清朝初年，河北河间府有个叫刘启新的人，年轻时稍许读了几句书，也算是略通文墨的人，便在河间府衙门当了个小吏，靠着微薄的俸禄养家糊口。
那段时间，刘启新生病了，请了河间有名的郎中看了病，说他患的是寒疾，病情还不轻。刘启新自己也觉得昏昏沉沉，连续几天都只能躺在床上昏睡。
朦朦胧胧中，刘启新梦见自己到了阴间地府，不知不觉就走到了一处大堂上，堂上两个穿着官服的人坐在公案后面.
旁边一个和自己相同装束的人，应该也是小吏，手里拿着一个案卷在请示说：
某地一只狐狸，被它的孙子咬死，但狐狸原本就是禽兽，不知道尊重孝敬父母，我们该怎么判决，恐怕不能根据人伦大礼来追究了。但也有人认为，给应该那只狐狸的孙子一个不敬不孝的罪名，还请大王定夺。
可坐在左边的那个官员却说，狐狸虽然是禽兽，但和普通禽兽还是有差异的，如果狐狸已经修炼成人形，那就理当按照人伦大礼来判决。如果还没有修炼成形，那就按照野兽来处置好了。
但右边的官员却表示了不同的意见，说狐狸虽然是禽兽，其他事或许和人理不同，但在亲属血缘这个天理，都是常情，和人理完全一样。
上一届的阎王曾经判决过禽兽的案子，枭鸟破獍不也没有因为是禽兽而得到轻罚，我认为应该判决那只狐狸不孝，理当打下阿鼻地狱。
左边的官员听了这番话，也点头同意，说你说的很有道理。
没多久，刘启新就被小吏带到了两个官员的公案前，翻看了手里的卷宗，伸手就打了刘启新几个耳光，刘启新痛得大叫，这一叫却马上醒来了。
醒来之后，刘启新觉得自己身上的病好了很多，头脑也清醒一些，梦中见到听到的那些场景都还记得很清楚，就是枭鸟破獍不是很理解。但按照当时官员和小吏的对话来推测，枭鸟破獍应该指的是那些不孝顺的鸟兽。
但刘启新还是想弄明白，身上的病好了之后，就专门去请教河间府的一个大儒，问对方枭鸟破獍到底是什么意思。
大儒老先生说，枭鸟生下来就会吃掉生母，破獍长大后也会吃掉父亲的心脏，都是臭名昭著的不孝顺禽兽。
刘启新得到准确的答案，也就更加信服孝顺和不孝顺的人，死后会有不同的后果了。
没多久，河间府接到了一桩案子，也就是县里有个叫陈四的人外出谋生，留下妻子和父母在家。
陈四这一去就是两三年杳无音讯，不知道什么时候开始，附近的人就传开了，说陈四已经客死他乡。
听说儿子没了，陈四的父母就把儿媳妇卖给了有钱人当小妾，可没多久，陈四竟然回来了，自己的老婆被卖给别人当老婆，却又是自己的父母操作的，所谓子不讼父，也只好不了了之。
但陈四和老婆原本就非常恩爱，虽然不能去官府告自己的父母，却一直忘不了妻子，竟然偷偷跑去了买下妻子的那个有钱人家里。
夫妻劫后重逢，妻子见陈四“死而复生”，自然喜出望外，当天夜里就跟着陈四跑了。
这还不算完，陈四夫妻并没有跑远，就在临县做点小生意过日子，一年后就被人发现，于是便被有钱人告官抓了回去。
可县官在审理的时候犯难了，判决他们没有犯法吧，女子确实已经卖给了别人当小妾，有官府的文书为凭。
判他们是苟合淫乱吧，他俩原本就是恩爱夫妻，这大清的法律可没有现成的条文，县官不好处置，只好上报到了河间府。
刘启新看了案卷，便对太守进言献计，说陈四夫妻原本恩爱，都是父母道听途说惹出来的祸，应该直接惩罚陈四的父母，但判决陈四夫妻复合，却要把钱退还给有钱人。
