现今的高考如果按照级别而论，大致相当于清代的院试。只不过高考是一次性考试，达到录取分数线就可以进入大学的校门。而科举时代的读书人，要想参加院试，还得先过县试、府试两道关。
那么，清代的县试、府试、院试具体是按照什么程序进行的？就此话题，御史与诸位好好讲一讲有关方面的内容。
第一阶段的县试清代的读书人凡是要参加入学考试的，不论年龄大小一律称为“童生”，也称“儒童”。童生的入学考试称“童试”，童试为三年两考，由县试、府试、院试逐级而升。
正常情况下，县试都在二月举行，参加考试的童生要在规定的时间内到县衙门的礼房报名，填写姓名、年龄、籍贯以及父母、祖父母、曾祖父母三代的履历。
经过核实并取得报名资格后，下一步就是取得本县廪生的保结，保证本人符合投考条件，完成了这两步，就可以参加县试了。
县试的主考官是知县，考试为五场，第一场最关键称为“正场”，考试内容为四书文二篇，五言六韵试帖诗一首；
第二场考四书文一篇，孝经或性理论一篇，默写《圣谕广训》一百字左右；第三场考经文或四书文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首；第四场考对四书的解释；第五场没有固定的格式，经论、诗赋、时文均可，但必须在两小时内完成。
童生能否参加下一阶段的府试，主要看第一场的成绩，后面四场只是作为参考，只要成绩不是太差，都能顺利进阶。
县试每天考一场，早入晚出，可带一天的食物入场，卷面有座号。名列第一者称“县案首”。
第二阶段的府试县试结束后的当年四月即举行府试，由知府、知州、同知担任主考官。因故未能参加县试的，只要补考一场成绩优异者也可以报名参加府试。府试其报名程序与县试大致相同，只是多了一个“派保”。
派保即府、州教官先将派保名次榜示于衙署前，由考生请其加保，其目的是为了防止任保廪生与考生勾结作弊。
府试考题、考法与县试相同，第一场皆为“正场”，录取者就可以参加院试。第二场不愿继续参加考试的，听其自便。
第三阶段的院试院试的级别比较高，由各省提督学政主考，其程序是学政轮流至各府、直隶州进行考试，当地的府、州长官充当院试提调官，并以当地的教官为监场。
院试的考三场，首日考完，次日出案，第三日复试，如考生人数较多则推迟数日结束。考生报考院试的手续与县试略同，只是执行更为严格。
各地考试日期不固定，由学政下发通知为准，院试考场称贡院、试院、考棚。考试当天早上，学政亲自到考场龙门前点名。名册上写有考生姓名、籍贯等诸多信息。为考生保结之廪生也要参加点名，如有顶替之人，即可当场揪出，严加处理。
考生点名完毕进入搜查环节，入场之后封门限制出入。试卷右上方印有座号，考生对号入座，试题则由学政出，临考时才会公布于木牌上，令巡视兵丁高举木牌游示考生。
院试期间，学政不离考场，亲自监考，并派人周游巡视，发现作弊者立即赶出考场，并处以枷号示众之惩罚。
院试考法在不同时期或增或减，但万变不离其宗，其内容与县试、府试类似，主要取决于考生的八股文水平。
院试取得第一名的称为“案首”，和现在的市状元类似。凡通过考试的皆称“生员”，为了保证各府州的学额，院试结束后也有个别“备取”，以防取中之考生因各种意外落选而备用。这极个别的考生称为“佾生”，不列入正式的生员名单，其性质和乡试中的副榜类似。
院试正式录取的生员亦称秀才，属于府、州、县学的正规学生。录取生员的名额，根据各地文风高下及钱粮多寡而定，各府州县学以此区分为大学、中学、小学三类。康熙时期，定小学七八名、中学十二名、大学二十名。
也就是说，一个大县的童生最终能成为秀才的仅有20人，虽然说清代时读书的普及率不高，但其录取比例，仍要比现在211低很多。
最后是生员入学院试之后，入学生员分为府生员、州县学生员两类，府生员为上庠、州县为下庠。学政发往各府、州、县的生员名单称为“红案”。
新入学的生员必须认真填写“案供”，将年龄、籍贯、面貌、身材等特点详细注明，并由所属教官出其印结，报送学政衙门。
入学的当天，学政在大堂召集生员举行簪花礼，本官则率生员至孔庙谒圣，至学宫明伦堂谒学老师。因学宫又称泮宫，所以新生入学也有“入泮”之说。
生员的学期期为一年半，直到下一期新生入学为满期。生员入学期间，根据成绩优劣划分等次，一等者为廪生，官府每年固定发放4两银子的补助，此外其他的增广生员不享受经济补助。
对于广大的读书人来说，能顺利通过院试已经十分不容易，尽管生员是科举时代最基础的功名，也没有入仕的资格，但凭借其生员的身份，也足以跻身“士”这一群体，享受国家给予的政治待遇。
