1931年，中华苏维埃共和国临时中央政府在江西瑞金成立。但此时，新生的苏维埃政权还存在着旧思想、旧风俗习惯，一些党员干部深受其影响，再加上苏维埃制度还不够完善，这给一些贪污分子提供了可乘之机。
为了保护党的名誉，维护百姓的利益，经何叔衡提议、毛主席批准，中央苏区在各级政府、单位、村庄、街道和路口都设置了控告箱，并告知全苏区军民，只要有人检举揭发，必定对贪污腐败分子严惩不贷。
控告箱很快就起了成效，一日，一封举报信出现在瑞金县苏维埃裁判部的控告箱中，里面详细检举了叶坪村苏维埃政府主席谢步升的一系列贪污行为，条条罪状，触目惊心。
看到信件内容，裁判部领导愤怒不已，立刻派出专案组将谢步升暂押起来展开审查，这一查不要紧，竟查出一个活生生的恶魔。
就在专案组通过其他人调查谢步升时，有一位妇女来到了裁判部，找到了正在裁判部担任审判员的同村小伙谢正平。
谢正平一眼就认出来者是村里谢深润的老婆朱秀秀，连忙请对方坐下，询问其有什么冤情，可朱秀秀一言不发，只是不停地哭，
意识到可能是朱秀秀不方便说，谢正平就把她带到了一处清静的地方，只叫了另一名同事杨世珠在旁听证。
见没有外人，朱秀秀这才将委屈通通说了出来。朱秀秀说，自己要控告情夫谢步升杀人，而被害人是她的丈夫谢深润。
谢正平和杨世珠听后皆大吃一惊，因为叶坪村人人都知道，谢步升和谢深润平日里走得很近，两人好得几乎合穿一条裤子，为何会发展到如此地步？
正当两人还未从惊讶中缓过来时，朱秀秀接下来的话又再次让他们受到了不小的震撼。
原来，谢步升表面上积极打土豪，且屡建功绩，但背地里却利用自己的职权偷盖公章，贩卖紧缺物资，还与私盐贩谢深润做交易。谢步升负责私开路条，谢深润负责从白区卖粮食和食盐供苏区使用，所得到了利润两人平分。
由此，谢深润攒了不少积蓄，还在本村置办了两亩薄田。苏维埃政府成立后，苏区开始丈量田地划分阶级成分，谢深润本该划为富农，却在谢步升的一通操作下变成了中农。
这样一来，谢深润不仅保住了田，还分得了土地和生产工具。
按理说，谢深润和谢步升的关系只能是越来越好，无论如何也不会闹到杀人的地步。但谢深润低估了谢步升的为人，趁他不在家，他平日里挂在嘴边的好兄弟竟然玷污了他的妻子，也就是朱秀秀。
朱秀秀比丈夫小了10岁，体态丰腴，颇有几分姿色。谢步升见色起意，常常趁着谢深润外出上门蹭饭，一来二去，就与朱秀秀勾搭成奸。
这桩丑事很快就被谢深润撞破，他气愤地表示要告发谢步升，却被谢步升反咬一口，说他是个“隐藏的‘社会民主党’分子”。
谢步升之所以如此有恃无恐，只因为瑞金县委组织部长陈景奎就是他的保护伞，而且他的入党介绍人谢春山也对他颇多照顾。
于是，谢步升为了不让事态扩大，就随两个同伙将谢深润骗到村外，残忍地将其杀害了。起初，朱秀秀并不知道丈夫已死，还以为关在什么地方，当她弄清楚情况后，就愤怒地找谢步升拼命。
可谢步升根本不念旧情，将她狠狠打了一顿，还威胁不准她说出去，否则就和谢深润一样的下场。
朱秀秀不敢反抗，就当她以为恶人就要为非作歹下去的时候，谢步升就因举报信而关了起来，她也终于鼓起勇气来到了裁判部告状。
听了朱秀秀的讲述，谢正平和杨世珠怒不可遏，立刻表示会帮助郑秀秀讨回公道。但他们没有想到的是，谢步升的罪行远不止于此。
根据朱秀秀提供的线索，专案组几经调查，基本掌握了谢步升违纪违法的事实。裁判部将情况上报，邓小平要求速战速决，何叔衡建议先进行外围调查，再转入内线取证。
为摸清谢步升本人的基本情况，专案组几经辗转，终于找到了“回了娘家小住”的谢步升妻子杨氏。但当专案组人员见到杨氏后，却又发现了谢步升犯下的其他恶行。
杨氏哭诉着对专案组人员说，谢步升在名声越来越大后，就常与一“妖婆”来往，后来嫌她碍手碍脚，就把她偷偷卖给了山河村的一个老光棍做老婆，还对外称她回了娘家。
但杨氏并没有嫁给老光棍，她偷偷跑了出来，在远房表姐家躲了起来，直到被专案人员找到。
得知组织上正在调查谢步升，杨氏表示谢步升还有其他不为人知的罪行。例如将打土豪所得的50公斤食盐、衣物、金银私自拿回家；用村苏维埃主席的身份徇私舞弊；杀害叶挺、贺龙掉队的军医，并将金戒指、毡毯等物占为己有；抢占瑞林寨邱姓男子的东西等等。
此外，据杨氏所说，她所指的“妖婆”并不是朱秀秀，而是被镇压的瑞金大地主谢益金的续弦汪彩凤。
之后，专案人员又来到了汪彩凤的家。据汪彩凤说，1930年夏的一天早上，她在院子里干活，谢步升带着一些搜查人员走了进来，说要查谢益金家里是否藏了武器。搜查员没有找到就走了，但谢步升却在半夜又找了过来，威逼利诱强占了汪彩凤。
两名妇女、两条人命都遭到了毒手，谢步升实为十恶不赦。在专案人员从谢步升家中、其母亲和姐姐家中查获赃物后，何叔衡立即派人将谢步升正式逮捕关押。
但出人意料的是，从谢步升被关押开始，案件就遇到了不小的阻力，其中谢步升的入党介绍人、在苏区中央局任职的谢春山阻力最大。
谢春山认为谢步升并无大错，并且说专案人员是为了报私仇故意发难。之后，谢春山又大闹了一番，苏区中央局的领导竟然在没有调查的情况下，就通知专案组释放谢步升。
何叔衡得知此消息十分愤怒，表示坚决不会放人，并将此事告诉了邓小平和毛主席。邓小平气愤不已，拍桌道：“我们苏维埃政权建立才几个月，就出现了这样的事情，叫人民还怎么相信我们的政府？”
毛主席说：“与贪污腐化作斗争，是我们共产党人的天职，谁也阻挡不了！谢步升的事，谁也别想求情！”
就这样，在毛主席坚定的立场下，谢步升案件加快了进程。1932年，谢步升被处以死刑，并没收所有个人财产。
