莒县罗店有一位名叫王子服的青年，他在早年便失去了父亲，这使得他的成长之路早早缺失了父亲的陪伴与指引。然而，王子服却展现出了非凡的聪慧，在学业上天赋异禀，年仅十四岁时就成功考中了秀才，成为了邻里间交口称赞的少年才俊。
他的母亲对他极为疼爱，视若珍宝，平日里总是小心翼翼地呵护着他，生怕他受到一丝一毫的伤害，故而坚决不让他到野外去游玩，担心那些未知的风险会危及到他的安全。
王子服起初聘了萧家的女儿为妻，原本满怀期待地憧憬着未来的婚姻生活。怎奈命运弄人，萧女还未过门就不幸离世，这一突如其来的变故让王子服的婚事就此耽搁，以至于他一直未能娶亲。
有一次，正逢上元节这个热闹非凡的节日，王子服舅舅家的儿子吴生，兴致勃勃地前来邀请他一同出去游玩。二人满怀欣喜地刚走到村外，舅家却来了一个匆忙的仆人，将吴生匆匆叫走了。
王子服见四周游玩的女子众多，个个花枝招展，热闹的氛围让他也乘兴独自游逛起来。就在这时，只见一个风姿绰约的女郎带着个乖巧的丫鬟，手里拈着一枝娇艳欲滴的梅花缓缓走过来。那女郎生得艳丽无比，犹如春日里绽放的花朵，璀璨夺目。她的脸上笑容可掬，仿佛能融化冬日的寒冰，让人见之如沐春风。王子服一下子被她的美貌所吸引，呆呆地注视着她，眼睛一眨不眨，全然忘了顾忌周遭的一切。
女郎走过去几步后，回头看着丫鬟，娇嗔地说道：“这小伙子目光灼灼，像贼一样！”说罢，便把手中的花扔到地上，说笑着迳自走了。王子服如梦初醒，赶忙捡起花来，心中满是惆怅，久久不能释怀，像丢了魂一样，怏怏不乐地走回来。
回到家中，他满心满眼都是那女郎的倩影，不由自主地把花藏到枕头底下，垂着头，一声不响地睡下了，饭也不吃。他母亲见此情形，心中十分忧虑，焦急万分，以为他着魔了，赶忙请来和尚道士驱邪。可王子服的病情却愈发严重，不久就消瘦下来，整个人都显得憔悴不堪。
母亲又心急如焚地请来医生，开方吃药，然而却依旧不管用，王子服整天迷迷糊糊，精神恍惚。母亲心疼不已，轻轻抚摸着他的额头，关切地问他得病的缘由，他却默默不语，仿佛沉浸在自己的世界中无法自拔。
正巧这时吴生来了，王母便犹如抓住了救命稻草一般，嘱咐他暗中询问儿子。吴生来到床前，王子服见了他，犹如见到了倾诉的对象，不禁流下泪来。吴生近前，说了些安慰的话，试图平复他激动的情绪，而后渐渐盘问起他的病由。王子服再也抑制不住内心的情感，将事情的全部经过如实相告，并恳请他替自己想想办法。
吴生听后，笑着说：“你也太痴了！这有什么难办的，我替你查访查访那女子。她既然徒步在野外走，想必不是出身于那些规矩繁多、门禁森严的大家闺秀之户。如果她还没订亲，那事情自然是好办得很；就算是订了亲，咱们豁出去多花点彩礼，想尽办法去争取，也会办成。只要你病好了，这事包在我身上！”王子服听了，脸上终于露出了久违的笑容，仿佛看到了希望的曙光。
吴生出来后，将事情的经过告诉了王母，便开始不辞辛劳地四处探访那女郎的下落。他走访了众多地方，询问了无数的人，然而虽多方查找，却仍没一点头绪。王母为此大为忧虑，整日愁眉不展，却又一筹莫展。
