明朝宦官的出现本质上还是臣权与君权博弈的结果，皇帝为了抵抗外朝文官集团的束缚，扶持宦官来对抗文官。

明朝宦官真正崛起是从宣德朝之后开始，宣德帝朱瞻基开创性的教宦官读书，授之以批红之权，从而让宦官正式登上权力宝座。

读书可提升智谋水平，能阅读奏章，批红权则可以参与政务决策。

司礼监成为内廷的权力中枢，能够和内阁平起平坐，皇帝居中掌控司礼监和内阁，这个三角模式很稳定，前提是皇帝必须正常水准以上。

如果皇帝是正常水准以下，那必然会出现宦官干政或者权臣掌权的事情，区别就是看宦官和文官哪个手段更高。

正统、正德、天启三朝，皇帝在正常水准之下，宦官战胜了文官，故而宦官专权，出了王振、刘瑾、魏忠贤三个大太监。隆庆、万历两朝，文官战胜了宦官，故而权臣秉政，出了高拱、张居正这俩权臣。

除了明朝外，东汉和唐朝也有宦官干政，三者稍有区别。东汉的宦官是皇帝扶持起来对抗外戚的产物，唐朝的宦官则是凭借安史之乱拥立之功崛起。

东汉和唐朝的宦官权力最大，到了汉末、唐末宦官居然有废立皇帝的大权，究其原因，是因为他们执掌兵权。有兵权在手，内能控制皇帝，外能控制文官，叱咤风云，好不威风。

汉代有十常侍、唐代有“四贵”，在他们的努力经营下，汉唐灭亡，他们也贡献了很多力量。当然他们的结局也是一样的，都被军阀消灭，汉末的宦官被董卓一网打尽，唐末的宦官被朱温斩草除根。

明朝的宦官相对于汉唐，自是逊色不少，究其原因则是因为明朝的宦官始终是皇帝的附属物，他们没能掌握兵权，虽然锦衣卫在其管辖之下，但不至于威胁皇权，禁军仍牢牢掌握在皇帝手中。

明朝三个大宦官，王振在土木堡被樊忠杀死，刘瑾被正德帝诛除，魏忠贤被崇祯帝诛除，诛除过程中，基本上没有产生大的异动。

和汉唐动不动就废立皇帝相比，明朝宦官还相差十万八千里。