现代人对于古代历史的发展其实了解的并不是很清楚，不知道从什么时候开始，在网上竟然看到了这么有趣的话，那就是很多人认为，如果明熹宗和魏忠贤没有离世，明朝未必会被摧毁，也恰恰是他们不断的统治，才让明朝能够延续。不得不说，这样的看法真的很幼稚，毕竟帮助明朝延续的，不可能是一个钟情于木匠工作的明熹宗，也不会是权倾朝野的魏忠贤，反倒是文官张居正。

很多现代人都认为，明朝之所以会陷入困境，是万历末期发生的，主要是1619年出现的萨尔浒战役，让明朝的问题被发现了。实际上，明朝之所以被摧毁，反倒是因为嘉靖帝，最开始嘉靖帝还是一个明君，然而进入中后期，他整天都在皇宫里面，非常相信道教，交给自己后代的天下，已经变成了烂摊子。明穆宗登基后，就开始联系户部官员，想看看国库里面还有多少积蓄。户部官员表示，国库里面的积蓄，仅仅够支撑三个月，而且百万边军，都还没有发放粮饷。

明穆宗听到这个情况后，大惊失色，储备怎么会差到这种地步，而张居正就给出了自己的总结，从嘉靖帝上位开始，几乎所有的官吏都开始谄媚权贵，而使用的就是民脂民膏，甚至张居正表示，现在明朝的处境，就像是汉朝和唐朝末期的处境。而现代人都觉得，张居正带来的改革，是万历皇帝上位后开始的，但明朝的改革，反倒是在明穆宗登基后，就已经开始了，但明穆宗是皇帝的时候，张居正并非是改革的首领。

最开始，改革的首领是徐阶，他强调了嘉靖帝坐镇天下时候的问题所在，但却说不出根本原因，然后是高拱，随着张居正不断提出建议，官吏得到了整治，但改革并不够完美。到了隆庆6年，张居正直接变成了内阁首辅，就告诉万历皇帝，明朝现在存在的一系列问题。第一，张居正开始采取考成法，逐渐调整了明朝的官场，将各个部门的责任都划分的很清楚，在他的努力下，各个部门的效率也在大大提升。

另外，张居正还提出了一条鞭法，正是这个举措，让明朝的财政收入大大提升。不仅如此，张居正甚至插手了军事和边防的问题。随着张居正不遗余力的努力十几年，明朝渐渐看到了中兴的契机，国库的积蓄也变得越来越充盈，存银数量就有四百万两，而储备的粮食数量，足够明朝直接吃十年。所以所有人都觉得，张居正改革的过程中，明朝的财政已经达到了巅峰。

也就在这个时候，张居正慧眼识珠，直接提拔戚继光和李成梁这些名将，让明朝边防越来越稳固。同时，张居正双手赞同李成梁进攻女真族，并且抓住了努尔哈赤外祖父，还送到了京城。而万历皇帝告诉张居正，这都是您的功劳，也恰恰是张居正一手主导的改革，才让万历皇帝无忧无虑的在位40多年，也恰恰是万历皇帝不管不顾的态度，导致张居正的改革无法真正意义上达到巅峰，才会让明朝陷入衰败。