清末重臣左宗棠，生前享有崇高威望，身后声名却几度浮沉。
1885年夏秋，左宗棠临危受命，以钦差大臣的身份督办闽海军务，不料壮志未酬身先死，病逝于福州，终年74岁。
左宗棠死后，清政府一直缅怀、歌颂这位中兴名臣的伟大功绩。社会上对左宗棠的评价也是正面的。
但到了辛亥革命前夕，以同盟会为首的革命党人提出“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，这时，为清政府服务的汉族官员，尤其是曾国藩、左宗棠等清末重臣，一概称为“汉奸”“叛徒”。
再到全面抗战八年，同仇敌忾，左宗棠的功业，尤其是为收复新疆，捍卫国家统一立下的汗马功劳，再受瞩目。
后来，左宗棠曾镇压太平天国等农民起义再被提及，左宗棠被形容成镇压革命的“万恶不赦的屠夫刽子手”。
直到20世纪80年代，左宗棠又变成了“要一分为二地看的有功之人”。新中国成立后主动请缨进军新疆，为新疆和平解放、巩固祖国统一作出重大贡献的开国将军王震，曾对左宗棠做出过评价。
在此之前，在左宗棠的评价上有两个问题，一直为人们所诟病的，一是他曾参加镇压太平天国的活动，二是他曾一手镇压陕甘回民起义。
首先是镇压太平天国的活动，太平天国运动自1851年始，经历了短时间的辉煌，但腐败从根本上动摇了太平天国政权的根基。
而左宗棠参与对太平军的追剿，开始于1860年太平天国已呈败局以后。
在此之前，左宗棠因表现消极，令咸丰皇帝对他产生猜疑，甚至于在1860年时曾想要把他处之以法。
尽管后来左宗棠成为了清末重臣，但他一开始的仕途之旅并不那么顺利，他15岁在长沙府试中取中第二名，但在之后短短3年间，相继丧母、丧父。
1832年以后，左宗棠从20岁到26岁，接连3次赴京会试，结果均不及第。
连连落第，令他倍感挫折，无意仕途，不再肯出山，既出，又一再引退。虽经湖南巡抚骆秉璋再三邀请，也只答应以私人关系，帮帮忙，拒绝接受“关聘”。
而他在骆府的6年，正是太平天国内讧之后重整旗鼓与清王朝进行生死存亡的决战时刻。
一直到1860年，左宗棠配合曾国藩、李鸿章率湘军五千人赴江西、皖南与太平军作战；1862年，左宗棠又率部攻入浙江，联合列强，将浙江全境的太平军尽数镇压。1864年，左宗棠又领发清廷给他的统帅湘淮各军及节制浙、闽、赣、粤大军的大权，镇压了转入闽、粤境内的太平军李世贤、汪海洋部。
这期间，左宗棠镇压太平军的手段是残酷的，正因如此，成为他今后为人诟病的一大问题。
是年9月，左宗棠又被任命为陕甘总督，奉命剿灭陕甘回民起义军，这也便是他为人诟病的另一大问题了。
这里值得一提的是，从回民起义的本身来说，他们反对满州贵族的民族压迫是正义的。但一些起义的上层领导分子中，同时出现了引狼入室，走分裂主义道路的危险倾向。
其中，尤以新疆回民领袖金相印为代表，他勾结中亚军阀阿古柏，入占新疆。在英俄的支持下，公然建立了独立国。
陕甘回民领袖白彦虎，挟持部众，投奔新疆与阿古柏合流，后又投奔沙俄，受到保护。
总而言之，纵观当时陕甘各地回民领袖，或与阿古柏结合，或与阿古柏同盟，互道声气，互相支持，以英俄帝国主义作后盾，在分裂的道路上越走越远，这些都是不能不看到的。
19世纪70年代，阿古柏侵占了新疆和俄国出兵占领伊犁的现实，极大地震惊了清政府。
而经过两次鸦片战争的清朝虽已急剧没落，但镇压太平天国和各地起义军又让清军的武器装备和战斗力得到了空前提高。
清廷内部对于是否收复新疆发生了极大的争执，左宗棠力主不放弃，于1875年率六七万清军，抬棺西征，以示誓死收复新疆之决心。
当时左宗棠所率六七万清兵，大多参加了镇压太平天国和各地起义军、战斗力极强的湘军老兵，战斗力极强。
