1939年的一天，时任江南指挥部第二支队政治部主任的王集成（开国少将）找到了正在军部速记本学习的楚青，他给楚青递过去一封信，开玩笑说：“楚青，你可要请我吃糖啊，我给你带好东西来了！”
楚青接过来一看，原来是粟裕的来信，她都没有打开，当着王集成的面就把信撕得粉碎，并生气地说道：“我是来参加革命的，我不当首长夫人！”
眼看楚青态度如此坚决，碰了一鼻子灰的王集成只好悻悻离开了。
楚青为什么对粟裕的来信如此抵触？事情要从楚青的早年经历说起。
楚青是1923年生人（比粟裕小16岁），原名叫詹永珠，出生于江苏扬州的一个市民家庭，她的父亲是银行职员，家境算是小康。楚青的家人思想比较进步，一直支持男女平等，鼓励楚青多多读书学习。楚青小学毕业后，考上了当时江苏最有名的省立扬州中学，和后来号称“南北二乔”的胡乔木、乔冠华成了校友。
楚青虽然是个女学生，但她的爱国热情不输任何人，对于入侵的日寇，她不仅有国仇还有家恨：她的爷爷在光绪31年被日本人扔入大海，尸骨无存。
全面抗战爆发后，日寇的铁蹄踏到了南京、扬州等地，他们所到之处无恶不作，扬州人民饱尝亡国奴之辛酸。楚青一家在1938年逃离扬州，去了上海租界讨生活，这时楚青已经15岁，她不愿再读书，于是就偷偷离家出走，跑到皖南的新四军军部报名参军。入伍后，她被分派到军队的教导总队学习。
1939年，粟裕在新四军军部参加会议期间，偶遇了楚青这个生面孔，便随口问了她几个问题，比如她为什么参军，个人有什么经历，对工作有什么要求的。
楚青的回答干脆利索：“我参军是为了革命，为了保家卫国，我最希望可以到前线当一名侦察员，这样可以直接打鬼子！”
粟裕听后哈哈大笑道：“你这个人志气不小！”
粟裕十几岁的时候，家里曾给他包办过婚姻，对方是一个姓吴的姑娘，比粟裕大二三岁，但粟裕17岁离家求学时，专门写了一封信，说自己十年八年甚至一辈子也不会回家了，所以双方婚约解除，请吴家姑娘另择良婿。此后若干年，粟裕都在战火中度过，期间虽然也有过几位女同志向他主动表达感情，但粟裕都没有同意。
这次见面之后，楚青就给粟裕留下了难忘的印象，他感到楚青不仅是一个合格的战士，也是一个终身伴侣的适合人选，于是他就提笔给楚青写了一封信，向她谈了谈自己的想法。楚青收到信后并未回信。不久后，粟裕又写了一封信，委托江南指挥部第二支队政治部主任的王集成带给楚青，结果就发生了文章开头的那一幕。
粟裕得知自己的字斟句酌的表白信被这样撕毁，心里难免感到失望，但他并不生气，因为女方愿不愿意和他谈恋爱，是她的自由，他因此加深了对楚青性格的了解。
楚青从军部教导队毕业后，被分配到了江南指挥部工作，刚开始当速记员，因为能力出色，很快就升为机要秘书。在江南指挥部工作期间，她和粟裕在同一座楼里工作，彼此抬头不见低头见，楚青保持回避的态度，粟裕则若无其事，对大家工作上严格要求，生活上关怀照顾。时间稍长，楚青对粟裕的才能和人品有了一些了解，戒备心理也随之减轻了。
一天，粟裕和楚青谈论工作后，再次表达了对她的感情，楚青说自己对首长的为人和指挥才能是钦佩的，但她离家参军为的就是抗日救国，国仇家恨未报，她是不会讨论个人问题的，何况她的年纪还小。
粟裕对她说，谈恋爱和干革命、保家卫国并没有矛盾，两个人如果互相体谅、互相帮助，对干革命有益无害。
楚青还是拒绝，说自己不想考虑这个问题。粟裕宽和地表示，自己会耐心等待。
没过多久，粟裕追求楚青未果的事情就在指挥部传开了，大家私下里都议论这件事，有的人认为楚青太清高太骄傲了，也有人认为楚青是个有志气有见解的人。陈毅也为粟裕的人生大事感到着急，听说楚青拒绝了粟裕，他对粟裕说：“我总觉得这个女孩子年纪小，不懂什么叫爱情，不如干脆换一个，我等着喝你的喜酒哩！”
粟裕说：“我已经把她挂在心上了，短时间内她不理解我没关系，坚持下去她会明白的。”
陈毅听后说道：“看来你谈恋爱和指挥打仗一样，认准了目标就不改变了。”
就这样，粟裕一直等待了2年的时间，这期间他率领部队横渡长江，黄桥决战，开辟苏中根据地，打得风生水起。1941年秋天，粟裕再次向楚青提出了婚姻问题，这时候楚青的态度明显缓和了很多，她对粟裕非常尊敬，但她又害怕自己嫁给他后，会失去自己的独立性。
楚青对粟裕说：“我追求自己的独立性，不愿意从属于任何人，在人际交往方面也不擅长，我的这种性格并不适合做首长夫人。如果我们结婚了，将来你也许会失望，我也会为此感到内疚。”
“我不会把爱人当成自己的附属品，我会尊重你的人格。”粟裕说道，“楚青同志，请你放心，我尊重你的人格，保证你的独立性，你放心好了。”
就这样，经过长达3年的追求和了解，粟裕和楚青确定了伴侣关系。1941年12月26日，粟裕和楚青在一个小村子里结婚。
婚后粟裕一直坚守自己当初的承诺，尊重楚青的意愿，支持她的工作，给她提供可靠的建议。粟裕晚年身患疾病，楚青毅然选择辞职，照顾粟裕的身体。粟裕病逝后，楚青写了一首动人的小词描述二人几十年的夫妻关系：
长相依，
兄长与伴侣。
酸甜苦辛共品尝，
崎岖坎坷相扶携，
能不记心里？
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