历史上对于隋炀帝的评价向来呈现出两极分化，一方面有人称赞他的确具有雄才大略，另一方面他的花边新闻不断，又称他是个荒淫无度之人。据说，他连宣华夫人都没有放过。
隋炀帝与独孤皇后一共有5个儿子，而杨广排名第二，原本并没有资格继承皇位，他的哥哥杨勇被立为了太子，而他则被封为了晋王，但是这一点都没有影响到他争夺储位的决心。
或许是家族遗传，杨勇这个人非常好色，当上太子之后生活更是骄奢淫逸，纳了不少姿色出众的妾室，整天沉溺在温柔乡之中。而他的母亲独孤皇后偏偏是最讨厌花心的男人的，看到杨勇这个样子渐渐地就心生厌恶，认为他品行不端。
相比之下，杨广虽然也好色，但是却比他这个哥哥要会伪装得多。知道独孤皇后喜欢专情的男人，最厌恶的就是三妻四妾，杨广就假扮成一副与正妻萧氏夫妻情深、不近女色的样子。独孤皇后看在眼中，对这个儿子也更加满意喜欢。
隋文帝还曾经悄悄地请来民间的看相大师给自己的儿子看相，看相大师细细观察之后就对隋炀帝说只有晋王的面相是贵不可言。这个所谓的看相大师也被杨广的伪装所欺骗，对外杨广永远都是一副谦逊有礼的样子，为自己赢得了一个很好的名声。
而最受杨广欺骗的，就是他的父亲隋文帝了。有次隋文帝瞒着晋王，突然驾临他的府邸探视，就见到杨广生活非常简朴的样子，而且府上那些乐器、舞台等用来享乐的东西都积上了一层厚厚的灰尘。隋文帝因此认为这个儿子没有沉溺于欢歌舞艺妓，因此大加赞赏，却没有想到这不过是杨广给他安排的一场表演秀。
两相对比之下，独孤皇后越来越喜欢看似专情的杨广，这也影响到了隋文帝对于太子的感官，再加上杨广暗中的挑拨离间，隋文帝最终选择了废除杨勇的太子之位，没过多久杨广就当上了太子。
在独孤皇后去世之后，隋文帝愈加不喜欢进入后宫，唯有宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏能够得到几分宠爱。陈氏是南朝陈宣帝之女，隋文帝病危的时候一直陪伴在其左右，后获封为宣华夫人，掌管整个后宫。
有次杨广与宣华夫人一起侍疾的时候，杨广贪图这个宣华夫人的美色，就趁着她去更衣的时候非礼了她。后来隋文帝发现其神色有异，一问之下才知道发生了什么事情，大怒之就下打算废掉杨广。
杨素知道之后就秘密通知了杨广，这个时候杨广干脆一不做二不休，假传圣旨把元岩和柳述囚禁了起来，把隋文帝身边的人全都换成了自己的心腹，没过多久隋文帝就离奇驾崩了。
这个时候宣华夫人虽然意识到了不对劲，却没有办法与杨广抗衡。正在忐忑之际，杨广给她送来了一个亲笔密封的金盒，里面放着的竟然是几枚同心结，其目的不言而喻。宣华夫人当然不乐意答应，却架不住宫人的逼迫，只能委身于杨广。然而只过了一年，宣华夫人就香消玉殒，年仅29岁。
对于杨广非礼宣华夫人这件事，最初是出自于李密讨伐杨广的檄文，上面列了其残暴罪状，其中有一条就是弑父夺母。随着这篇檄文的公布，杨广后宫的艳丽事也就在民间流传开来了，事实上这件事件并没有真实的史实依据。
首先，李密为了让自己的讨伐起义名正言顺，必然会冠以上天的名义，给杨广按上各种昏庸无度的罪名，这样才能够增加自己造反的合理性，所以说李密所发布的檄文本身可信度就很低。
其次，在这件事情中比较重要的元岩这个，只在这个故事中出现过一次。遍览史书，隋朝也只能找到一个元岩，而他早在隋文帝驾崩前就死了，更加不可能参与到这件事当中。
最后，唐朝初年有个叫赵毅的人写了一本叫做《大业略记》的书，根据该书的记载，最后陪伴在隋文帝跟前的是容华夫人蔡氏，这又减少了这件事情的可信度。
其实杨广之所以会传出这样的事情，多半是因为他的好色，给他按上一个非礼宣华夫人的罪名似乎是“顺理成章”的事，只是可惜无辜的宣华夫人也要跟他一起背负骂名。
