中国历史是一部一直为统一而战的历史，这是我们华夏民族的文化基因，其最后也是必然统一。

中国历史上，西晋灭亡，东晋在江南建国，而北方则陷入长达一百三十年的分裂时期，史称五胡十六国。

后来，宋武帝刘裕夺取东晋政权建立刘宋王朝，北魏太武帝拓跋焘结束北方的混乱局面，统一北中国，历史进入南北朝时代。

北魏后期政治混乱，由胡太后乱政为导火索，引发尔朱荣的叛乱。而后高欢和宇文泰相继篡权，导致北魏分裂成了东魏和西魏。

从土地上来看，东魏大西魏小，东魏处于中国最发达的山东，河南，河北地区。西魏除了关中平原以外，其余大多是地广人稀的荒漠，更要命的是，这一年西魏经济最发达的关中地区发生了旱灾，导致了严重的饥荒，人相食，死者十之七八。

对于西魏宇文泰来说呀，这是百年难遇的灾难，而对东魏高欢来说，则是百年一遇的天赐良机。

公元537年正月，经过精心准备和周密策划，高欢率领10万大军，兵分三路进攻西魏，东西魏5次战役之小关之战即将正式打响。

东魏高欢是这样安排的，南路由司徒，豫州刺史高敖曹为主将，从荆州出兵，进军上洛，兵锋直指长安东南方的门户蓝田关，中路是高欢的连襟，京畿大都督窦泰，从邺城出发，从风陵渡渡过黄河，攻击潼关，北路由高欢亲自挂帅，从晋阳出发，驻军于蒲坂，大张旗鼓的建造三座浮桥，随时准备西渡黄河。

东魏三路大军来势汹汹，成立不久的西魏国面临着严峻的生存考验，就在高欢大兵压境之时，宇文泰正驻军于广阳，他马上召开作战会议，研究如何应对。

大敌当前的会场上气氛十分凝重，所有参加会议的将领们都眉头紧锁，忧心忡忡，宇文泰冷静分析说，敌众我寡，如果分兵抵御，我军是必败，根据我的判断，高欢在蒲坂造桥，看上去声势很大，但却不急于进攻，显然，这一路只是疑兵，其目的是吸引我军注意力，牵制我军主力。高敖曹这一路上，山高路险，行军困难，应该只是偏师，高欢的主攻方向，肯定是窦泰部队兵锋所指的潼关，自从高欢起兵以来，每次作战都是窦泰作先锋，而且屡战屡胜，骄兵悍将，如果我军集中全部兵力偷袭窦泰，一定能马到成功。

众将听了，心脏病都要犯了，这哪是打仗啊，你这不是赌博嘛，小赌怡情，大赌伤身，强赌灰飞烟灭，这赌局实在是太大了，你说我们全军出动去打窦泰，如果高欢乘虚而入的话，咱们就一点活路都没有了，还是分兵抵御，至少保险点儿。

关键时刻，宇文泰率骑6000自广阳回长安，征询直事郎中宇文深意见。宇文深认为，若先攻高欢，窦泰赴救，我将腹背受敌。若以轻锐潜出小关，先击窦泰，高欢生性多疑，必难以及时出救。

宇文泰战略已定，先是大造舆论，说准备跑路，然后率领西魏军主力悄悄向东进发。

很快，宇文泰就在潼关北侧的小关，与窦泰部队相遇，窦泰这一路上的是一直顺风顺水，几乎没遇到像样的抵抗，他以为西魏军主力已经成功被高欢的北路军牢牢吸引住，自己正好乘虚而入，直击长安，做梦也想不到宇文泰和西魏军主力竟然会出现在这里。

高呼的声东击西之计，没能让对手上当，反而麻痹了自己人。不过，既然情况有变，窦泰急忙调整策略，准备利用重装骑兵打头阵，宇文泰根本不等他摆好阵势，就下令发起总攻，西魏军主力如猛虎下山般，猛打猛冲，而且且战且走，引重装骑兵进入预先设伏的沼泽地带，然后是万弩齐发，东魏军数万鲜卑精锐是全军覆灭，眼见突围无望，性情刚烈的窦泰，仰天长啸，拔剑自刎。

随后，宇文泰立刻率军北上迎击高欢。

其实在这边战斗刚打起来的时候，高欢就得到了消息，但是高欢生性谨慎多疑，犹豫判断之时，前线就传来了坏消息，窦泰全军覆没。

窦泰在东魏是勇冠三军，威望极高，是高欢麾下与侯景，高敖曹齐名的大神级人物，窦泰身亡的噩耗，令高欢心肝俱裂，心痛不已。窦泰是他心腹中的心腹，这数万精兵是他精锐中的精锐。

主帅伤心欲绝，东魏军队顿时是军心大乱，谨慎的高欢最后决定撤军，率领部队撤回晋阳，让薛孤延领兵断后。

面对宇文泰的乘胜追击，薛孤延是十分勇猛，连续砍坏了15把战刀，东魏军主力才得以全身而退。

而宇文泰也不敢与穷追猛打，他随即率军返回长安，而节节胜利的高敖曹部队无法孤军深入，只能撤军。小关之战是宇文泰打的最精彩的战役。

当时西魏刚刚建立不久，立足未稳，兵力薄弱，宇文泰威望未立，众人未服，稍有不慎，则身败名裂，满盘皆输。然而，他力排众议，顶住压力，一战而胜。

小关之战，堪称古代运动战的经典之战。