《水浒传》作为我国四大古典名著之首，数百年来受到民间百姓的广泛欢迎，故事中所蕴含的人生哲理也影响了一代又一代的中国人，成为我国古代文化的重要组成部分之一。故事中的兄弟义气、替天行道等行事作风影响了很多社会人士，也称为了中国社会人与人之间相处的潜规则。很多读者喜欢这本小说中的梁山一百单八将，但是对他们跟着宋江被朝廷招安，最终在讨伐方腊农民起义战争中死伤惨重感到非常的遗憾。尤其是最后宋江在战后被蔡京等朝廷权贵毒杀的情节，让读者们感到愤愤不平，成为极大的遗憾。
对宋江之死的评价，数百年来学术界一直是众说纷纭的。有的认为这样写得好，算是保全了宋江忠于朝廷的大义，符合封建王朝时代士大夫的行事作风。也有的认为这么写揭露了封建王朝朝廷出尔反尔的卑劣行径，也是对于那些投降派的行为敲响了警钟。从整部小说来看，这些从不同角度的解读都是有一定道理的。然而很少人能对一个情节产生质疑，那就是宋江在临死前毒杀黑旋风李逵的故事。小说描写宋江担心自己死后李逵再度造反，所以才将其毒杀。这个情节在民间和学术界争议较小，基本上大家都认同了小说中的说法。
原著小说中对这段情节描写得非常详细，对于李逵服毒后的反应也写得非常细腻，表达出了李逵对宋江忠心耿耿的精神状态。小说中对此有着详细解释，那就是宋江为了顾全自己的身后名和梁山兄弟的义气，才选择将李逵毒杀的。这个说法表面上看起来还是成立的，符合宋江一贯的作风。如果宋江死后，李逵再次啸聚山林，召集残余的梁山兄弟造反，必然会对宋江的身后名产生重要的影响。宋江通过招安进入朝廷，保全了他忠君爱国的名声。如果李逵真这么做了，不但把梁山兄弟推回朝廷的对立面，宋江招安也失去了正义的意义。
可是仔细推敲宋江的过往，却发现这种说法是似是而非的，并没有什么现实意义。宋江是非常现实的，而且是典型的伪君子，这在小说的读者群体中是工人的。他表面上看起来忠义非常，经常扶危济困，救人于水火之中，博得了“及时雨”的称号。但是他的行事作风却是当面一套背后一套，尤其是他上梁山以后，与托塔天王晁盖的势力发生了权力的争夺，他小人行径的阴险狡诈便暴露无遗了。他联合智多星吴用架空晁盖，利用三打祝家住等机会拉帮结派，最终从晁盖手中夺取梁山大权，迫使对方走上了死亡的道路。
从宋江的这些做法可以看书，他其实是非常讲究势利的人，每一次操作都会争取自己的最大利益。不论是在金钱或者权力上，亦或者是在名声方面，宋江是一丁点都不能放过。但是对于一个即将死去的人而言，这些对宋江都没有了任何意义。他选择毒杀李逵，不但不能保全所谓的兄弟义气，实际上更容易让自己的小人嘴脸暴露在残余的梁山兄弟面前。对于死人而言，忠于宋朝朝廷的名声是没有任何意义的，也不会给宋江带来任何利益。他用毒杀的方式处理掉李逵，有没有现实的好处，这与行事一向功利的宋江风格完全不符。
宋江不是一个大度的人，他是极其善于伪装的伪君子。他的每一步行事都有自己的目的，哪怕是平日里作出扶危济困的样子，也是为了所谓的“养望”，给自己未来的前途打基础。他平时伪装得非常深，只有很少的时候出现情绪失控，比如在浔阳酒楼上题反诗。为了获得最大的利益，他不惜牺牲一切。尤其是面对朝廷方面的诱惑时，宋江是最难以把持住的。当初在听弟弟宋清说朝廷大赦天下的时候，他就不顾兄弟们劝说，一心强行返回宋家庄。可当得知他不在大赦名单之内时，顿时撕破了脸，带着全家上山落草为寇。
这些功利的作风，都表现出了宋江势利的本质。这样的人也不可能为了虚名做什么无用功，他们的每一次行动都是有着明确的目的性的。李逵是宋江最为忠心部下，为了宋江李逵赴汤蹈火，甚至滥杀无辜。他就是宋江杀人的工具，也是内斗的一把利刃。对于这样的工具人，宋江在世时自然善加利用，但去世前的安排也是要满足自己利益的。宋江既然即将死去，一切名利也即将成空，那他把李逵毒杀也是于事无补的，这就显得毫无价值了。可宋江还是这么做了，小说中还费尽心思进行了解释，显得有些啰嗦冗余。
从全书对宋江角色的塑造来看，宋江利益是什么，才是解读他毒杀李逵的关键要点。如果宋江是为了所谓的兄弟义气，或者是自己的身后名，那么毒杀李逵是不符合他的利益的。宋江最大的利益就是他的名声，“及时雨”的名号让他能行走江湖到处吃白食，而不需要花一分钱。可是他毒杀了李逵，这就坏了兄弟义气，也坏了急公好义的名声。但此时这些对宋江已经没有任何意义了，再以此来解释，不但显得欲盖弥彰，而且也不符合宋江的性格特点。抛开这些虚名无实的东西，宋江最在乎的其实是宋家庄的产业和父亲、弟弟。