王子服自吴生走后，心情渐渐舒畅起来，也肯稍稍吃点饭了。过了几天，吴生又来了，王子服满怀期待地便问他事情进展得怎样了。吴生为了安抚他，哄他说：“已打听明白了！我以为是谁呢，原来是我姑姑家的女儿，还是你的姨表妹呢！还没订亲，虽说是内亲不宜通婚，但实话告诉他们，没有不成的！”王子服闻听此言，喜笑颜开，迫不及待地问：“她家住在哪里？”吴生为了让他安心养病，骗他说：“住在西南山中，离这里有三十多里路。”王子服又再三嘱咐，吴生大包大揽地应承着走了。从此后，王子服饭量日增，身体一天天好起来。摸摸枕头底下的那枝梅花，虽然枯萎了，但并没有凋落。王子服凝神摆弄着花枝，如同那女郎就在面前。
又过了许久许久，时光仿佛凝固了一般，王子服满心疑惑，为何吴生许久都不再露面。于是，他精心书写了一封言辞恳切的请柬，差遣下人前去邀请。然而，吴生却寻了诸多借口百般推托，执意不肯前来。王子服听闻之后，心中的怒火瞬间被点燃，愤怒之情溢于言表，整日里郁郁寡欢，愁眉不展。
他的母亲见此情形，忧心如焚，生怕他再度陷入那可怕的病魔之爪，心急火燎地四处为他寻觅亲事。但每回与他商议此事，他都毫不犹豫地摇头拒绝，满心满眼只盼着吴生能够到来。可是，日子一天天过去，吴生依旧毫无音讯，王子服心中的怨恨愈发深沉。
转而一想，那女子的家距离此地不过区区三十里路程，何必一味仰仗他人呢？于是，他小心翼翼地把那枝意义非凡的梅花仔细掖到袖子里，不曾向家人透露半分，便独自一人负气踏上了寻爱之旅。
王子服形单影只地走着，一路上举目无亲，也无处问路，只能凭借着心中那模糊的方向，痴痴地望着南山艰难前行。大约艰难跋涉了三十多里之后，已然步入了深山之中。只见层峦叠嶂的山峰此起彼伏，杂乱交错，满眼都是郁郁葱葱的绿色，那生机勃勃的景象令人心旷神怡，仿佛所有的烦恼都被这清新的空气涤荡一空。
这山中静谧异常，连一个行人的踪迹都难以寻觅，唯有那弯弯曲曲的山路，如同一条蜿蜒的蛇，无声无息地向着山的更深处延伸而去。远远眺望那幽深的谷底，在那缤纷绚烂的丛花乱树之间，隐隐约约浮现出一个小小的村庄。王子服满心欢喜，赶忙走下山去，踏入了这个陌生的村落。
村里的房屋数量并不多，皆是简陋的茅屋，但令人惊奇的是，每一间都收拾得极其干净整洁，一尘不染。朝北的一家，大门被丝丝缕缕的垂柳轻柔地遮掩着，墙内的桃花杏花争奇斗艳，开得繁茂至极，中间还夹杂着几棵修长的翠竹，微风拂过，枝叶摇曳生姿。野鸟在花丛中欢快地鸣唱着，那清脆悦耳的歌声宛如天籁之音。王子服乍一看，还以为是谁家精心打造的花园，不敢贸然闯入。
回头瞧见对门有块巨大的石头，表面光滑洁净，宛如一面精心打磨的镜子。他疲惫不堪，便走过去坐在上面歇息。
过了一会儿，忽然听见墙内传来一个女子拉长着声音呼喊“小荣——”，那声音婉转娇媚，清脆细腻，宛如黄莺出谷，余音袅袅。王子服正在全神贯注地聆听，只见一个女子手拿一枝娇艳欲滴的杏花，自东往西缓缓走来。她边走边低着头，正欲将杏花往头上插戴。一抬头偶然瞥见王子服，便停下手中的动作，不再插花，脸上含着一抹娇羞的笑意，转身走进院里去了。
