据澎湃新闻消息，中国著名航天专家、中国航天科技集团有限公司第五研究院总体设计部退休员工褚桂柏同志，因疾病治疗无效，于2024年12月15日在北京去世，享年88岁。

《光明日报》之前的报道提到，2009年11月2日，钱学森家中灵堂，褚桂柏与其他三位被誉为钱学森“四大弟子”的孔祥言、朱毅麟、李颐黎一起，在钱学森的遗像前深深鞠躬三次。褚桂柏等四人作为空间技术领域的杰出专家，四十多年前组成了“四人小组”，在钱学森的直接指导下，开展了我国早期卫星技术和空间技术的探索研究。1963年至1964年，他们是最接近钱学森的团队。

报道中提到，1963年1月，国务院决定将上海机电设计院划归国防部第五研究院。钱学森建议从该院选派4名年轻技术人员到国防部五院，由他亲自指导，进行人造卫星研究的先期准备。

这四位年轻人，包括褚桂柏，组成了研究小组并被派往北京。褚桂柏回忆称，1963年春节后，他们四人来到北京，钱学森查看他们的档案后，亲切地告诉他們：“我和你是同行。”钱学森在指导他们的过程中，每周都会与他们见面，从未间断，每次会面大约2到3.5小时。

在钱学森的精心安排下，“四人小组”在国防部五院情报所工作，收集和学习火箭、卫星等航天器的参考资料。他们最终在1963年秋完成了《中国1964—1973年空间技术发展规划(草案)》。

1964年5月，在钱学森的推动下，以“四人小组”为核心，上海机电设计院成立了我国第一个卫星总体研究设计室——第七研究室。他们克服重重困难，于1965年5月完成了《我国第一颗人造卫星方案设想》。

1965年8月，中央专委第13次会议原则上批准了中国科学院研制我国第一颗人造卫星的计划。七室完成了卫星运载火箭第三级固体火箭的总体方案设计。1966年至1969年间，七室又完成了我国第一颗返回式卫星的方案设计。

在钱学森的指导下，以“四人小组”为骨干的第七研究室成为了我国卫星研究设计的主力军。据“中国运载火箭技术研究院”微信公众号介绍，1967年9月11日，钱学森在返回式卫星方案论证会上首次提出了“航天”一词，此后这一词汇逐渐为大家所接受。

钱学森在给褚桂柏等卫星研制人员的回信中，明确了“航天”的相关概念，并对航空、航天、航宇的范围进行了进一步界定。