公元前81年，少年天子率领他的侍卫射猎于长安上林苑。旌旗招展，骏马奔驰于丛林间，战马嘶鸣，飞箭如雨。侍卫们拿弓持剑奔走呐喊，凶禽猛兽闻声心惊四散奔逃。然而一只鸿雁却哀鸣声声直飞天子，天子弓弦响处，鸿雁闻声而落，侍卫们齐呼“万岁”。早有一名侍卫纵马奔向雁落处。片刻功夫，侍卫手捧大雁跪于天子马前，天子接过大雁，见雁腿上绑缚布帛，上书“苏武牧羊于北海间”。天子大怒，立招匈奴使者责问，匈奴使者俯伏于地，恭谨应答大汉天子的怒斥。不久，被匈奴扣押十九年的大汉使节苏武终于回到长安。
这就是武功鼎盛时的大汉，一个漏洞百出的无稽故事，就能让整个匈奴颤抖（想想某国拿着洗衣粉去联合国）。这是一个传说，其实天子还没来得及发怒。
上林苑宫殿 图片源于网络
史载：汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计，让汉使对单于讲:汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。
（匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。）
少年天子就是汉昭帝刘弗陵，汉武帝最小的儿子。汉昭帝继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税，与民休息，加强北方戍防。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，"百姓充实，四夷宾服"。公元前74年，刘弗陵因病驾崩，年仅二十一岁，在位十三年。谥号孝昭皇帝，葬于平陵（今咸阳五陵塬大王村）。