王子服定睛仔细一看，这女子竟然正是上元节偶然邂逅的那个令他魂牵梦绕的女郎！他心中顿时大喜过望，激动的心情难以自抑。想要进去与她相见，却又苦寻不到合适的理由，想称呼她的姨母，又担心彼此从未有过往来，万一弄错了可就尴尬万分。门口也寻不见一个可以询问之人，急得他如热锅上的蚂蚁，坐立不安，在原地徘徊犹豫，从清晨一直苦苦挨到太阳西斜。那期盼的目光始终未曾离开那扇紧闭的大门，连饥渴都全然忘却。不时能看见一个女子从院内偷偷露出半张脸来窥探，似乎对他迟迟不肯离去感到无比惊讶。
忽然之间，一位身形略显佝偻的老太太，颤颤巍巍地扶着那根已然被岁月打磨得光滑的拐杖，缓缓地走了出来。她目光中带着几分疑惑与关切，盯着王子服说道：“哪里来的小伙子哟，我听说你从早晨就在这里，一直呆到了现在，究竟是要干什么呀？莫不是饿坏了身子？”王子服听闻，赶忙起身，恭恭敬敬地作揖，神色略显紧张地回答说：“我是来探亲的。”老太太年事已高，耳朵不大灵光，没能听清王子服的话语。
王子服见状，只得提高音量，再次大声说了一遍。老太太这才又问道：“你的亲戚姓什么呀？”王子服一时语塞，竟答不上来。老太太不禁笑了起来，边笑边说：“真稀奇啊！连姓名都不知道，还探的哪门子亲？我看你这小伙子，也是个只知道读书的书呆子。不如跟我回家，吃点粗茶淡饭，我家中有床，住上一晚，等明早回家问清姓氏，再来探亲也不迟。”王子服此时正好肚子饿得咕咕叫，想着能吃点东西垫垫肚子，而且跟着进去说不定又能接近那令他心动的美人，心里十分高兴，于是欣然答应，跟着老太太走进了院子。
只见院内那白石砌成的小路，宛如一条蜿蜒的白龙。路的两边皆是娇艳欲滴的红花，花片如同纷飞的彩蝶，乱纷纷地布满了路面、石阶。顺着白石路曲曲折折地往西走去，又开了一个门，院子里满是豆棚瓜架，一片生机勃勃的景象。那豆角宛如翠绿的珠帘，瓜蔓则似蜿蜒的绿蛇，充满了生活的气息。
老太太将客人请进室内，室内粉白的墙壁，光滑洁净，光明如镜，仿佛能映照出人心的善恶。窗外有棵茂盛的海棠花，花枝从窗子里伸进屋里，带来了一抹自然的芬芳与生机。那海棠花如粉色的云霞，花瓣娇嫩欲滴，微风拂过，轻轻摇曳，仿佛在诉说着岁月的故事。室内的桌椅床褥，都收拾得一尘不染，非常洁净，让人感觉格外舒适。
王子服刚坐下，便隐约见有个人在窗外窥视。老太太觉察到了，大声喊道：“小荣，快去做饭！”外面传来一个丫鬟清脆而高声的答应。坐下后，王子服详细地讲述了自己的家世。老太太仔细聆听着，而后问道：“你的外祖父莫非姓吴吗？”王子服连忙回答说：“是的。”老太太脸上露出惊讶的神情，说道：“你原来是我的外甥！你母亲是我妹妹。这些年来，因为我们家一直贫苦，又没个男子撑家，所以和你家很少来往，渐渐地就断了音讯。外甥长这么大了，我还不认识。”王子服略带愧疚地说：“我这次来就是探望姨母，急匆匆地竟忘了姓氏。”老太太感慨地说：“我家姓秦。我一辈子没有生育，只有个女儿，也是侍妾所生。她母亲改嫁走了，把她留给我抚养。她人倒不笨，只是缺少教训，整天嘻嘻哈哈的，也不知愁。过会儿，我让她来见见你，你们认识认识。”
过了不久，丫鬟端上饭来，那饭食虽然简单，却散发着浓浓的家的味道。还有一只色泽诱人的熟鸡，香气扑鼻。老太太一个劲地让王子服多吃，眼中满是慈爱。王子服也不客气，大快朵颐起来。吃完，丫鬟收拾起餐具，老太太随即吩咐说：“去叫宁姑来！”丫鬟答应着，脚步轻快地去了。
