观音菩萨作为传统文化中的一个重要角，常常引发了关于她的身份性别和信仰传统的争论，他通常被视为慈悲和慈爱的化身，是一位著名的菩萨。然而在佛教和道教两大主要宗教传统中，对于观音菩萨的形象存在着显著的差异。

在佛教中通常被描绘为女性或男性形象，被认为是慈悲的化身拥有无比的慈悲和智慧，观音菩萨的名字来源于梵文中的"观世音"即"观世界之音声"，他的名字传达了聆听众生苦难并施以帮助的角色。他是佛教四大菩萨之一，与普贤菩萨、文殊菩萨和地藏菩萨一同构成了四大菩萨的概念。

观音菩萨在道教中被称为慈航道人，通常被描绘为女性形象，道教的观音菩萨传说与普陀山和南海有关，据道家文献《历代神仙通鉴》记载，普陀山有一位女真道士名为慈航道人，她以慈悲之心教化众生，用丹药和甘露水济人，南海人因此尊称她为慈航大士。

这一版本的观音菩萨与道教的教义和传统相关，但也与佛教的观音菩萨有所不同，所以观音菩萨的性别究竟是男还是女，在唐朝以前观音菩萨的圣像通常呈现为一个男性形象，在藏传佛教中观音菩萨的形象也是如此。然而在《观世音菩萨普门品》中有一句重要的记载，应以何身得度者即现何身而为说法，这意味着观世音菩萨是根据教化众生的需要而显现不同形象的。菩萨本身并没有固定的男女性别，只是根据因缘而随机显现出不同的外貌，这一教义强调了超越性别的慈悲和智慧，使观世音菩萨成为一个更加包容和超越界限的存在。

观音菩萨是中国文化和宗教传统中的一个复杂多维且多面的角色，都有着重要的地位，观音菩萨是一个跨足传说连接着不同信仰和传统的纽带。