01

曹文诏的早年从军经历是在辽东，屡屡与女真和蒙古交手，因为战功累积所以被升为游击，先后在熊廷弼、孙承宗帐下为将。

己巳之变中，皇太极率十万大军进军北京城下，曹文诏随袁崇焕一起入卫京师。皇太极退走之后，留下阿敏带着少量军队占据遵化、迁安等四城，曹文诏在收复四城的过程中屡立战功，得以再次升迁。

这一战刚打完，朝廷的任命又下来了，让他去往陕西平定民变。

曹文诏风尘仆仆的赶往陕西，去迎接未知的战斗。

02

此时的陕西，因为常年旱灾，吏治腐败，民怨沸腾，一些活不下去的农民，占据山里，甚至攻打城池，逐渐成燎原之势。

曹文诏到陕西之后，并没有立即展开和农民军的战斗，因为此时的陕西三边总督杨鹤在取得崇祯的同意之后，正在使用招抚的办法化解农民起义。但招抚需要钱啊，崇祯皇帝仅仅拿了十万两银子，这点钱只是杯水车薪，而且招抚还需要给农民土地、耕牛，还至少得供应农民一季的粮食，才能等到粮食成熟。这在那个年代，纯属天方夜谭，于是农民军很快就又重新发动了叛乱。

招抚不行，那就只能用武力了，这就需要曹文诏出马了。

曹文诏的第一个对手是王嘉胤，此人帐下有数万人马，高迎祥、李自成、张献忠这些后来的风云人物此时都是他的部下。

曹文诏在战场上屡破王嘉胤，农民军只得夺路而逃。农民军虽然数量数倍于明军，军中也有很多明朝的边兵因为没有饷银而加入，但其战斗力明显是弱于明军的，打败仗是常有的事。

但王嘉胤却能屡屡逃出曹文诏的追击。

一个偶然的机会，曹文诏得知帐下有一名叫张立位的士卒，是王嘉胤的妻弟，曹文诏遂让张立位假投王嘉胤，等待时机谋杀王嘉胤。张立位接受曹文诏的派遣，就到了王嘉胤那里，被王嘉胤封为帐前指挥。

一个夜晚，王嘉胤在醉酒熟睡，被潜入帐内的张立位等人合谋杀死。

曹文诏用计谋就轻松除掉了王嘉胤。

03

曹文诏在杀了王嘉胤之后，又开始了对另外一支农民军点灯子的追杀，最终将其斩杀。

曹文诏连战连捷，成为了明军的尖刀，遂对农民军的可天飞、浑天候、刘道江部队展开了追击。

秋七月，混天猴、可天飞、刘道江等带着农民军包围了合水。城内的明军一边固守，一边派人求救，洪承畴让曹文诏率领1700名骑兵来救援。

而农民军吃了曹文诏几次大亏，遂决定对其进行重点打击。农民军知道明军必然来救，早就在城外布下了伏兵，多达数万人马。

曹文诏的军队一到战场，农民军伏兵四起，遮天蔽日，曹文诏的1700人，瞬间就淹没在众多的农民军队伍之中，难见踪迹。

城上的明朝军民看到曹文诏中了埋伏，被十倍于己农民军围在其中，纷纷大哭：曹将军战没。岂知这个曹文诏战力惊人，勇猛无比，其单枪匹马冲杀于数万农民军中，无人可挡。城上明军见状，大喜过望，出城合击，农民军大败，尸横遍野，四散逃离。

曹文诏哪里肯放过这批农民军，一路追击可天飞、刘道江到了关前镇。农民军以两万骑兵在铜川桥摆开阵势，与曹文诏接战，又埋伏了数千骑兵于东西两边。曹文诏二话不说，带着部队就杀，直接将农民军阵形击穿，农民军又大败。

可天飞只得继续逃跑，曹文诏在后面穷追不舍，在甘泉虎儿坳追了上来，斩首七百，此时的农民军已经北追得化整为零，四散而逃。可天飞被斩杀，其将领白广恩也投降于曹文诏，这个白广恩日后成为了明军的重要将领。

04

曹文诏如此勇猛，农民军在陕西根本立不住脚，只得东到山西，曹文诏受命统领各路明军，合力围剿农民军。农民军在山西也待不住，只得南逃，利用黄河结冰的机会，进入了中原。

曹文诏一路追到农民军，农民军到哪里，曹文诏就到哪里。可是有一个奇怪的现象，曹文诏可以说是屡战屡胜，杀敌无数，但农民军却越打越多，这是怎么一回事呢？

因为当时饥荒严重，贪官污吏横行，而朝廷又屡次加赋，农民根本无法承受，以至于人吃人成为常态，很多人都沦为流民。而农民军每到一地，攻下城池，首先就是杀城中官吏和富户，将他们的钱粮拿出来赈灾，如此一来，加入农民军的流民、饥民源源不断。曹文诏再厉害，打败了一批，又有新的一批站出来，而农民军经过战争的锤炼，战力也有了很大的提升。

比如张献忠和高迎祥的队伍，都在10万上下。他们把1到2万的妇孺放在中间，由3万到4万的步兵进行保护，而其核心战力是最外围的骑兵，多达3万到4万，每人2匹马，随时机动作战。而明军是骑兵三成，步兵七成，而且兵力远远少于农民军，他们根本追不上农民军的骑兵，所以围剿往往就剿了个寂寞。而即便有骁勇善战的明军，如曹文诏，他们能够追上来，但大多斩杀的也是中间的妇孺和步兵，那些最精锐的农民军骑兵，他们往往能够在战败后迅速逃离战场，所以核心力量仍然存在，又很快通过招兵买马扩充实力。

05

而张献忠就利用了其骑兵的机动性，急行军攻破了中都凤阳，挖了重振皇帝的祖坟，也烧了朱元璋出家的皇觉寺。

这一下可不得了，洪承畴派兵去剿灭，没想到，农民军势大，人数已经在20万上，副将艾万年、柳国镇皆战死。

看来还得曹文诏出马。

曹文诏得知明军的惨败，大怒，瞪着眼睛大骂，立即赶到承畴那里请求立刻出战，洪承畴也有意派出这张王牌，曹文诏于是率领三千人出发作战。

曹文诏在镇宁的湫头镇同农民军相遇，其侄曹变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏率领步兵跟在后面。

农民军此次还是老战法，诱敌深入，先前的失败不过是诱饵而已，农民军早就埋伏下的数万骑兵在后。

当曹文诏军队一到，农民军骑兵突然出来包围了他们，箭如雨下，尽数射向曹文诏军。曹文诏毫不畏惧，引兵作战，死战不退。

此时农民军并不知道这就是曹文诏的军队，有一名明军被农民军活捉，其在紧急中大声呼叫说：曹将军快来救我！农民军中间也有叛兵认识曹文诏，指点给农民军首领说：“这就是曹总兵。”农民军见此，加紧了对曹文诏的攻击。曹文诏虽勇，左冲右突，亲手杀了几十个农民军，辗转拼战了几里路。但农民军的骑兵多达数万，岂能让他走脱，死死咬住曹文诏不放，曹文诏最终体力不支，自知在劫难逃，不愿被俘，拔刀自刎而死。

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被称为晚明第一将的将领有数人，比如刘铤，比如曹文诏，他们到底谁是晚明第一将，不得而知，但有一点是可以确定的，他们的结局都是一场悲剧。