过了许久许久，那时光仿佛都变得漫长而静谧。突然，门外隐隐约约传来一阵若有若无的笑声，那笑声好似春日里微风拂过花朵的轻颤，又似山间溪流潺潺流淌的声响，断断续续，却又清晰可闻。老太太闻声，提高了音量喊道：“婴宁，你姨表兄在这里！”然而，门外依旧传来嗤嗤的笑声，那笑声非但没有停歇，反而愈发肆意起来，仿佛是一阵不受拘束的春风，自由地穿梭在花丛之间。
丫鬟见状，只得费力地将她推进屋来。婴宁进得屋来，仍捂着嘴，那笑声如银铃般清脆，连绵不绝，整个身子都因为笑得太过剧烈而微微颤抖。老太太见状，不由得嗔怪地说道：“有客人在，你嘻嘻哈哈的，像什么样子！成何体统！”婴宁这才强忍住笑，勉勉强强地站着，可那肩膀仍时不时地抖动着，显然还在极力克制着笑意。此时，王子服朝着她作了一揖，礼数周全。
老太太接着说道：“这位王郎，是你姨家的孩子。咱们本就是一家人，却互不相识，也太可笑了。”王子服听闻，赶忙问道：“妹子多大了？”老太太一时没听明白他的问话，脸上露出一丝疑惑的神情。王子服又耐心地问了一遍，这一问，婴宁却像是被触动了什么机关一般，忍不住又笑得前仰后合，那笑声仿佛能冲破屋顶，直达云霄。
老太太无奈地对王子服说道：“我说她少教训，你也看见了。都已经十六岁了，又傻又痴，还像个没长大的小孩，整天就知道疯疯癫癫地笑。”王子服微笑着说：“妹子小我一岁。”老太太听了，若有所思地说道：“外甥已十七岁了？莫不是庚午年生属马的吗？”王子服点头答应，神色恭敬。
老太太又关切地问道：“外甥媳妇是哪家的？”王子服赶忙回答说：“还没有。”老太太不禁感叹道：“像外甥这样一表人才，才华出众，怎么十七岁了还没娶亲？真是让人费解。婴宁也没婆家，你们俩倒挺般配，只可惜是内亲。”王子服听了，默默不语，只是那双眼睛却不由自主地只管盯着婴宁看，目光中满是好奇与倾慕。
这时，丫鬟小声跟婴宁说：“目光灼灼，贼腔没改！”婴宁听了，先是一愣，随后又大笑起来，回头看着丫鬟说道：“去看看碧桃开了没有？”说罢，便急忙起身，用袖子捂着嘴，迈着碎步匆匆地出去了。刚到门外，那笑声便如同决堤的洪水一般，纵声大笑起来，那笑声在整个庭院中回荡，久久不息。
老太太也站起身来，唤丫鬟抱了被褥来，仔仔细细地替王子服整理床铺。一边整理，一边又对他说道：“外甥来一趟不容易，就住三五天吧，慢慢再送你回去。如嫌幽闷，屋后有个小花园，那花园里四季都有不同的景致。春日里，繁花似锦，姹紫嫣红；夏日里，绿树成荫，清风送爽；秋日里，金桂飘香，硕果累累；冬日里，银装素裹，别有一番风味。你可以去消遣消遣，还有书读，也能解解闷儿。”
第二天，阳光柔和地洒在大地上，王子服满怀期待地来到屋后。果不其然，眼前呈现出一个约半亩大小的小花园。那地上的细草如同柔软的毡毯，青葱嫩绿，仿佛能滴出水来。鲜艳的杨花星星点点地点缀在草地里，微风拂过，杨花轻轻摇曳，如梦如幻。
花园中有三间草房，四周被各种各样的花草树木环绕着。那些花草树木错落有致，有的高大挺拔，有的娇小玲珑，有的花开正艳，有的则枝繁叶茂。王子服缓缓地穿过花丛，脚下的小径仿佛也被花香浸染，每一步都带着芬芳。他悠然自得地信步走着，心情格外舒畅。
