贺知章是唐代著名诗人、书法家，武则天证圣元年中乙未科状元，曾任太常博士、吏部侍郎、秘书监等职。

贺知章在长安宣平坊有处宅院，对面有一小板门，常见一老者骑驴出入。

五六年间，贺知章观察那老者，衣装容貌自始至终没有变化，也没有见到他家有其他人。

贺知章就打听这位老者的身世，得知老者在西市售卖穿铜钱的线绳，被称为王老。

贺知章觉得王老非寻常之人，就常抽空去他家串门，王老接待他很是恭谨热情，王老家中只有一名童子供其使唤。

随着两人交往的深入，交谈的话语也越来越多，涉及到王老营生的话题，他总是随便应答，可是在修道炼丹方面，王老却表现出非凡的造诣。

贺知章平素就尊信道术，因此就打算拜王老为师。

后来，贺知章和夫人带了一颗珍藏已久的宝珠，特地去献给王老，并表明了希望向他修习道学的意愿。

王老把宝珠交给童子，让他到集市上换了三十多个胡饼，并请贺知章夫妇食用。

贺知章见王老对他敬献的宝珠如此轻用，心里很是不快。

王老觉察到贺知章的心绪，对他说：“修道需要用心体悟才能有所收获，并非是力争所能得到的，你对待财物如此悭惜，怎么能修习道术呢？”

贺知章听闻王老的一席话，顿时有所领悟，就拜谢离开了。过了几天，贺知章再去找王老时，他已经不知所踪了。

天宝初年，贺知章辞官还乡，打算去专心修道，当时皇帝还亲自写诗赠行，皇太子以下官员都来为其送行，可见当时贺知章在朝廷的威望以及唐代人的崇道之风。

关于贺知章的这个故事记载在《太平广记》中。

贺知章能中状元，官至三品，诗书也堪称一绝，如此聪明的人最后竟辞去高官修习道学，让现代人真是不好理解。

细想一下，也不失为贺知章的明智之举，高官能做几年？富贵能享几时？如果修道之说是真的，能笑到最后的或许才是最聪明的！