公元947年，契丹大军打败晋军，进驻汴京。耶律德光从封丘门入城，登上城楼，对城内受到惊吓的中原百姓喊话：“我虽然是契丹人，但我也是人！你们不要害怕！我会让你们过上好日子的！”当时在城下围观契丹皇帝的百姓当中，也有原后晋皇家禁军队长赵弘殷，以及他刚刚成家，还没立业的儿子赵匡胤。父子两人沉默地挤在人头攒动的城门下，望着城楼上的耶律德光，不约而同地为一家人的生计犯起愁来。
因为耶律德光入城以后，“以契丹军守诸门”，让赵弘殷第一次尝到了失业的滋味；而赵匡胤已经20岁，原本以为即便不能接替老爸的职位，至少也可以在禁军中谋个官半职。但是后晋完了，后晋皇家子孙都被发配到荒远的东北黄龙府，不知所终；赵弘殷一家人的命运，又如何能由自己掌控呢？同年2月，在汉人臣子和契丹贵族的朝拜声中，耶律德光头戴通天冠，身着绛纱袍，手执大珪，遵照中原帝王的仪仗正式即位称为天子，改晋国为大辽国，实现了“华夷大一统”的梦想。有史以来，繁衍在中原周边的游牧民族，世代“随水草寒暑徙迁，有君长部号而无世族、文字记别”，部落之间的征战兼并不断。“自秦、汉以来，匈奴著矣；隋、唐之间，突厥为大”；之后，又有吐蕃和回鹘族成为中原的威胁。
但是无论哪个民族，哪个时期，这些异族侵袭中原边境的目的都不是建国立业。时运好的时候他们俯首称臣，时运差了就抢掠财物逃之夭天。到了五代时期，契丹最为强盛的时候，契丹的部落首领耶律阿保机，趁中原内地生灵涂炭，战火连绵，时不时地冲进边境趁火打劫，俘虏和收留逃难出关的汉人，并在契丹境内按照中原的县制将他们安置下来。由于阿保机身边留用了一批汉人士大夫，长年受到中原文化的洗礼，终于公元916年统一八大部落，建立契丹国，即位称为天子。他不仅建立了皇城上京，还在京城中建孔子庙、佛寺和道观，俨然就是一座微缩的洛阳城。阿保机立国后，创造性地设立了胡汉两制的南北二院，成为后来的定制。到耶律德光继位的时候，契丹长年养兵，已经拥有十万铁骑。耶律德光觉得，自己应该具备问鼎中原的实力了。
但是，只有军队还是远远不够的。耶律德光这位游牧民族的可汗，之所以有胆识、有勇气将契丹与中原统一管理，是因为在他建立大辽国之前，已经把燕云十六州当做开发区，推行了十年的“南北面官制”，积累了不少的“共管经验”。南北面官制，简单说就是北面官制由契丹人任职，管理契丹人，掌控辽国的军政大权；南面官制则仿照唐朝的官制，设立三省六部，由汉人士大夫任职，管理汉人。契丹人有到南面任职的，穿汉服，成为汉官。在契丹管制下，燕云十六州的百姓仍旧可以着汉服，以汉人的习俗生活。显然，这种民族政策是十分开明的，并且受到当地百姓和文武官员的拥戴。耶律德光决心将燕云开发区的成功经验，推广到整个大辽国。他信心百倍地期待着一个胡汉和平共处，“藩汉一家”的强国在自己的手中应运而生。
为了实现这个雄心壮志，耶律德光即位后广纳汉人贤才，减徭役，轻赋税，还颁布法令禁止军队践踏农田，积极鼓励农业生产，但是，耶律德光忘记了最重要的一点，即使从此以后“不修甲兵”，他麾下的军队也得吃饭。游牧民族的军队是从来不发军饷的，草原的勇士们跟随首领出兵打仗，目的就是在占据区抢掠财物发横财，而且能者多劳，抢多少都不犯法。契丹的铁骑自然也不例外。耶律德光即位的时候不准军队在汴京里抢劫，军队的头领们只好各自带着队伍出城“打草谷”。短短两个月里，除汴京以外各地都被“打草谷”的契丹军队不断侵扰，百里之地牲畜财产被洗劫一空。中原百姓为了自保，纷纷成立游击队与契丹大军死磕，各地的暴动此起彼伏，局面完全失控。耶律德光的“大同梦想”，就这样被军队的铁蹄踏得粉碎。
后来耶律德光总结经验教训，得出结论：“我这次进驻中原有三点过失。第一，不应该搜刮民财；第二，不该纵容军队‘打草谷’；第三，没有早些让各地节度使回去治理藩镇。”他在给弟弟的回信中曾这样说：“我经常彻夜思考如何治理中原，现在看来，只有推心置腹、管束军队、抚慰百姓这三件事最为重要。
我有信心，只要再给我一年的时间，我就能让中原恢复太平。”耶律德光这番话的确是出自肺腑，总结到位，只可惜，很多机会，一生只有一次。同年5月，耶律德光带领契丹军队一路撤退，在河北省栾城县境内的杀胡林中染疾，暴病而亡。
耶律德光一死，契丹面临新君继位，哪里还有统御中原的闲心？契丹的大队人马就这样一溜烟地回到了雁门关外。从此以后，契丹族在很长的一段时间里重新归位于草原，不再大规模南下。连“大辽”，在938年的时候，改为了“大契丹国”。