忽然，一阵簌簌的声音传来，打破了这份宁静。王子服闻声仰头一看，原来是婴宁在树上。她坐在树枝上，那欢快的模样如同一只灵动的小鸟。婴宁看见王子服，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，那笑声爽朗而肆意，身体也跟着不停地晃动，看起来像是要从树上掉下来。王子服见状，心急如焚，急忙喊道：“别这样，当心掉下来！”
婴宁却似乎并不在意，边笑边手脚并用地往下爬。就在快到地面的时候，一失手，整个人摔了下来，这才止住了笑声。王子服赶忙上前扶起她来，在扶起的瞬间，情不自禁地暗暗捏了一下她的手腕。婴宁感受到这一动作，笑声又起，这回笑得更加厉害，竟倚在树上笑得不能走路了，那笑声仿佛能穿透云霄。过了好一阵子，她才好不容易住了声。
王子服等她笑够了，这才小心翼翼地从袖子里拿出那枝早已干枯的梅花给她看。婴宁接过去，歪着头说：“都枯干了，还留着干吗？”王子服一脸深情地说：“这是上元节时妹子扔下的，所以我一直小心保存着。”婴宁眨眨眼睛，不解地问：“保存它有什么意思？”王子服目光坚定地说：“以表示相爱不忘之意。自从上元节遇见你，我的心便被你占据，天天思念，以至于得了重病，自以为活不成了。没想到今天竟见到了你，求你可怜可怜我！”
婴宁听了，一脸天真地说：“这算什么大事。我们是至亲，吝惜什么？等你回去时，我让老仆把园里的花折一大捆，给你背去。”王子服无奈地说：“妹子傻吗？”“怎么是傻呢？”婴宁满脸疑惑。“我不是爱花，是爱拿花的人！”王子服急切地解释道。“我们这样疏远的亲戚，谈什么爱？”婴宁依旧不明白。王子服深吸一口气说：“我所谓的爱，不是亲戚之间的爱，是夫妻之间的爱。”婴宁皱着眉头，不解地问：“有什么不同吗？”王子服红着脸说：“夜里同床共枕啊。”婴宁听了，低下头想了半天，然后说道：“我不习惯和生人睡一起。”话还没说完，丫鬟悄悄地走了过来。王子服顿时惊慌失措，惶急地逃走了。
过了一会儿，王子服和婴宁一同来到老太太处。老太太看着他们，关切地问：“你们去哪儿了？”婴宁不假思索地回答说在园里一起说话来着。老太太略带埋怨地说：“饭熟了这么久了，有什么说不完的话，说了这么长时间！”婴宁毫无顾忌地说：“大哥想和我一块睡觉。”话还没完，王子服顿时大窘，脸涨得通红，急忙拿眼瞪她。婴宁却微微一笑，不再说话。幸亏老太太耳朵聋，没听见婴宁的话，还在絮絮叨叨地追问着。王子服手忙脚乱，忙用别的话掩饰过去，额头上都冒出了汗珠。
过了会儿，王子服瞅准时机，小声责备婴宁。婴宁一脸无辜地说：“刚才的话不该说吗？”王子服着急地说：“这是背人的话。”婴宁却不以为然地说：“背别人，怎能背老母呢？况且睡觉也是常事，有什么可忌讳的？”王子服看着她那单纯懵懂的样子，心中又气又无奈，恨她不开窍，却又没办法让她一下子醒悟过来。
刚吃完饭，家里突然有人牵了两头驴来找他。
原来，王子服的母亲眼见着他出门而去，时光悄然流逝，过了许久仍不见其归来，心中的疑虑这才渐渐升起。她在村子里来来回回搜寻了好几遍，几乎把每一个角落都寻遍了，可王子服竟如同人间蒸发一般，没有丝毫踪影。无奈之下，她只得去询问吴生。吴生忆起自己往昔所说的话语，便让王母派遣人手前往西南方向的山村中寻觅。他们不辞辛劳，一连找了好几个村子，历经诸多波折，这才终于寻到了此地。
