古代，有个财主快要去世，他当着亲朋好友立下遗嘱：他死后，家产全部都给女婿，不留给儿子一分一毫。于是女婿继承了所有的家业。过几年，女婿找到财主儿子，他却说家产散尽，只让他回家中干重活，不得离开。
这个财主叫做过善，妻子早逝留下一儿一女两个孩子。儿子过迁，已和方家定亲；女儿过淑，还没有定下人家。
过善有钱，但是对自己非常苛刻，从不穿好衣也不吃好饭，但他的儿子却和他刚好相反，花钱如流水。
他想让儿子念书，却有舍不得花钱，就把儿子过迁送到好友家的书塾去念书。过迁到了学堂，最开始还按时去，后来就跟着学堂中的一些纨绔子弟学的更坏了。
方家听说过迁的行为，就让人带话给过善，如果再不好好管教过迁，那婚事就作罢。过善这才想起查看过迁的学习，结果他请假多日不去上课。
过善把他带回来教训一顿，关在家中，不让他在再出去。
过善想怎么才能让管教好儿子呢？有人对他说：“娶了媳妇，有了人管教，他就不出去鬼混了。”
过善一想也对，就让过迁和方家小姐成婚了。过迁结婚后，妻子管不住过迁，他照旧出去玩，过善打骂他也不听。他还把家中的田契给赌输了。
过善生气派人去找他回家，他不小心把找他的人打晕了，但他以为打死了人，趁夜跑了。后来才知道是误会，过善也被气病了。
看着儿子这么不孝，过善心中很难过幸好还有一个好女儿陪在身边。他想要为她找个好女婿，将来也好继承家业。
媒人推荐张员外的家的二公子，张孝基，这是一个善良和有才华的孩子。过善和女儿都很满意。
张孝基和过淑儿小两口，婚后过得和和美美，他们也非常孝顺过善，家中的家业也打理得很好。只是因为过迁不知在何方，方氏时常在哭。
话说过迁，他逃跑之后，就流落到街上做了乞丐，受尽了白脸。他不敢回家，一直都在杭州流浪。有一日，他快要活不下去了，一个朱家的公子救下了他，他就在朱家铜铺做学徒。
过了几年，过善快要去世了，他立下遗嘱：他去世后，家业全部交给女儿和女婿，不给败家子过迁一分一毫。
张孝基本来不愿意答应，他不想占过家的便宜。可是过善执意如此，他也只能答应了。
过善去世，方氏也暂时回到了娘家。张孝基把家业打理得很好，五年的时间就翻了两倍。
他去杭州采购货物，听说当地朱家铜铺的铜镜非常好，于是就想为妻子带回去一块。在铺子中，同行的管事看到一个人，很像过迁。他赶忙想掌柜打听，一番验证的确是过迁。后来，张孝基与掌柜商议把过迁带回家。
过迁感恩朱家，就跟着他们回到过家，但是张孝基让人告诉他，过家已经易主，现在的主人叫做张孝基。
张孝基和妻子商量，要试探一下哥哥有没有改过自新，于是给他设置了考验。
他们把过迁安排去菜园种菜，过迁从不偷懒；他们过迁安排去整理库房，干重活，过迁也毫无怨言；他们把过迁安排去当铺，他没有偷拿货物的举动。
看到哥哥的改变，张孝基和过淑儿都很高兴。张孝基把过迁带去家庙，看到父亲的牌位，他大哭一场，忏悔自己过去犯下的错。
张孝基找了一个好日子，就叫请来了亲戚朋友和左邻右舍，当着所有人的面，将过家产业全部交给过迁。
过迁推辞不接受，但是张孝基说：“父亲把家业交给我，我帮你找管着。如今你已经改过自新，家业由你继承，父亲地下也能高兴。我也能心安。”
过迁也不再推辞，他非常感谢妹夫和妹妹。张孝基带着过淑儿和他们的两个孩子回家去了。他们两家一直互通有无，亲密无间。
过迁去接回了妻子方氏，他们一起去感谢当年收留他的朱家父子，两家不时还有业务往来。
这个故事改编自《三言两拍》，主要讲述了过迁不成器，几乎败光了家业，他还离家出走。老夫亲把家业交给了妹夫张孝基，他把家里打理得很好。多年后，张孝基找回了过迁，看到他改过自新，就把家业交还给他的故事。
不得不说张孝基是一个很好的人，面对巨额的家产，他丝毫不动心，最后居然全部交给了过迁，他的善良真的让人佩服。他这样的人如何也不会差，因为放下地富贵的人才能走得长远。不管何种境遇，也能安然度过。
朱家也是一户善良的人家，他们收留落魄到无助的过迁。他们家的产业能够多享誉江南，也是有原因的。“积善之家，必有余庆”，朱家的铜艺手艺也一直流传下来，现在传了五代传人，朱炳仁和朱朱军岷父子，他们的作品还被送到故宫展览。
过迁这个人也是福气的人，他犯下了这么多错误，但是到了最后依旧有了一个好的结局，这就是在告诉大家“浪子回头金不换”，一个人年少时犯错不怕，但是最重要的就是要学会“知错就改”。
