齐桓公作为春秋时期第一称霸的诸侯，曾十多次会盟天下诸侯，可谓是风光一时。谁知道这样威风凛凛的吕小白竟然是只旱鸭子！他为什么不学学纣王建一个酒池学游泳呢？
齐桓公吕小白前半生过的其实挺凄惨。战战兢兢，忙着逃命呢？哪里有机会学游泳！按照原定轨迹，他一辈子都只能是北面哥哥齐襄公为臣。谁知道他那闲着没事的爹爹齐釐公生怕自己的儿子们没有竞争对手，所以给他们找了叔叔的儿子，也就是他们的堂兄弟公孙无知当养子。待遇甚至可以直比太子诸，比公子小白和公子纠还要好。
吕小白他爹的这番操作就给了公孙无知一个错误的信号。大伯（齐釐公）死后，齐国国君这个位置他也是可以望一望，做一做滴。小孩子嘛，谁对他好他就对谁感激。公孙无知也不知道大伯对自己这么好，完全是因为他那亲爱的父亲大人夷仲死的早。而夷仲正是齐釐公诸的同母弟。弟弟走的早，兄弟之间的友爱让哥哥对侄儿子有了特别的关爱。
齐釐公的这番操作完全没有料到会给自己的儿子们带来祸患。而吕小白也没有想到自己也会因为自己的这个堂兄弟而登上他梦寐以求却貌似没有可能再登上的那个位置。
诸为太子的时候，公孙无知就明里暗里扶持势力和他对抗。齐釐公看在眼里，却没有阻止。也许他只是把公孙无知当作自己儿子的磨刀石吧。可他没想到的是，他的太子诸虽然成功继承了王位。但这位并不是最合适的继承人。不仅荒淫无道，甚至和自己的异母妹，那个嫁给鲁桓公的文姜私通。
被人撞破后，齐襄公大肆处死大臣，百姓风声鹤唳，人人自危。就连自己的几个兄弟小白、纠等人也因为害怕远赴他乡。8年后，公孙无知卷土重来，把齐襄公送上了断头台。连带齐襄公的儿子们也追随他的脚步，永远地离开了人世。公孙无知自立为国君。
这个公孙无知虽然成功了，但他曾经侮辱过一个叫雍林的人。有句话叫君子报仇，十年不晚。雍林在公孙无知游玩的时候。趁机袭杀了无知。这时，逃亡半生的小白的机会来了。由于他年幼的时候和齐国的大夫关系好，因而在诸公子中他是第一个得到消息的，所以他赶在众人之前，成功继位。
每日过得战战兢兢，没有时间学游泳的齐桓公终于过得踏实起来。现在他贵为齐国的国君，整日操劳国事。加之年纪也大了，就算给他建个酒池，吕小白也学不会游泳。他徜徉于水中的办法只有乘船。
某日，齐桓公和蔡姬乘船游玩，二人在船中嬉戏打闹，好不快活。玩到兴处，水性极好的蔡姬干脆跳到河中戏耍小白。只见蔡姬左右摇晃小船，只把吕小白吓得魂不附体，连忙让蔡姬停止。可蔡姬见平时庄严肃穆的枕边人竟然会吓得如此不堪，哪里肯停止手上的动作，摇晃的更加尽兴。
等到蔡姬摇晃够了，齐桓公早已怒不可遏，一纸令下就把蔡姬给送回了蔡国。可能是出于面子问题，也有可能是小白想起蔡姬平日里的好，小白并没有休了蔡姬。但小白无故把自己的女儿送了回来，蔡国的国君蔡穆侯仿佛受到了极大的侮辱。干脆又把蔡姬许配给了别人。
这下，小白坐不住，自己不要的东西，怎么可能给别人啊！怒发冲冠的齐桓公直接让管仲发兵攻打蔡国。没几天，蔡穆侯被管仲给俘虏了。可怜的蔡穆侯，因为齐桓公怕水而做了齐国的俘虏。这时候，他也想起了他那个可怜的爹地蔡哀侯被楚国俘虏，病死在了楚地。真是一对苦命的父子啊！