王子服刚走出大门，恰在此时，与前来寻他的人碰了个正着。王子服赶忙回去将这一番经历告知老太太，并且言辞恳切地请求能够带着婴宁一同回家。老太太听闻，满心欢喜地说道：“我呀，早就有去探望妹妹的心愿，只可惜我年事已高，实在是走不得远路。你能带你表妹去，让她认识认识阿姨，这实在是太好了。”于是扬声呼唤婴宁，婴宁听闻召唤，带着满脸的笑意就来了。
老太太瞧着她，说道：“有什么喜事，总是笑个不停？倘若不这般爱笑，那可就是完美无瑕的人儿了！”说罢，佯怒地瞪了她一眼。接着又说道：“你大哥要带你去姨家，快去好好收拾收拾。”随后，老太太热情地招待王家的来人用过酒饭，这才送他们出门，一边走一边嘱咐婴宁道：“你姨家田产众多，足以养活闲人。去了之后不必着急回来，好好学点诗文礼节，将来也好尽心尽力地伺候公婆。就便麻烦你姨，替你寻个称心如意的好女婿。”
王子服和婴宁就这样一同踏上了归程；行至山坳之处，他们回头一望，还依稀能够看见老太太倚着门朝着这边远远地眺望。回到家中，王子服的母亲看到儿子领回来一个容貌出众的姑娘，满心惊讶，忙不迭地问道这是谁。王子服回答说是姨家的女儿。母亲皱着眉头说道：“过去吴生告诉你的那些话，都是哄骗你的呀。我根本就没有妹妹，又哪来的外甥女儿？”说罢，又转头询问婴宁。婴宁轻声说道：“我并非现在的母亲所生。我父亲姓秦，在他离世之时，我尚在襁褓之中，对过往之事毫无记忆。”母亲若有所思地说道：“我倒是有个姐姐嫁给了姓秦的，这确实不假。但她已然逝去很久了，又怎么可能还在这人世间呢？”
接着又追问婴宁她现在母亲的模样、身上的标记，婴宁一一作答，竟都完全符合。母亲满心怀疑地说道：“倒是与我姐姐的模样相符。但她已去世多年了，怎么可能还健在呢？”正满心疑虑间，吴生恰好来了，婴宁见状连忙避入内室。吴生问明了事情的来龙去脉，也是一脸茫然，百思不得其解。过了许久，他忽然问道：“这个女子是不是叫婴宁？”王子服点头称是。吴生连声称怪。王子服忙问究竟怎么了，吴生说道：“我嫁给秦家的那个姑姑去世后，姑丈孤身一人，竟被狐狸给迷住了，最终得病去世。
那狐狸后来生下了一个女儿，名字就叫婴宁，当时尚在襁褓之中睡在床上，家里人都曾见过。姑丈去世之后，那狐狸还时常前来。后来求得天师在墙壁上贴上符咒，那狐狸这才带着女儿离去。这女子莫非就是那个狐狸所生的女孩吗？”三人听闻，都陷入了深深的猜疑之中。只听得屋里传来一片嘻嘻哈哈的笑声，全是婴宁那清脆爽朗的笑声。
母亲皱着眉头说道：“这姑娘也实在是太憨了！”吴生听闻，满心好奇，要求看看她。母亲转身走进屋去，只见婴宁仍旧在那里大笑不止，全然不顾其他。母亲赶忙催促她出去见客，她这才极力憋住笑声，可那笑意还是忍不住从嘴角溢出。她又面对着墙忍了好一会儿，似乎费了好大的劲，才终于走出屋子。刚一施礼，便转身就跑进屋内，接着放声大笑起来，那笑声极具感染力，一屋子的人都被逗得前仰后合，笑个不停。
