的烽火台。有点关系的兵士都驻长城上，或者内侧的台堡里去了。
比较有意思的事，这种烽火台，还养着三只动物，一只鸡，一只猫，还有一条狗。这三只动物还是有“编制”的，他们吃的东西都是国家供应。
每天清晨，守烽火台士兵的第一件事情，就是把狗放下去，绕这烽火台巡视一圈，看看有无敌情，尤其是附近的水源地，闻闻有无陌生人来过。确认没有危险之后，他们才开始一天的活动。士兵们在周围设了不少陷坑，即可以放敌人偷袭，又可以捕捉野兽，改善伙食。
喝水是个大问题。每个烽火台，都设有水柜，夏天储水，冬天储冰。明初的时候，朝廷比较宽裕，还规定每三个烽火台打一口井。后来，蒙古人占领一些烽火台以后，第一件事情就是把水井破坏掉，烽火台也慢慢荒废了。
守烽火台是最苦的差事，最开始是半年一轮换，另外，他们还能多一份“行粮”补贴，士兵们还能坚持。到了明朝中后期，腐败丛生，轮换也没了，补贴也少了。守兵实在忍受不了终身被困在这里，逃亡的也不少。
长城的第二道防线就是长城本身了。
长城城墙上有堡寨和空心敌台，空心敌台上常驻十余人，而堡寨上则住三五十人不等，由一名把总负责。空心敌台和城寨一般都有两三层，一层住人，一层用来储存战备物资。
堡寨和空心敌台都可以做饭，在冬天，他们还可以再里面烧炭取暖。
烽火台上和长城上的士兵一般吃什么呢？以粟和麦子多的饼子为主，有时也吃大米做的炒米，用水泡开，算是现代方便面的始祖了。当给养充足时，他们也会做饭，改善一下伙食。他们还会进行一些娱乐活动，在长城的旧址上，就出土过象棋。
长城内侧，离长城不远的地方，设有军营，除了烽火台和长城上的官兵，其他的戍边官兵都住在这里。这里的条件就好多了，有官衙，校场，宿舍，议事厅等设施。住在这里的士兵，有时轮换到烽火台和城墙上，有的还要负责种田。当然，日常的操练是少不了的。
最后，我们再来说一下，整个长城防御体系是怎么发挥作用的。
敌人来袭的话，第一步就是想办法拔除长城外的烽火台。他们会急袭烽火台，杀死守卫士兵，让他们来不及放烟报警。如果烽火台士兵已经放烟，他们会放弃攻打烽火台，直接扑向长城城墙，以免浪费时间。
长城上的士兵在第一时间组织防御，并接力释放告警信息。内侧的军营里的军官，根据告警的强度和方向，迅速召集全军人马出动，上城墙御敌。边镇的总兵也会根据敌情，派出机动部队增援。
这就是长城防御体系的大致介绍。