宋江自知时日无多，从一个普通人的角度看，最大的利益已经不是自己，而是自己身后的家族。宋江不是圣人，不会有伟大的情操，否则他就不会选择招安这条死路。所以在临死前，宋江唯一能做的，就是给老家的弟弟和父亲争取最大的利益。根据小说描述，在征方腊之后，宋江的父亲宋太公已经去世了，只剩下弟弟宋清在老家务农。宋清虽然是务农，但地位却不一般。他是梁山好汉中的铁扇子，主管梁山宴会之类的事务。征方腊之后，宋清分到一些功劳，被封为偏将“武奕郎”，在老家打理宋家庄的各项产业。
武奕郎是从七品的小官，而且是武官职务，在重文轻武的宋朝根本摆不上台面。从宋清回老家务农来看，显然是没有捞到实职的，只能吃一份空饷。当然从历史资料看，吃空饷的虚职武奕郎，本身也挣不了啥钱，更不要与宋家庄的产业相比的。但是对于宋清来说，这个官职可不一般，让他一下子从平头百姓，成为了官宦之家，算是一步登天了。在县官不下乡的古代封建社会，在乡下当富家翁的武奕郎，几乎跟土皇帝没什么区别。宋清没有宋江的本事，文不能写，武不能打，能捞到这样的结果，已经是非常不错了。
可是宋江死后，宋清的这种好日子未必能够继续维持下去。一方面，他缺少了宋江在官面上撑腰，地方官不一定能卖面子，尤其是在文贵武贱的宋朝。另一方面，“匹夫无罪，怀璧其罪”，如果有人盯上宋清的产业，这些产业未必能保得住。所以宋江需要在临死前帮宋清找个保护伞，至少是能够让他不被人随意欺负的。在这种思路的主导下，李逵就成了宋江最后的投名状。而李逵向来是反对招安的，而且闹得比武松和鲁智深还凶。但因为他服从宋江的领导，所以他最后反而成招安中获得利益最多的人之一。
李逵心性凶恶，为人贪婪，一言不合就大打出手，这种性格最容易被人利用，成为反攻朝廷的导火索。梁山好汉中的残余中反对招安的不在少数，尤其是“病尉迟”孙立的登州派几乎全员整齐。如果宋江一死，这些人挑动李逵啸聚山林，再拉宋清打起给宋江复仇的大旗，梁山兄弟又会聚集起来了。如此一来，宋清就成为了宋江的代言人，也称为别人挟天子以令诸侯的对象，这对于没什么本事的宋清来说是莫大的灾难。宋江毒杀李逵，一方面在宋江阵营中少了个主战派，另一方面也是切断了宋江阵营与梁山其他派系的共性关系。
没有了这个共性，不管是梁山残余派系中谁想造反，都难以把所有人都召集起来，更牵扯不到宋江和宋清的头上。宋江死后，他的爵位和政治地位都是需要人继承的，宋清就是最好的继承人。因此宋江毒杀李逵，也是向高俅、蔡京等人示好，让宋清能够顺利的继承自己的爵位和财富。宋江的在征方腊后职位不低，受封武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管。这种职位是很少见的，在北宋晚期几乎不可能出现这种武将把军政权力一把抓的情况。一般安抚使都是知州兼任，让兵马都总管兼任安抚使，实在是破天荒的升级。
即便是是宋清不去当官，只领个虚衔，那政治地位都是不一般的。更何况在宋江死后，朝廷为了安抚宋清，还赏了他钱十万贯，田三千亩，这是一笔非常大的财富。有了这个地位，宋清在郓城乡下当富家翁绰绰有余了，地方上的县官、衙役根本没法找他麻烦。哪怕是州里面的官员，见到宋清也是要再三礼遇的。可以说宋江通过毒杀李逵给宋清铲除了后患，又借此以投名状的方式，帮助宋清某得了最大的政治利益。他的所有谋划，都是为了宋家的将来着想，而不是什么兄弟义气和个人名誉，这是利益最大化的操作。
从《水浒传》最后的结果来看，宋清的结局几乎是最好的。他继承了宋江的财富和地位，在家娶妻生子。儿子宋安平通过科举做官，最后当到了秘书学士，算是从地方土豪一步踏出士大夫阶层的行列。可以说宋江为家族的谋划，最终让宋家脱胎换骨，走向了非常光明的未来。这些利益是宋江梦寐以求的，在他上梁山之前就反复追求而不可得的。因此站宋江的角度，牺牲李逵来为家族赢得最大的利益，比所谓的兄弟义气，或者是身后忠君爱国的名誉更加有用，也更加的现实。那些虚名无实的东西，不过时掩人耳目罢了。