吴生见此情形，便自告奋勇，决定到西南山中一探究竟，顺便作媒提亲。他一路艰辛，寻到那个据说曾有小村庄所在的地方，然而入眼之处，只见房屋全然没有了踪迹，只有零星散落的山花在风中摇曳。吴生努力回想秦家姑姑下葬的地方，好像就在这一带附近，可坟墓早已湮没，难以辨认，他站在那里，只得又是惊奇，又是叹息，满心无奈地返了回来。
王母心中怀疑婴宁也是鬼魂，便走进屋内将吴生的寻访结果告诉了婴宁，可婴宁却丝毫不见害怕的神色；王母又怜惜她没有家，没有亲人可以依靠，然而婴宁却也一点也不悲伤，整天只是一味地憨笑，众人面对她这般模样，都猜不透她的心思。王母便叫她和自己的小女儿一块居住。婴宁每天早晨都会前来请安，她做的针线活，那真是精巧无比，令人赞叹不已。只是她那好笑的性子，谁也禁不住。她的笑，虽然狂放不羁，但却丝毫不损其美丽，众人都喜欢看她笑，那笑容仿佛有着神奇的魔力。邻居的姑娘媳妇们，也都争着结交她，想要与她亲近。
王母选了个良辰吉日，要为儿子和婴宁成亲，然而内心终究还是害怕婴宁是鬼。有一次，王母偷偷地在太阳底下观察婴宁，见她的影子和正常人的毫无二致，这才稍稍放下心来。到了吉日，王母便让婴宁穿上华丽无比的服装，行新妇之礼。婴宁笑得弯着腰怎么也直不起来，这仪式也只得作罢。王子服因为她憨痴的性子，生恐她泄露了房中的隐秘之事，但婴宁却十分守口如瓶，不肯对外人多说一句话。
每当王母生气或是忧愁的时候，婴宁只要一来到，一笑就能够化解王母心中的烦闷。有时奴婢们犯了过错，生怕遭到鞭打，也总是求婴宁先到母亲房里去说说话，然后奴婢再去见王母，总是能够免了处罚。
婴宁爱花成了癖好，寻遍了亲戚家，到处去物色优良的花种，还偷偷地典当金钗首饰去买花。不几个月的时间，院里院外到处都布满了鲜花，仿佛置身于花的海洋。院后有棵木香树，紧紧挨着西邻家。婴宁常常爬到树上，摘下花朵插到头上玩耍。婆母每次碰见，总要严厉地斥责她一番，可婴宁还是我行我素，不曾更改。一天，婴宁又爬上树时，被西邻家的儿子瞧见了。西邻子一见到她的美貌，顿时神魂颠倒，整个人都痴了。婴宁也不回避，还朝着他笑了笑。西邻子以为她看上了自己，心中大喜，样子更加狂荡不羁起来。婴宁指了指墙根，笑着走了。西邻子满心以为是指给他约会的地方，不禁大喜过望。到了傍晚，西邻子兴冲冲地来到婴宁指给的地方，果然见婴宁在那儿，便迫不及待地扑上去想要抱在怀里。
忽觉下身犹如被尖锐的锥子狠狠刺了一下，那疼痛瞬间传遍全身，直痛彻心肺，他忍不住大声号叫着，整个身子不受控制地跌倒在地。待他强忍着剧痛仔细一看，哪里是什么娇俏的婴宁，原来是一根枯朽的木桩子躺倒在墙边，刚才他与之交接的地方竟是桩子上一个被雨水淋得腐烂不堪的孔洞。
他父亲听到这撕心裂肺的叫声，心急如焚，急忙跑过来询问究竟发生了何事。儿子此时只是痛苦地呻吟着，已然说不出一句完整的话来。妻子匆匆赶来，儿子这才艰难地讲出了实情。点上灯往那孔洞里照了照，只见里面有个巨大的蝎子，形状如同小螃蟹一般。老头怒不可遏，劈碎了木桩，捉住蝎子毫不留情地杀了，然后把儿子背回家中。然而，不幸的是，儿子半夜就一命呜呼了。
老头悲愤交加，向官府告了王子服，揭发婴宁是妖异作祟。县令向来仰慕王子服的才华，深知他是个老实厚道、品行端正的书生，认定老头是恶意诬告，当即就要打他棍子以示惩戒。多亏王子服心地善良，赶忙为老头求情，县令这才免了责打，将老头赶出了大堂。