左宗棠带领湘军一路西进，并令筑路军队，沿途遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳（后来叫“左公柳”），以巩固路基，防风固沙，限戎马之足，利行人遮凉。
不到一年，清军平定北疆。此后左宗棠率清军兵分三路进军南疆，一直到1881年，左宗棠顺利收复新疆，新疆重回中国版图，1884年，清政府正式在新疆建省。
英国人包罗杰在《阿古柏伯克传》一书中总结清军打败阿古柏，收复新疆的历史功绩：
“这是一件近五十年中在亚洲发生过的最值得注意的事件，同时也是自一个多世纪以前乾隆征服这个地区以来，一支由中国人领导的中国军队所曾取得的最光辉的成就。”
不过在收复新疆的过程中，左宗棠下达了“不留生俘，降了也杀”的命令，采取了严厉的手段以确保战后不再有叛乱或复叛的可能。
这种做法引发了争议，左宗棠因此被称作“屠夫”，但也有人认为，左宗棠的决策虽残忍，但在当时的环境下是为长远的国家安全与稳定所必需实行的军事手段，因为这一决策，才换来了新疆长达30年的太平局面。
新中国成立后，同为湖南人的王震将军率部向新疆进发，重走当年左宗棠率部走过的路，直言：
“解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的‘左公柳’。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。”
也正因走过相同的路，王震将军一向推崇左宗棠收复新疆之功，他说：
“阿古柏是从新疆外部打进来的，其实他是沙俄、英帝的走狗，左公带兵出关，消灭阿古柏、白彦虎，收复失地，得到了新疆各族人民的支持，这是抗御外侮，是值得赞扬的。”
此外，王震主政新疆期间，成立了生产建设兵团从事开垦，其制度延续至今，其中依稀可见当年左氏治疆策略的影子。
后来，王震将军又对左宗棠的后人给予了特别关照。
1983年夏，王震将左宗棠曾孙左景伊邀请到家中，同他长谈近3小时，直言：
“左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，立排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，左公的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。”
“像左宗棠这样一个人，年过花甲，率师出征，收复新疆，为中华民族立了大功，有功就是有功嘛！我同意一些历史学者对于左宗棠率领三湘子弟收复新疆一事做出肯定的评价。对于历史人物，不管是正面的还是反面的人物，都要讲大节大处，不要算细账。我也是搞农民运动的，是革命的，土豪劣绅骑在农民头上和我们作对，我们当然要加以镇压。左宗棠镇压农民，这当然是不好的，但我们要看大处。”
在一段风雨岁月中，位于长沙市郊的左宗棠墓遭盗墓贼毁坏。新时期来临，左宗棠后人想要修复左宗棠墓，因社会上对其先祖的评价仍存异议，不敢贸然行动，左景伊于是给王震写信求助。
一周之后，王震即告知他：修墓之事已通过国务院转告湖南地方办理，让他不必再操心。
1985年11月，长沙举行左宗棠逝世100周年纪念会暨左墓修复落成仪式。
王震亲临会场，公开表态：
“左宗棠为中华民族立了大功。评价历史人物，账不要算得太细，搞得太繁琐，有些事可以求大同，存小异，发扬百家争鸣的精神。”
素材来源：
[1]谭洪安,樊海英.王震亲临左宗棠墓修复落成仪式[J].党史博览,2016,(04):29.
[2]马昌夏.也谈左宗棠的“过”[J].湖南师院学报(哲学社会科学版),1984,(05):81-82.
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