婆母对着婴宁说道：“你平日里那般痴狂，毫无顾忌，我早就知晓定会乐极生悲的。幸亏这县令英明神明，没有牵连到咱们家。倘若碰上那种糊涂昏庸的官老爷，一定会把媳妇逮了去公堂对质，那时，我儿还有什么脸面去见亲戚邻居啊！”婴宁听了，神色严肃，郑重地发誓：“今后决不再笑了！”母亲赶忙说道：“人哪有不笑的，只是要分清楚时候罢了。”但婴宁从此之后竟真的不再笑了，有时故意逗她，她也依旧不笑，不过脸上也没有丝毫忧愁的样子。
一晚，婴宁忽然对着王子服嘤嘤哭泣起来。王子服满心诧异，婴宁哽咽着说道：“过去我因为跟你的日子还少，说了怕让你感到惊骇奇怪；现在婆母和你对待我都十分爱怜，没有半分二心，我就实话实说了，想来应该不会有妨碍吧？我本是狐狸所生，母亲临走时，把我托付给了鬼母，我们相依为命十多年，才有了今日的安稳。我又没有兄弟，这世上能依靠的唯有你了。我的鬼母孤寂地住在山中地下，无人怜惜她。若能让她和我父亲合葬，她在九泉之下也能少些遗恨了。你若不嫌麻烦和破费，能让地下的人消除了悲痛，那么天下养女孩儿的人，也许就不再忍心将女孩溺死或随意丢弃了！”王子服毫不犹豫地答应下来，但心中又担心坟墓迷失在荒草丛中，不好寻找。婴宁宽慰他说不必担心。
到了那早已商定好的特定日子，王子服和婴宁精心准备了车辆，小心翼翼地载着棺材一同出发了。婴宁迈着轻盈的步伐，在那一片繁茂且杂乱的草丛之中，神情专注地指了指坟墓所在的方位。众人赶忙进行发掘，果不其然，找到了那老太太的尸体，令人惊奇的是，尸体竟然还尚未腐烂，仿佛时间在其身上停止了流逝。婴宁望着那熟悉的面容，双手轻轻抚着尸体，内心的悲哀如同决堤的洪水一般汹涌而出，悲痛欲绝地痛哭起来，那哭声中饱含着对亲人的深深眷恋与不舍。王子服怀着敬重的心情，小心翼翼地把尸体拉回来，不辞辛劳地寻到了秦某的坟墓，庄重而肃穆地将他们合葬在了一起，让这对生前分离的夫妻在死后得以团聚。
就在这天夜晚，王子服在睡梦中见到了老太太的身影。老太太面容慈祥，满含感激之情向他致谢。王子服从梦中惊醒，满心感慨地跟婴宁讲述了这个奇特的梦境。婴宁听后，微微颔首说道：“我昨夜也见到她了，还特意嘱咐她不要惊吓了你。”王子服听闻此言，心中不禁涌起一阵懊悔，后悔当时没有极力挽留住她，哪怕只是再多说上几句话也好。婴宁接着解释道：“她毕竟是鬼，而这里活人众多，阳气旺盛，她又怎能长久停留呢？”王子服听后，若有所思地点了点头。
随后，王子服又问起了小荣的情况。婴宁的目光中流露出一丝怀念，缓缓说道：“她也是狐，最为聪明伶俐。是我狐母特意留下她来照顾我的，常常不辞辛劳地摄来食物喂养我，所以我一直都在深深地想念着她。昨晚询问我鬼母关于小荣的情况，说是她已经嫁人了。”
自那以后，每年的寒食时节，无论风雨如何，王子服夫妻二人都会信守承诺，前往秦家的墓地进行祭扫，从未有过一次间断。时光匆匆，婴宁度过了一年的时光，生下了一个儿子。这孩子还在怀抱之中时，就表现出与众不同的勇敢，丝毫不惧怕生人，见到人就绽放出天真无邪的笑容，那模样真像他的母亲婴宁啊，仿佛将婴宁的纯真与善良完美地继承了下来。
